O ano em que o cabelo da América caiu
A pandemia foi um evento de perda de cabelo em massa quase perfeita.
Quando eu primeirosuspeitei que estava perdendo meu cabelo, senti que talvez também estivesse perdendo o controle da realidade. Era o verão de 2020 e, embora os três meses anteriores tenham sido difíceis para quase todos, consegui escapar relativamente ileso. Eu não fiquei doente na aterrorizante primeira onda da pandemia na cidade de Nova York. Meus entes queridos estavam seguros. Eu ainda tinha um emprego. Eu não estava bem, necessariamente, mas estava multar . Agora meu cabelo estava caindo sem motivo apreciável. Ou pelo menos eu pensei que era - quanto cabelo no ralo do chuveiro é o suficiente para ter certeza de que você não está imaginando coisas?
Na segunda vez que aconteceu, um pouco mais de um ano depois, eu tinha certeza - não por causa do que estava no ralo do chuveiro, mas por causa do que obviamente não estava mais na minha cabeça. Um dia, depois de lavar e secar meu cabelo, olhei para o meu couro cabeludo no espelho e era fino o suficiente para que eu pudesse ver a curvatura do meu couro cabeludo por baixo dele. Eu ainda tinha o suficiente cabelo, mas notavelmente menos do que eu tinha antes da pandemia. Sentindo uma sensação de pânico monótono com a ideia não mais refutável de que algo pode estar errado, inclinei minha cabeça para frente para tirar uma foto do meu couro cabeludo com a câmera frontal do meu telefone. Quando olhei para ele, o pânico tornou-se agudo.
Fiz o que todo mundo faz: pesquisei meus sintomas no Google. No topo dos resultados da pesquisa, um carrossel colorido de vitaminas, soros, xampus e serviços de prescrição direta ao consumidor apareceu; uma divulgação tão pequena que você poderia perder em um canto sinalizava que esses produtos não eram resultados de pesquisa reais, mas publicidade. Bem abaixo deles, os resultados reais não foram muito melhores - WebMD, um pacote de tópicos do Reddit, revistas médicas cujos artigos me custariam US $ 50 por pop, postagens de blog realmente finas, vigaristas de saúde natural divulgando segredos de crescimento de cabelo que os médicos não faziam quero que eu saiba, análises de produtos que não foram rotulados como anúncios, mas pelos quais alguém quase certamente foi pago. Continuei tentando reunir qualquer informação de aparência confiável que pudesse encontrar, ela própria cheia de termos que eu não entendia completamente - eflúvio , minoxidil , androgênico .
O que eu não sabia na época era que havia acabado de começar uma busca por respostas que muitos, muitos outros também haviam empreendido no ano anterior. Apenas alguns meses depois do início da pandemia, mais ou menos na mesma época em que pensei que poderia estar perdendo meu cabelo ou minha mente, as pessoas cujo cabelo estava realmente caindo aos poucos começaram a aparecer. Eles apareceram em grupos do Facebook sobre queda de cabelo, em subreddits dedicados ao crescimento e nas salas de espera de dermatologistas e clínicas de restauração capilar. Primeiro, houve alguns, mas depois houve milhares. Alguns deles tiveram COVID-19, mas outros, como eu, não.
No início, a mangueira de incêndio dos produtos com os quais fui borrifado parecia um tipo muito americano de garantia - não apenas meu problema era aparentemente comum, mas também era generalizado o suficiente para ser lucrativo e, portanto, talvez tivesse uma solução. Em retrospecto, os produtos parecem mais um aviso.
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Essa histórianão é sobre um mistério médico. A pandemia foi um evento de perda de cabelo em massa quase perfeita, e qualquer pessoa com o conhecimento mais básico de por que as pessoas perdem o cabelo poderia ter percebido a uma milha de distância. O verdadeiro mistério, em vez disso, é por que quase ninguém tem esse entendimento em primeiro lugar.
A queda de cabelo, como aprendi com minha busca diligente no Google, pode ser temporária ou permanente e tem muitas causas - hereditariedade, doença crônica, deficiência nutricional, rabos de cavalo muito apertados diariamente. Mas um tipo de perda é responsável pelo pico pandêmico de queda de cabelo: o eflúvio telógeno. TE, como é frequentemente chamado, é repentino e pode ser dramático. É causado pelos traumas comuns da existência humana em toda a sua horrível variedade. Qualquer tipo de estresse físico ou emocional intenso pode empurrar até 70 por cento do seu cabelo para a fase telógena de seu ciclo de crescimento, o que interrompe o crescimento desses fios e os desconecta de seu suprimento de sangue a fim de conservar recursos para processos corporais mais essenciais . Isso, com o tempo, os derruba diretamente.
A pandemia gerou traumas em um ritmo surpreendente. Muitos casos de TE foram causados pela própria infecção pelo COVID-19, de acordo com Esther Freeman, dermatologista e epidemiologista da Harvard Medical School e investigadora principal do COVID-19 Dermatology Registry, que coleta relatórios dos efeitos do COVID-19 na pele , unhas e cabelo. Isso não tem necessariamente nada a ver com algo único sobre a doença, ela me disse - qualquer doença que venha com febre alta pode causar uma série de ET, incluindo doenças comuns como a gripe. Entre os milhões de americanos que foram infectados pelo coronavírus, a queda de cabelo tem sido uma consequência comum, disse ela, tanto para pacientes cujos sintomas remitem em algumas semanas quanto para aqueles que desenvolvem COVID prolongado. Os pesquisadores ainda não sabem exatamente qual é a prevalência da perda de cabelo entre os pacientes com COVID-19, mas um estudo descobriu que, entre aqueles hospitalizados, 22 por cento ainda estávamos lidando com a perda de cabelo meses depois.
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As infecções por COVID-19 são apenas parte da imagem. Durante a pandemia, outros milhões de americanos sofreram um estresse emocional devastador, mesmo sem nunca ter ficado doente: assistindo à morte de um ente querido, perdendo um emprego, indo trabalhar em condições de risco de vida, suportando o impacto de violentos distúrbios políticos. Os sentimentos podem ter manifestações físicas involuntárias e concretas, e esses traumas são exatamente os tipos que deixam as pessoas olhando horrorizadas para os punhados de cabelo que juntam enquanto se ensaboam no chuveiro.
Todos esses fatores levaram ao que Jeff Donovan, um dermatologista de queda de cabelo em Whistler, British Columbia, me descreveu como uma montanha de novos pacientes com queda de cabelo desde o início da pandemia. O que agrava a dificuldade de lidar com a queda de cabelo para muitos pacientes, ele e os outros médicos com quem conversei me disseram, é o quão pouca ou nenhuma informação boa sobre a condição que as pessoas que chegam em seus consultórios são capazes de reunir, mesmo que eles abordaram a questão com outros tipos de médicos no passado. Eles não sabem o que está acontecendo, não sabem por que gastaram tanto dinheiro e estão tão confusos ', disse Maryanne Makredes Senna, co-diretora da clínica de calvície do Massachusetts General Hospital. Eu. É como, 'Eu não sei em que acreditar, e eu fui a um médico e eles me fizeram sentir como se eu estivesse louco.' Os médicos com quem conversei disseram que seus pacientes normalmente procuram eles depois de terem visto pelo menos um punhado de outros praticantes, e às vezes até 15.
Esse nível de confusão - incluindo o meu - é, francamente, irritante. Oitenta por cento dos homens e cerca de metade das mulheres experimentam algum tipo de queda de cabelo no decorrer da vida. O TE foi descrito pela primeira vez na década de 1960 e há muito tempo é um efeito colateral previsível da cirurgia, mudança de medicamentos, dietas radicais, parto, falência e separações. A maneira como o TE resolve para quase todos que ainda não têm problemas crônicos de queda de cabelo é que o cabelo eventualmente volta a crescer - puro e simples. Você pensaria, em algum ponto, que alguém lhe diria para não entrar em pânico se perder um pouco de cabelo depois que algo intenso acontecer - que mesmo se você cair por meses, ele vai crescer novamente, e não há necessidade de fazer nada além de esperar.
(Enviromantic / Getty)
Por várias razões, muitas pessoas não obtêm muitas informações diretas sobre qualquer tipo de queda de cabelo, TE e além. Por um lado, a perda de cabelo realmente não se adapta ao formato da consulta médica americana moderna. Encontrar o diagnóstico correto pode ser um processo detalhado e demorado. Não se pode fazer tudo por um paciente com queda de cabelo em uma consulta de 15 minutos, disse Senna, e é esse o tempo que muitos médicos têm com seus pacientes. Consultar um dermatologista especializado em queda de cabelo, disse ela, tem mais probabilidade de fazer com que os pacientes recebam uma visita de pelo menos 30 a 45 minutos e uma avaliação empática mais detalhada - se um paciente conseguir descobrir como ir a tal dermatologista no primeiro Lugar, colocar.
Além disso, a queda de cabelo normalmente não é um problema particularmente urgente para os médicos que podem ter muitos outros tipos de problemas de saúde em seus consultórios. A maior parte da queda de cabelo que não é desencadeada por algum tipo de trauma é causada por alopecia androgênica, ou AGA, frequentemente conhecida como queda de cabelo de padrão masculino ou feminino. É transmitido geneticamente e não tem cura, embora alguns tratamentos seguros estejam amplamente disponíveis. Os médicos ocupados com outras coisas podem encolher os ombros para os pacientes que têm condições incuráveis que não são fisicamente perigosas ou dolorosas. E para pacientes em pânico que ouvem Espere ou compre Rogaine, essa recomendação pode parecer desdenhosa ou inadequada, mesmo se for correta.
Algumas causas da queda de cabelo variam de acordo com linhas étnicas, portanto, obter respostas pode ser ainda mais difícil para alguns pacientes. Susan Taylor, dermatologista da Universidade da Pensilvânia e fundadora da Skin of Color Society, me disse que os pacientes negros geralmente chegam ao consultório com queda de cabelo mais avançada do que os não negros, o que pode tornar o tratamento menos eficaz. Pacientes negros são mais propensos a ter um tipo de queda de cabelo chamada alopecia cicatricial centrífuga central ou CCCA. De acordo com Taylor, muitos médicos sabem pouco sobre a CCCA, e seus conselhos aos pacientes que sofrem dela podem ser especialmente desdenhosos. Para as mulheres negras em particular, dizem: ‘Pare de relaxar; não alise seu cabelo, _ disse Taylor. E então eles me dizem: 'Mas Dr. Taylor, eu sempre uso meu cabelo natural. Eu não relaxo meu cabelo. '
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O que torna tudo isso mais difícil é que a queda de cabelo - TE em particular - é um jogo longo jogado em uma linha do tempo instável e contra-intuitiva. É um pesadelo para as pessoas que tentam distinguir correlação e causalidade por conta própria. TE é temporário para quase todos, mas por causa dos caprichos do ciclo de crescimento do cabelo, a queda geralmente não começa até dois a quatro meses após o estressor que o desencadeou. A essa altura, as pessoas não estão mais pensando na gripe que contraíram há meses - um novo xampu ou medicamento pode levar a culpa. E muitas pessoas que experimentam TE não têm ideia se seus cabelos vão voltar; a queda pode durar meses antes de diminuir, e o novo crescimento pode levar vários meses para se tornar visível a olho nu. No momento em que as pessoas percebem que seus cabelos voltam a crescer, pode ter se passado um ano desde que o processo foi iniciado. Uma vez iniciado, o único tratamento eficaz é a paciência.
Se você nuncado cabelo normal à careca em questão de semanas, você pode ficar tentado a rejeitar isso como vaidade. Mas as pessoas valorizam seus cabelos porque a sociedade em que vivem diz que é importante. As mulheres, em particular, ouvem há séculos que seus cabelos são sua glória, o que parafraseia um édito bíblico sobre cabelos longos como uma demonstração de justiça diante de Deus. Uma cabeça cheia de cabelos, Donovan, o dermatologista de Whistler, apontou, ainda é uma abreviatura grosseira e não científica para juventude, vida saudável, vitalidade. Perdê-lo pode levar as pessoas a uma depressão profunda ou deixá-las com vergonha de sair de casa.
Então, as pessoas fazem o que eu fiz. Eles se voltam para a internet. Esperando por eles está um mercado em expansão para produtos de saúde não médicos, que vão desde os duvidosamente eficazes aos obviamente fraudulentos. Nunca um novo produto parece mais promissor do que quando você está tentando resolver um problema que não entende. Na América, onde cuidados médicos competentes podem ser de difícil acesso mesmo para problemas simples, a queda de cabelo - extremamente comum, altamente emocional, absolutamente confusa - é um estudo de caso de quanto dinheiro pode ser ganho com essa mistura de desespero e esperança.
Quando comecei minha própria busca por respostas, a avalanche de produtos para perda de cabelo sob os quais o Google imediatamente me enterrou foi desorientadora e opressora. Não foram apenas as lindas fotos coloridas de pílulas e óleos luxuosamente embalados que o Google jogou na minha frente, mas como a internet manteve o placar, admitindo que eu estava perdendo meu cabelo para me perseguir através do tempo e das plataformas de uma forma aparentemente projetada para desgastar minhas defesas. Por meses a fio, esses produtos e muitos mais me seguiram pela internet, interrompendo as histórias do Instagram de meus amigos sobre seus projetos de culinária mais recentes e deslizando entre as postagens de minha família no Facebook sobre o primeiro dia de escola de seus filhos.
À primeira vista, muitos desses produtos parecem promissores. Vegamour, uma start-up que descreve seus xampus e soros para o couro cabeludo como uma abordagem holística para o bem-estar do cabelo, pode se tornar praticamente inevitável se você usar a internet para olhar os produtos de moda e beleza convencionais. Tem um site e presença nas redes sociais condizentes com qualquer cosmético de luxo, completo com vídeos de modelos jogando ao redor seus cabelos impossivelmente grossos e promessas de prova clínica de que seus produtos farão crescer os seus. Esta prova clínica não está incluída no site para análise. (Um porta-voz da Vegamour não respondeu a perguntas sobre seus produtos e site.)
Da mesma forma, onipresentes são marcas de suplementos para o crescimento do cabelo elegantemente embalados, como SugarBearHair, cujas vitaminas de goma de goma azul Tiffany podem ser encontradas entre os lábios de celebridades como as irmãs Kardashian-Jenner em postagens patrocinadas no Instagram. Os influenciadores das redes sociais são comuns neste jogo. Produtos de bem-estar são um ponto forte de marketing para uma classe de celebridades que supostamente são mais identificáveis do que estrelas tradicionais, porque parecem oferecer uma visão dos bastidores do que é preciso para ser bonito, mas sem realmente revelar nada . Eles são uma maneira simples de garantir ao público que você ficou quente por meio de uma vida limpa, boa nutrição e um pouco de autocuidado - que todo o seu negócio não é uma grande farsa feminina cuidadosamente encenada. O problema, claro, é que as profissionais de beleza absolutamente não confiam nesses tipos de produtos para garantir que seus cabelos tenham uma aparência espessa e luxuosa. Celebridades, como Senna me disse, geralmente não têm cabelos incríveis. Em vez disso, eles têm extensões de cabelo incrivelmente caras e perucas de renda. (SugarBearHair não respondeu a vários pedidos de comentário.)
Nos Estados Unidos, os cosméticos e suplementos dietéticos ocupam uma categoria legal separada dos medicamentos. Suas alegações de eficácia são muito menos regulamentadas, o que permite que os fabricantes de produtos não médicos para crescimento do cabelo façam promessas sedutoramente vagas que seriam mais escrutinadas e advertidas quando feitas por uma empresa farmacêutica. Paradoxalmente, essa liberdade de vigilância regulatória pode levar os clientes em potencial a presumir que esses produtos devem ser superiores em geral. A diferença pode parecer implícita na distinção dos produtos farmacêuticos - se esta classe de produtos não fosse mais segura, mais natural e tão eficaz, não seria o mesmo nível de cautela governamental aplicada a eles? Não podemos inferir algo de sua ausência?
Essas suposições e os medos que as acompanham são explicitamente encorajados por muitas empresas de suplementos e cosméticos como uma forma de comercializar seus próprios produtos de maneira mais eficaz. O site da Vegamour, por exemplo, inclui uma lista de ingredientes de grau médico que seus produtos fazem não incluem, ao lado de listas sem contexto, dos efeitos colaterais mais desagradáveis que já foram atribuídos a esses ingredientes, mesmo que esses efeitos colaterais sejam muito raros. O site não menciona quaisquer efeitos colaterais potenciais de seus próprios produtos. Os fabricantes de medicamentos são legalmente obrigados a rastrear e divulgar os efeitos colaterais, mas as empresas de cosméticos não.
Você pode ver o efeito em qualquer lugar em que problemas de saúde sejam discutidos online, especialmente em espaços dedicados ao crescimento do cabelo. Em um grupo do Facebook com quase 30.000 membros, a mesma discussão ocorre repetidamente: um novo membro pede ajuda, ao lado de fotos de seu cabelo ralo. Pessoas bem-intencionadas postam links para comprar vitaminas ou óleos essenciais que estão usando atualmente. Eles sugerem uma megadose de biotina, que nunca foi associada ao crescimento do cabelo em pessoas sem deficiência de biotina. Eles recomendam um protocolo de suplementação de ferro com seu próprio grupo no Facebook, embora tomar suplementos de ferro possa ser perigoso se você não for deficiente. Sugerir o minoxidil pode ser controverso, embora seja um dos únicos tratamentos eficazes para a queda de cabelo hereditária, foi estudado por décadas e está amplamente disponível ao balcão em genéricos baratos. As pessoas expressam medo de efeitos colaterais sem ser mais específico sobre o que os assusta. O efeito colateral mais comum do minoxidil é a irritação do couro cabeludo.
Ao vadearpor meio dos conselhos sobre perda de cabelo da internet, se você tiver sorte, você se depara com alguém como Tala, cujo sobrenome não estou usando para proteger sua privacidade. Ela é uma moderadora de 39 anos do fórum do Reddit r / FemaleHairLoss, que cresceu de cerca de 3.000 inscritos para mais de 14.000 durante a pandemia. O subreddit é uma raridade relativa na Internet: um lugar para coletar informações sobre um problema de saúde complicado, onde as discussões tendem a se manter baseadas na realidade. As pessoas postam muitas fotos de suas cabeças, seja para perguntar se parece que estão perdendo mais cabelo do que deveriam ou para mostrar fotos antes e depois de planos de tratamento que realmente funcionam. Eles falam sobre minoxidil e finasterida. Eles trocam histórias de guerra capilar sobre injeções no couro cabeludo e capacetes de laser, e dizem aos novatos como encontrar um especialista que pode realmente ajuda eles.
Tala tem AGA, o tipo hereditário de queda de cabelo, e vem perdendo cabelo desde os 30 anos, mas ela se considera com sorte - ela mora em uma área com muitos bons médicos e ela pode pagar para vê-los, o que significa que ela tem acesso à informação de qualidade. Transmitir o máximo possível parece importante para ela e para os outros moderadores do subreddit por causa da vulnerabilidade de muitos dos novos membros do grupo. Eu não posso te dizer quantas pessoas suicidas vêm para este grupo, Tala me disse. Saber que alguém está sofrendo tanto porque perdeu o cabelo parte meu coração.
Manter um ambiente seguro e verdadeiro é uma batalha difícil. Para manter este grupo funcionando e livre de shills e pessoas que estão tentando tirar proveito dele e spammers, é muito trabalho, disse Tala. Ela e os outros mods seguem uma linha difícil: para que o grupo seja útil para o maior número de pessoas possível, ele deve ser acolhedor e não fazer julgamentos, e deve estar livre de pessoas que possam estar tentando vender algo. Para que o grupo realmente ajude, os moderadores e comentaristas regulares precisam encontrar maneiras de dizer às pessoas que gastaram tanto dinheiro em curas naturais que talvez tenham sido enganadas, sem que se sintam estúpidas ou na defensiva. Eles ensinam às pessoas o básico do ciclo de crescimento do cabelo, o que observar ao avaliar um estudo científico e quais tratamentos são conhecidos por serem eficazes para o tipo de queda de cabelo que suspeitam ter.
Vários dos médicos com quem conversei pensam que comunidades como r / FemaleHairLoss, que incentivam o rigor e as opções de tratamento baseadas em evidências, fornecem uma porta útil na tempestade de marketing de saúde na Internet e desinformação. Os produtos não médicos, disseram os médicos, são basicamente todos inúteis para acelerar o crescimento do cabelo existente - o que não é possível em indivíduos já saudáveis - ou reviver folículos dormentes. Os próprios suplementos dietéticos podem ser úteis, disse Senna, mas só para pacientes cuja queda de cabelo é causada por deficiência nutricional, o que raramente é o caso de pessoas que seguem a dieta americana padrão. Se você não é clinicamente deficiente, mais não é melhor - e certamente pode ser pior. Senna mencionou a biotina, das quais grandes doses são extremamente comuns em suplementos para crescimento de cabelo. O excesso de biotina pode levar a um diagnóstico incorreto de doença da tireoide, disse ela. A doença da tireóide pode tb causar queda de cabelo, portanto, o diagnóstico incorreto pode enviar os médicos em uma busca desesperada. Todo o problema se torna maior do que se você nunca tivesse tomado os suplementos.
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Os mitos comumente transmitidos como fatos em alguns grupos on-line contra a queda de cabelo são um obstáculo constante para colocar os pacientes em regimes de tratamento que realmente tenham alguma chance de ajudar seus cabelos. Pode ser muito, muito desafiador convencer a paciente de que o diagnóstico que ela fez na internet não é o correto, disse-me Taylor, dermatologista da Universidade da Pensilvânia. Com alguns tipos de queda de cabelo crônica, o tempo que as pessoas passam tentando coisas que não funcionam é precioso - quanto mais tempo alguém fica sem um tratamento eficaz, menos eficaz pode esperar que o tratamento seja.
No caso da TE, o cronograma da perda de cabelo está do lado da indústria do bem-estar. Pense em como tudo isso se sente para a pessoa média, que não tem ideia do que está acontecendo com ela ou por quê, e que pode nem mesmo perceber que os dermatologistas tratam a queda de cabelo - eu não. Após alguns meses de queda, eles podem ficar preocupados o suficiente para começar a procurar remédios conforme seu couro cabeludo se torna mais visível. Eles pegam um frasco de vitaminas para o cabelo e um frasco de óleo para o couro cabeludo, sabendo que os resultados demoram alguns meses para serem vistos. No final das contas, quando eles notam pequenos cabelos curtos voltando ao redor da linha do cabelo, eles atribuem esse crescimento às coisas que compraram, não ao seu ciclo natural de crescimento do cabelo. De repente, eles são evangelistas de suas vitaminas e óleos, que parecem uma cura milagrosa, mas não fazem nada.
A pandemia provavelmente colocou esse processo em movimento milhares - senão milhões - de vezes. É um desafio que as indústrias de suplementos e cosméticos estavam bem posicionadas para enfrentar; Suplementos de beleza e cosméticos tópicos agora são frequentemente vendidos juntos, não apenas em lojas de departamentos de luxo e empórios de beleza como Sephora e Ulta, mas na Target ou por meio do algoritmo de recomendação da Amazon. O fato de esses produtos não funcionarem pouco importa para sua lucratividade. Dessa forma, esta é uma história que antecede a pandemia em pelo menos um século. Quando é difícil obter informações reais e confiáveis - neste caso, quando são isoladas do público em geral pelas limitações estruturais do sistema de saúde americano -, sempre haverá um mercado para novos produtos com promessas vazias.
