O pior desastre industrial do mundo ainda está se desenrolando
Em Bhopal, os moradores que sobreviveram ao grande vazamento de gás e os que chegaram mais tarde continuam a lidar com as consequências.
eun velho Bhopal, não muito longe das novas lojas chamativas e dos lindos lagos da pequena cidade indiana, fica a fábrica abandonada da Union Carbide. Aqui, em um prédio em ruínas, estão centenas de garrafas marrons quebradas incrustadas com o resíduo branco de produtos químicos desconhecidos. Abaixo do esqueleto corrosivo de outro, gotas de mercúrio brilham ao sol. No canto mais distante do local fica o depósito de lixo tóxico da empresa, envolto em um musgo verde doentio. A menos de 5 metros de distância, um menino magricela de cerca de 6 anos tenta participar de um jogo de críquete. Algumas vacas magras pastam perto de uma poça grande e escura. Espalhados no chão estão sacos plásticos rasgados, jornais amarelados, copos de papel manchados. E no ar, a fumaça pungente de hidrocarbonetos clorados.
Em 3 de dezembro de 1984, 40 toneladas de um gás tóxico foram expelidos da fábrica e queimaram a garganta, os olhos e a vida de milhares de pessoas fora desses muros. Foi – ainda é – o desastre industrial mais mortal do mundo. Por um breve período, a tragédia do gás de Bhopal, como ficou conhecida, levantou questões urgentes sobre como as empresas multinacionais e os governos devem responder quando o impensável acontecer. Mas não demorou muito para que a atenção do mundo mudasse, começando com o acidente nuclear de Chernobyl pouco mais de um ano depois.
Nas décadas seguintes, muitos outros locais de resíduos industriais - em Nova Jersey , Missouri , Ohio - foram limpos. Mas este local de 70 acres em Bhopal, além do manjericão selvagem da selva, permaneceu praticamente inalterado. Union Carbide Corporation (UCC); sua antiga subsidiária indiana; seu atual proprietário, DowDuPont; o governo estadual de Madhya Pradesh; e o governo central indiano têm todos jogado um jogo interminável de passar a bola. Enquanto essa farsa continua, e as pessoas continuam a pensar na tragédia de Bhopal como uma noite horrível em 1984, o local ainda abriga centenas de toneladas de lixo contaminado. O desastre de Bhopal, de fato, ainda está se desenrolando.
Da cama de madeira do lado de fora de sua casa de dois cômodos, Munni bi, o grande dádiva de Annu Nagar, tem uma visão ampla da devastação. A cama de Munni bi fica a menos de 60 metros de um enorme poço que o UCC encheu de lodo tóxico, perto o suficiente para testemunhar os danos que o ganda pani — água suja — forjou.
Bem ao lado está Fiza, de 15 anos, que não falou nos primeiros cinco anos de sua vida e ainda tem palpitações no coração, tonturas e dores de cabeça. A jovem que cresceu duas portas abaixo, Tabassum, agora tem uma criança que não come muito, fala ou chora e tem convulsões. Descendo a rua está Obais, um garoto de 13 anos de pernas finas com pústulas pretas por todo o corpo – tão dolorosas e grotescas que raramente sai de casa. Do outro lado da rua está Tauseeb, de 12 anos, que é deficiente intelectual. E há Najma, a doce e jovem mulher que perdeu a mãe para o câncer de língua e agora fica sentada na frente de sua casa o dia todo, sorrindo e ocasionalmente gritando sem sentido gutural para os transeuntes. E depois há a casa onde uma filha tem ossos fundidos nas pernas e outra tem um buraco no coração.
Se as pessoas pintassem uma cruz vermelha em todas as portas que abrigam doenças, como fizeram durante a peste bubônica na Inglaterra, poucas portas em Annu Nagar, uma pequena favela em Bhopal, permaneceriam sem identificação. Cada uma das casas dos dois filhos de Munni bi exibia uma cruz – na casa atrás de sua cama está Bushra, sua neta de 14 anos, que não está muito bem e cujos olhos doem. Do outro lado da rua, seu neto, Anees, nasceu com a pele que parecia queimada e membros flácidos e inúteis; ele morreu há cinco anos, aos 4 anos, sem nunca ter falado uma palavra. Há três anos, Munni bi foi diagnosticado com câncer de bexiga, uma queixa comum por aqui. Quando a visito em um dia extremamente quente em março do ano passado, seu câncer está temporariamente sob controle, mas as feridas diabéticas em suas coxas a mantêm na cama, onde ela pode fazer pouco além de ficar quieta, protestar contra o destino e examinar as desolação.
Isso é tudo por causa da água, Munni bi me disse naquele dia. Eles nos fizeram beber veneno.
Annu Nagar é uma das 22 comunidades onde a água subterrânea é conhecida há quase 20 anos por conter níveis tóxicos de solventes clorados. Há seis anos, respondendo aos esforços incansáveis de ativistas, a Suprema Corte indiana ordenou que a cidade instalasse tubulações que trazem água limpa do rio Narmada. Mas os canos que entram em algumas casas passam direto pelos esgotos e, em dias de chuva, sujeira e fezes se misturam à água limpa. Enquanto isso, cada monção pode estar levando essa pluma tóxica para mais longe. A pesquisa mais recente sugere que há mais 20 comunidades onde a água está contaminada. Em março deste ano, a Suprema Corte ordenou que a prefeitura garantisse água potável também para essas áreas – e que realizasse um projeto de implantação de redes de esgoto e drenagem para toda a cidade.
Não é assim que você administra uma enorme fábrica corporativa que lida com produtos químicos letais.Essas são soluções reativas para um problema duradouro – e em expansão, mas a questão maior é: o que seria necessário para limpar o lixo?
Quando fiz essa pergunta a Vishvas Sarang, o ministro de estado encarregado de cuidar dessas comunidades, ele me disse que os planos para a limpeza estão em andamento. Ele disse que escreveu para o Conselho Central de Controle de Poluição, o equivalente da EPA na Índia, e que estava confiante de que seria concluído rapidamente. É só uma questão de dois, três meses. Vai ser feito, não é um grande trabalho.
Isso foi há mais de um ano.
Tele fábrica em Bhopallançado em um momento em que a Índia enfrentava grave escassez de alimentos. O país lançou sua Revolução Verde no início dos anos 1960 em uma tentativa urgente de alimentar sua crescente população. A UCC foi uma das primeiras beneficiárias desse novo compromisso com a tecnologia e começou a comercializar seus pesticidas com o slogan A ciência ajuda a construir uma nova Índia. Em 1969, a UCC construiu uma fábrica em Bhopal para fabricar carbaril (vendido sob a marca Sevin) e alidcarb (Temik). No início, a empresa importava isocianato de metila, o gás tóxico necessário para fabricar os pesticidas, mas em 1980 começou a fabricar o gás no local. A MIC é incolor e mais pesada que o ar, é extremamente tóxica e irrita a pele, os olhos e as membranas mucosas do trato respiratório.
A empresa procedeu com cuidado, garantindo que a fábrica de Bhopal tivesse todas as mesmas tecnologias modernas que sua fábrica irmã em West Virginia. A equipe realizou treinamentos rigorosos para os trabalhadores e instalou um sistema computadorizado sofisticado, como o de West Virginia, para alertar os trabalhadores sobre um vazamento. Eles montaram sistemas de alarme altos que podiam ser ouvidos a quilômetros, distribuíram fichas informativas sobre MIC para todos os hospitais locais e realizaram seminários para o pessoal médico sobre o tratamento da exposição ao MIC. Em 1984, mesmo quando as vendas de Sevin despencaram e a fábrica estava operando com prejuízo, a empresa manteve o número total de trabalhadores qualificados e manteve seus sistemas de segurança.
Pelo menos, essa teria sido a maneira responsável de operar uma planta que produz uma substância altamente tóxica. Mas a UCC não fez nada disso.
pode um relacionamento à distância funcionar
A fábrica abandonada da Union Carbide em Bhopal (Raj Sarma)
Na verdade, diz Kumkum Modwel, um médico de Connecticut que foi oficial médico na fábrica de 1975 a 1982, a operação da UCC foi um estudo de caso sobre como não fazer as coisas. (Quando contatado para comentar, o atual proprietário da empresa, DowDuPont, me encaminhou para declarações anteriores no site deles .) Modwel (nascida Saxena) ingressou na empresa como um jovem de olhos brilhantes, animado por fazer parte desta empresa americana em expansão em sua cidade natal. As coisas estavam ensolaradas no início, mas depois pequenos acidentes e lapsos de segurança começaram a incomodar. Ela estava preocupada com os cortes de segurança da empresa, à medida que as margens de lucro despencavam e caminhões cheios de pesticidas não vendidos retornavam à fábrica. Seu ponto de virada veio em 1981, quando um trabalhador que ela conhecia bem, Ashraf Mohammed Khan, morreu horrivelmente depois de ser encharcado de fosgênio, um precursor do MIC. Abalada, Modwel diz que tentou fazer com que seus superiores melhorassem os procedimentos de segurança, mas sem sucesso. Saí porque ninguém me ouvia. Saí com total desgosto, diz ela. Não é assim que você administra uma enorme fábrica corporativa que lida com produtos químicos letais. Isto é como não fazer as coisas.
Ainda mais contundente é o relato de T. R. Chouhan, um operador da planta MIC na época do desastre e um crítico vocal da UCC. Chouhan e outros disseram aos investigadores do governo que, meses antes do vazamento, os gerentes fecharam uma unidade de refrigeração destinada a manter o tanque MIC resfriado o suficiente para evitar acidentes. Um dos três sistemas de segurança estava fora de serviço por semanas; o outro havia quebrado dias antes do acidente. Pequenos vazamentos de MIC tornaram-se tão comuns que, em 2 de dezembro, um supervisor descobriu um vazamento de MIC por volta das 23h30 e adiou lidar com isso até depois do intervalo do chá. O alarme que soou era o mesmo que os trabalhadores ouviam muitas vezes por semana por outros motivos, então eles não prestaram atenção. Dentro de uma hora, a reação descontrolada gerou pressão suficiente para abrir a válvula de segurança e liberar 40 toneladas de MIC e outros produtos químicos no ar.
Algumas crianças morreram naquele lago também, então nossos filhos não vão para lá.O vento forte que soprou naquela noite levou a fumaça letal a uma área de 40 quilômetros quadrados perto do local. Aqueles que não morreram engasgados acordaram ofegantes, seus olhos queimando com o gás tóxico e suas bocas espumando. Se eles soubessem, tudo o que precisavam fazer era escalar para um ponto mais alto. Ou cobriram seus rostos com um pano molhado. Como era, porque o MIC é duas vezes mais pesado que o ar, as crianças foram as mais afetadas. Sem treinamento e sem conhecimento do que estavam tratando, os médicos pouco podiam fazer para ajudar. Da noite para o dia, a cidade se transformou em um mausoléu.
Ninguém sabe exatamente quantas pessoas morreram naquela noite. As estimativas oficiais do governo começaram em torno de 3.000 e desde então foram revisadas para 5.295. (Funcionários do Conselho Central de Controle de Poluição da Índia não responderam a vários pedidos de entrevistas.) Mas outras fontes, incluindo a Anistia Internacional, dizem que pelo menos 7.000 pessoas morreram nos primeiros três dias e cerca de 25.000 pessoas no geral sucumbiram à exposição ao MIC. Outros 500.000 têm problemas de saúde persistentes.
As estimativas de mortes do governo não fazem sentido, observa Rachna Dhingra, que é ativista em Bhopal desde 2003. Veja desta forma, ela diz: o governo aprovou pensões para 5.000 viúvas. Se você está dando pensões a 5.000 viúvas, então como o número de mortes pode ser de apenas 5.295 no total? Não é só que só os homens morreram, certo? As mulheres também devem ter morrido, crianças pequenas teriam morrido.
Nesse cenário caótico, a UCC fez um acordo em 1989 por US$ 470 milhões em danos, com cada pessoa exposta ao gás recebendo 25.000 rúpias indianas (aproximadamente US$ 2.200 na época). Sob os termos do acordo, a UCC continuou a negar a responsabilidade pelo incidente. Dhingra e outros têm tentado desde então obter mais compensações para os afetados, limpar o local e impedir que a devastação se espalhe.
Até agora, eles tiveram pouca sorte. A Dow Chemical Company adquiriu a UCC em 2001. Mas a Dow, que em setembro de 2017 se fundiu com a DuPont para formar um gigante de US$ 130 bilhões, diz que sua compra da UCC exclui passivos de Bhopal. Em um série de declarações Ao lidar com o desastre, a Dow diz que a responsabilidade pela limpeza realmente é do parceiro indiano da UCC no momento do vazamento, a Union Carbide India. Essa empresa, agora chamada Eveready Industries India, coloca a culpa diretamente nos pés da UCC, dizendo: A obrigação e responsabilidade da limpeza, se houver, deve ser do antigos proprietários da UCIL, a saber, UCC U.S. A UCC, por sua vez, diz que a UCIL realmente possuía e administrava a fábrica (embora a UCC detivesse 50,9% da UCIL), e naquela o estado de Madhya Pradesh, que possui a terra, é responsável pela limpeza o site. O estado de Madhya Pradesh diz que não está equipado para limpeza e adia o governo federal. O governo federal nomeou a Dow em uma petição curativa destinada a compensar o acordo inadequado de 1989 e está pedindo US$ 1,2 bilhão (em comparação com os US$ 8 bilhões que os ativistas estão exigindo). E ao redor vai.
A cada poucos anos, um novo personagem entra nesse teatro do absurdo. Dois anos atrás, esse era Sarang, o ministro de alívio e reabilitação de tragédias de gás agora com 46 anos – esse é realmente o título dele, embora a maioria das pessoas abandone o tragédia ao falar sobre ele - e um nativo Bhopali. Seu trabalho é garantir que as pessoas expostas ao gás e aquelas ainda afetadas pelo desastre sejam atendidas. (A maioria das pessoas que vivem em Annu Nagar e arredores é muçulmana, e o grupo de Sarang, um fervoroso defensor dos hindus, muitas vezes é veementemente antimuçulmano.) conferências de imprensa freqüentes e adora se envolver com o público. Sarang é uma criatura completamente diferente, diz Dhingra. Ele está muito preocupado com sua imagem – muito, muito... e tem grandes aspirações políticas.
Quando pedi um encontro com Sarang, ele me chamou para sua casa. Raj Sarma, o fotógrafo com quem eu estava viajando, e cheguei à casa de Sarang em uma noite agradável para encontrar uma horda de pessoas esperando para falar com ele. Um assessor nos levou a uma sala espaçosa com assentos cor-de-rosa. Quando Sarang se juntou a nós cerca de 20 minutos depois, ele foi educado e encantador: ele insistiu que eu tivesse um pouco de comida e chá, preocupado que os lanches fossem muito picantes para mim e me elogiou pelo meu hindi – meus protestos de que eu não estava com fome, não estou. estranho a comida picante e sou fluente em hindi porque cresci na Índia parecia não fazer diferença.
Trouxemos crianças normais para cá, depois bebemos a água e isso aconteceu.Todo Bhopali com mais de 33 anos tem uma história sobre o vazamento, então não fiquei surpreso quando Sarang me contou a dele: ele e seus pais fugiram para áreas mais seguras em um carro, mas uma multidão sequestrou o carro em que suas irmãs estavam, deixando-as expostas. ao gás; eles sobreviveram. (Na Índia, especialmente naqueles dias, apenas famílias ricas podiam comprar dois carros.) Como ele também é vítima de gás, disse Sarang, ele entende a situação das pessoas nas comunidades afetadas e está comprometido em melhorar suas vidas. Ele fez muitas promessas nesse sentido: introduzir cartões inteligentes para todos, para que os hospitais locais possam rastrear e coordenar seus cuidados; renovar as pensões de viuvez, que pararam de chegar na época em que ele começou, e depois recomeçaram para um número limitado de viúvas em janeiro; construir estradas e parques nos bairros e melhorar sua qualidade de vida; para oferecer melhores empregos e oportunidades econômicas.
Contei a Sarang sobre os problemas de Munni bi em conseguir os remédios de que precisava no hospital destinado a atender aquela comunidade. Ele imediatamente chamou um assessor, ameaçou demitir quem estava no comando do hospital e me disse que Munni bi receberia seus remédios. (Quando voltei para Annu Nagar no dia seguinte, sua vizinha Sakina conseguiu pegar os remédios.)
Munni bi está deitada em sua cama do lado de fora de sua casa em Annu Nagar (Raj Sarma)
Nem todas as promessas de Sarang se cumprem, no entanto. Em uma entrevista por telefone em dezembro, Sarang me disse que as pensões estavam recomeçando, que os parques estavam em construção e que as pessoas expostas ao gás que precisavam de transplantes de medula óssea logo poderiam obtê-las gratuitamente em instituições privadas. hospitais de Bhopal. Quando perguntei a Dhingra sobre isso, ela riu abertamente. Que mentiras ele está espalhando, ela disse. Os hospitais não são nem de longe sofisticados o suficiente para oferecer transplantes de medula óssea, disse ela, e além das orações inaugurais oferecidas nos locais de construção, nada de novo surgiu. Quando Sarang se tornou ministro, ela disse, ela e outros ativistas estavam otimistas de que esse jovem experiente e enérgico poderia abalar o status quo. Fomos enganados por muitos meses, também ela diz. É tudo uma grande fachada que ele coloca. Quando perguntei a Sarang sobre o ceticismo dos moradores sobre esses projetos, ele insistiu que todas as iniciativas estavam avançando.
Em sua casa naquela noite de março de 2017, toda vez que eu investigava por que o local ainda não havia sido limpo ou quais eram seus planos de remediação, Sarang me pedia para desligar meu gravador. No registro, ele me disse que seu principal objetivo é estabelecer um memorial semelhante a Hiroshima no local da fábrica – porque, segundo ele, isso exigiria primeiro uma limpeza. Ele lamentou o quão difícil pode ser fazer as coisas na Índia. Mas ele também me disse que tenho a responsabilidade de fazer a Índia parecer bem na imprensa mundial. Ele disse que a limpeza pode ser resolvida rapidamente, mas também que é extremamente complicada. Como um político habilidoso, ele forneceu respostas diferentes em momentos diferentes e parecia acreditar em si mesmo a cada vez. Mas ele ficou visivelmente agitado quando questionei sua sinceridade. Você sabe quem eu sou? Você não sabe quem eu sou, ele disse. Eu sou um homem da terra.
Tele vazamento de gáse suas consequências dividiram os moradores de Bhopal: aqueles que podiam se dar ao luxo de fugir, naquela noite ou mais tarde; e aqueles que permanecem presos ao solo por suas condições financeiras. Na pousada boutique em que ficamos, a cerca de 20 minutos de carro da fábrica, o ar estava fresco e havia água mineral em abundância. A nora do proprietário, uma jovem elegante na casa dos 20 anos, rindo nos disse que nunca esteve no local e não tinha certeza de onde ficava.
Munni bi é a mais rica de seus vizinhos, mas isso não quer dizer muito. As casas que seus filhos construíram são pequenas e escuras, com um cheiro inescapável de esgoto e doença. Como muitos moradores de Annu Nagar, Munni bi nunca foi exposto ao gás. Sua família se mudou anos depois que a UCC se mudou, atraída pela terra barata. No início, eles moravam em casas improvisadas de metal corrugado e lonas. Mas há vários anos, eles economizaram dinheiro suficiente para construir pukka casas de cimento e concreto.
Ela e seus vizinhos rapidamente perceberam que o solo ao redor da lagoa de evaporação solar é perigoso: as pessoas que tentaram fazer fogões da lama começaram a ter erupções horríveis e febres agudas. Se você cavar lá à noite, ficará doente à noite, terá febre; há muito veneno na lama, diz Sakina, 38 anos, que mora três portas abaixo de Munni bi. Algumas crianças morreram naquele lago também, então nossos filhos não vão para lá.
A água limpa não vem há três dias... Bebemos isso porque não temos escolha.Sakina, seu marido e seus três filhos moram em um pequeno barraco com paredes pintadas de roxo e branco e uma porta roxa que está sempre aberta. A família mudou-se para o bairro há cerca de uma década, quando suas filhas Sana e Shamaiya tinham 5 e 3 anos. Um ano depois, Sakina deu à luz um filho. Desde o início, o menino parecia doente e vomitava constantemente; morreu antes de completar um ano. No ano seguinte, ela teve outro menino, Aris. Essa criança também desenvolveu febre cerebral dois dias após o nascimento e, embora tenha se recuperado, ainda está frequentemente doente. Logo depois que a família se mudou para Annu Nagar, a pequena Sana começou lentamente a perder a voz. Ela falava cada vez mais suave, até que um dia, quando ela tinha 8 anos, seus pais a encontraram com grandes bolhas por toda parte; ela foi escaldada, mas não conseguiu gritar.
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Com a ajuda de Munni bi e de outros vizinhos, Sakina juntou dinheiro para levar sua filha de trem para Nova Délhi. Os médicos de lá diagnosticaram Sana com papilomatose respiratória – uma condição rara na qual um vírus infecta as cordas vocais – e inseriram um tubo através de um orifício no pescoço para ajudá-la a respirar.
Assim como Munni bi, Sakina está convencida de que a água que ela e seus filhos beberam por muitos anos é a culpada por todos esses males. Quando trouxemos para cá crianças normais que não tinham problemas antes, e depois bebemos a água e isso aconteceu, claro que achamos que é por causa da água, diz ela.
A relativa riqueza e idade de Munni bi podem ter dado sua pole position no bairro, mas a resistência física e o destemor de Sakina a tornam formidável. Em 2008, Sakina foi uma das mulheres que, junto com Dhingra, marcharam 700 quilômetros (cerca de 435 milhas) até Nova Delhi. As mulheres jejuaram do lado de fora da casa do primeiro-ministro até que ele atendesse às suas exigências. O governo levou muitos anos para agir. Em 2014, atendendo a uma ordem do Supremo Tribunal Federal, a cidade finalmente instalou tubulações que levam água potável a essas comunidades.
A água antes estava muito suja, diz Nasreen, 38, que mora em um beco em frente à casa de Munni bi. Depois que Nasreen se mudou para Annu Nagar cerca de 15 anos atrás, ela teve um filho que nasceu morto; o outro, Tauseeb, de 12 anos, tem QI baixo e frequenta uma escola especial. Nasreen lembra que a água era frequentemente amarela, às vezes vermelha, e cheirava mal. Parece e cheira melhor agora, mas vem apenas uma hora por dia. Às vezes são 14h, às vezes 12, às vezes à noite… a torneira não tem hora, diz ela. Temos que sentar e esperar.
Nos dias em que os canos não cantam, as pessoas ainda fervem a água contaminada das bombas manuais para tomar banho e lavar roupas – como estavam fazendo em um dos dias em que visitei Annu Nagar. A água limpa não vem há três dias, Mohammed Akhtar, 56, me disse. Nós bebemos isso porque não temos escolha.
Quando perguntei a Sarang sobre isso, ele negou categoricamente quaisquer problemas com o abastecimento de água. Os canos quebram às vezes, disse ele. Isso acontece até na minha casa. Isto não é a América. Ele também me disse que não acredita em nenhum dos relatórios de contaminação da água e pediu ao Conselho Central de Controle de Poluição para realizar uma nova análise. Até o final de maio, eles ainda não haviam respondido.
Também há pouca atenção oficial aos efeitos na saúde do gás ou da água. O único grande projeto epidemiológico sobre pessoas expostas ao gás foi abandonado por 15 anos. O projeto mudou de mãos várias vezes e assim os cientistas perderam o controle de 88% da coorte inicial. Os ativistas conseguiram provar que algumas das pessoas que foram enviadas para realizar pesquisas de saúde do governo nunca o fizeram e, em vez disso, preencheram os formulários com respostas falsas.
Se você cortar essa grama, encontrará uma lagoa de mercúrio.Há um estudo rigoroso em andamento que pode fornecer algumas respostas. Nos últimos cinco anos, o pesquisador canadense Shree Mulay e voluntários que trabalham com Sambhavana, uma clínica sem fins lucrativos criada por ativistas, coletaram dados sobre mortalidade, defeitos congênitos, fertilidade, câncer e muitos outros aspectos da saúde das pessoas. O estudo inclui dados de pessoas expostas ao gás que se mudaram e não beberam a água; aqueles que, como Munni bi e Sakina, se mudaram para os bairros após o vazamento e por isso só foram expostos à água; aqueles que foram expostos a ambos; e aqueles que não foram expostos a nenhum. Os pesquisadores também tentaram incluir controles pareados por classe socioeconômica, renda, nível de educação e tamanho da família. Com cerca de 5.000 famílias em cada grupo, o estudo inclui 100.000 pessoas ao todo. A equipe de Mulay ainda está analisando os dados, mas os resultados preliminares indicam que as pessoas expostas ao gás ou à água, ou ambos, têm maior incidência de câncer, tuberculose e paralisia do que aquelas expostas a nenhum dos dois. Eles também sugerem que as pessoas expostas a gases têm 10 vezes a taxa de câncer, particularmente câncer de fígado, pulmão, abdominal, garganta e oral, em comparação com os outros grupos.
Mulay se recusou a discutir esses resultados porque eles estão sendo enviados para publicação – e porque primeiro ela quer ter certeza de que a análise leva em conta todos os fatores de confusão que podem distorcer os dados. É preciso ser capaz de dizer: 'O que se deve à pobreza geral de toda a população e o que se deve especificamente ao gás ou à água a que foram expostos?', diz Mulay. É por isso que é um estudo tão complicado.
Por exemplo, Mulay observa que no coração de Bhopal há uma fábrica de metalurgia que provavelmente emite gases tóxicos. Pode ser difícil – se não impossível – descobrir o quanto exposições como essa contribuem para as doenças em Annu Nagar.
Ainda assim, é difícil ignorar a possibilidade mais óbvia – a fossa de lodo tóxico ao lado do bairro.
euno inícioanos da fábrica, a UCC despejou seus resíduos em 21 poços sem revestimento dentro do sítio. Essa não era, na época, uma prática incomum, embora as empresas nos Estados Unidos começassem a se afastar dela. Em 1977, a UCC construiu três tanques de evaporação solar a cerca de 400 metros ao norte da fábrica e canalizou resíduos não tratados diretamente para os tanques. Forros finos foram colocados para evitar que os produtos químicos penetrassem no solo, e o forte sol de Bhopal deveria cuidar do resto. Mas os forros rapidamente se desfizeram. Em 1982, memorandos da fábrica de Bhopal para a sede da empresa alertavam que as lagoas estavam vazando e poderiam contaminar as águas subterrâneas. E os agricultores locais apresentaram queixas de que o escoamento da empresa estava matando seu gado e suas plantações. O desastre de 1984 descarrilou as conversas. Após a tragédia, a UCC fechou a fábrica. Os tanques e tonéis no local foram finalmente esvaziados em 1989, e cerca de 360 toneladas dos resíduos mais perigosos foram trancados em 2005. Mas o resto – canos corroídos, garrafas de produtos químicos sem nome e o enorme poço de resíduos – permaneceram intocados.
Hoje, a fábrica é vigiada por uma equipe de 14 pessoas, embora recebam apenas alguns visitantes por mês – exceto em dezembro, por volta do aniversário do desastre. Quando Sarma e eu visitamos o local em março de 2017, dois guardas nos acompanharam no passeio. Por 200 rúpias (cerca de US$ 3), eles olharam para o outro lado enquanto tirávamos fotos. Chouhan, que nos deu um passeio pelo local, apontou as gotas de mercúrio brilhando no solo. Ele gesticulou para o mato ao redor e disse: Se você cortar esta grama, você encontrará um lago de mercúrio.
a lua colidirá com a terra
Ao nos aproximarmos do canto mais distante do local de sua entrada, descobrimos vários visitantes - homens e gado - que eram mais espertos do que nós e simplesmente entraram por buracos na parede. Um dos jovens que jogava críquete era Zubaid, de 22 anos, que disse ter entrado no local desde criança. Não há realmente nenhum outro lugar para irmos, disse ele. Seus pais haviam sido expostos ao gás. Seu pai morreu anos atrás de problemas respiratórios; sua mãe ainda luta para recuperar o fôlego. Perguntei-lhe se ele sabia que o solo e a água poderiam ser perigosos. Ele deu de ombros e disse: Estamos todos bem.
Um dos poços de resíduos que a Union Carbide deixou para trás em Bhopal (Raj Sarma)
Todo mundo sabe que o gás deixou uma marca duradoura na saúde das pessoas. Mas levou anos para as pessoas reconhecerem que a água pode estar contaminada. Em meados da década de 1990, as lagoas solares foram novamente cobertas com um forro plástico e cobertas com terra na tentativa de convertê-las em aterros primitivos. Mas o forro está visivelmente rasgado em vários pontos, e eles se transformam em fossas a cada monção.
Desde 1990, várias organizações documentaram níveis inseguros de pesticidas e solventes clorados no solo e na água. Infelizmente, nenhum dos relatórios valida os outros; cada amostrado locais diferentes em momentos diferentes.
A falta de consenso mesmo dentro das agências governamentais paralisou todas as conversas sobre o problema principal: quem deve limpar o local, como e quando. A resposta do governo ao desastre foi lenta, inepta e prejudicada pela corrupção – previsivelmente para este país. Mas administração após administração também tem sido surpreendentemente resistente às ofertas de ajuda de grupos internacionais.
De beber a água, o público está morrendo.Especialistas em gestão de resíduos ficam pasmos ao saber que o local do maior desastre industrial do mundo ainda não foi descontaminado. Hoo boy, parece que alguém com algum dinheiro e alguma compreensão tem que entrar lá e limpar o lugar, diz Robert Chinery, que atuou como diretor interino do Centro de Saúde Ambiental do Departamento de Saúde do Estado de Nova York.
Pelo menos alguns dos problemas têm soluções claras, baseadas em experiências em outros locais. Em 2004, o Greenpeace encomendado especialistas em gestão de resíduos baseados na Alemanha, Suíça e Estados Unidos, que voltaram com um plano para limpar o solo.
Uma solução possível é simplesmente mover os resíduos para um aterro seguro, mas tal local não existe na Índia. Outra é incinerar o lixo em uma planta montada para lidar com esse tipo de material – um plano em discussão para o lixo de Bhopal há mais de uma década. Feito corretamente, o lixo precisaria ser queimado a uma temperatura extremamente alta, digamos 800 graus Celsius, então os gases teriam tempo suficiente para se decompor, principalmente em dióxido de carbono. Um sistema de controle de poluição do ar prenderia as partículas que são liberadas durante o processo. E o ar seria monitorado de perto depois para emissões perigosas.
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Essa era uma maneira comum de lidar com resíduos industriais até a década de 1990, mas o medo de emissões perigosas quase acabou com isso nos Estados Unidos, diz Jurgen Exner, especialista em gerenciamento de resíduos e um dos autores do relatório do Greenpeace. . Existem apenas algumas dessas plantas restantes nos Estados Unidos e em outros lugares. Ao longo dos anos, muitos planos foram propostos e interrompidos: enviar os resíduos para a Alemanha ou para um local no estado vizinho de Gujarat, nenhum dos quais aconteceu por causa de protestos nessas áreas.
Em 2015, o governo realizou um teste de incineração com 10 toneladas de resíduos trancados em uma fábrica em Pithampur, a cerca de três horas de carro de Bhopal. Há sérias preocupações sobre a capacidade da planta de lidar com esses resíduos, e o relatório desse teste não é público (testes semelhantes nos Estados Unidos geralmente são), mas Sarang diz que foi um sucesso. Na verdade, ele me disse em março de 2017, o restante do lixo também seria incinerado em questão de dois a três meses. Isso não é um problema, disse ele. Não é um grande trabalho. Até dezembro, não havia nenhum progresso nessa frente.
Sarang estava falando sobre as 360 toneladas de lixo trancado. Há ainda a questão de todo o solo, para não falar das águas subterrâneas.
Para avaliar a escala da contaminação das águas subterrâneas, o que é necessário é um estudo geológico. A maneira de fazer isso é afundar vários poços ao redor do local e amostrar os poços vertical e lateralmente para analisar a água e a pluma tóxica. Se você apenas sair e coletar amostras aleatórias de poços existentes, talvez até poços de água potável, isso não necessariamente diz o que está acontecendo nas águas subterrâneas, diz Chinery. Geralmente é trabalho do governo garantir que isso seja feito corretamente.
Chinery e Exner dizem que não seria surpreendente se, como dizem os ativistas, os produtos químicos tivessem viajado até três quilômetros do local. Se houver fissuras no solo sob a superfície, os solventes clorados se acumulam nessas fissuras e se dissolvem lentamente na água subterrânea. Exner diz que uma vez viu solventes clorados a cinco quilômetros de onde haviam sido despejados em um local no Missouri. É por isso que os solventes clorados nas águas subterrâneas são um problema tão grande, diz ele. Leva anos e anos para que tudo se dissolva de lá. Por exemplo, diz ele, uma pequena quantidade de tetracloreto de carbono pode contaminar milhões de galões de água.
Limpar a água é uma tarefa difícil. Esses produtos químicos seriam difíceis de tratar no solo, então a solução – uma vez que a fonte e a direção da pluma sejam conhecidas – seria bombear tudo para fora e tratá-lo, diz Chinery. Esse processo pode levar muitos anos e chegar a milhões de dólares. Mas se a fonte ainda estiver lá e a pluma ainda estiver lá, ela continuará se movendo.
Ao todo, o relatório do Greenpeace estimou que custaria US$ 30 milhões em quatro anos. DowDuPont's receita para 2017 foi de US$ 62 bilhões.
Enquanto isso, o povo de Annu Nagar permanece enraizado em suas casas, incapaz de reunir dinheiro ou recursos para tirar suas famílias da zona de perigo. Com a ajuda de Dhingra e outros ativistas, Sakina e outras mulheres e crianças estão aprendendo a lutar por seus direitos – seja ligando para burocratas repetidamente, protestando nas ruas ou falando com a imprensa.
Para Munni bi, no entanto, já é tarde demais.
O que você vai fazer por mim? Você não vai voltar; 50 pessoas vieram e se foram,
ela me disse ano passado. De beber a água, o público está morrendo, é isso que está acontecendo. Nosso sofrimento está nos matando lentamente. E eu não quero morrer.
Munni bi morreu cinco meses depois.
Este artigo foi apoiado pelo Pulitzer Center on Crisis Reporting.
