Por que o FDA recomenda 2.000 calorias por dia?

2.000 calorias são suficientes apenas para sustentar crianças e mulheres na pós-menopausa, mas está nos rótulos nutricionais em todos os lugares

Estou trabalhando no manuscrito editado de meu próximo livro com Malden Nesheim, Por que as calorias contam: da ciência à política (University of California Press, março de 2012), e gastando cada minuto que tenho nele. Portanto, pegarei alguns atalhos e responderei a algumas perguntas que me fizeram recentemente.

Um está certo sobre o tema do livro:

P. Você poderia abordar o número de 2.000 calorias por dia (tanto sua história quanto especular sobre como um indivíduo pode chegar a uma quantidade mais personalizada)? Com exceção dos testes metabólicos (e eu li opiniões conflitantes sobre isso também), parece bastante difícil descobrir o quanto eu deveria comer.

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A. Nada poderia ser mais fácil, e aqui está uma prévia do tipo de coisa que estará neste livro (com notas de rodapé, é claro):

Se você olhar o rótulo de um alimento, verá o conteúdo dos ingredientes em comparação com uma dieta média de 2.000 calorias: 'Valores Diários com base em uma dieta de 2.000 calorias. Seus valores diários podem ser maiores ou menores dependendo de suas necessidades calóricas. '

Aqui está a história de onde veio isso:

O FDA queria que os consumidores pudessem comparar as quantidades de gordura saturada e sódio com as quantidades máximas recomendadas para a ingestão diária - os valores diários. Como os limites permitidos variam de acordo com o número de calorias consumidas, o FDA precisava de referências para o consumo calórico médio, embora as necessidades calóricas variem de acordo com o tamanho do corpo e outras características individuais.

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A partir das pesquisas de consumo de alimentos do USDA daquela época, o FDA sabia que as mulheres geralmente relatavam consumir 1.600 a 2.200 calorias por dia, os homens de 2.000 a 3.000 e as crianças de 1.800 a 2.500. Mas declarar os intervalos nos rótulos dos alimentos ocuparia muito espaço e não parecia particularmente útil. O FDA propôs o uso de um único padrão de ingestão calórica diária - 2.350 calorias por dia, com base em dados de pesquisa do USDA. A agência solicitou comentários públicos sobre esta proposta e valores alternativos: 2.000, 2.300 e 2.400 calorias por dia.

Apesar do fato observável de que 2.350 calorias por dia estão abaixo das necessidades médias para homens ou mulheres obtidas em experimentos com água duplamente rotulada, a maioria das pessoas que responderam aos comentários julgou o benchmark proposto muito alto. Os educadores nutricionais temiam que isso encorajasse o consumo excessivo, fosse irrelevante para mulheres que consomem menos calorias e permitisse uma estimativa exagerada dos níveis aceitáveis ​​de 'comer menos' nutrientes, como gordura saturada e sódio. Em vez disso, eles propuseram 2.000 calorias como:

• consistente com os planos alimentares amplamente utilizados
• perto das necessidades calóricas para mulheres na pós-menopausa, o grupo populacional mais propenso a ganho de peso
• um valor razoavelmente arredondado de 2.350 calorias
• mais fácil de usar do que 2.350 e, portanto, uma ferramenta melhor para educação nutricional

Se um arredondamento para baixo de quase 20 por cento é razoável ou não, o FDA em última análise considerou esses argumentos persuasivos. Ele concordou que 2.000 calorias por dia seriam mais prováveis ​​de deixar claro que as pessoas precisavam adaptar as recomendações dietéticas às suas próprias dietas. O FDA queria que as pessoas entendessem que deveriam ajustar a ingestão de calorias de acordo com a idade, sexo, atividade e estágio de vida. Ele abordou o problema de ajuste ao exigir a porcentagem da nota de rodapé do valor diário nos rótulos dos alimentos para dietas de 2.000 e 2.500 calorias por dia, a faixa de valores médios relatados em pesquisas de ingestão alimentar.

Quanto a quantas calorias você precisa pessoalmente, acho que são muito difíceis para a maioria das pessoas contá-las com precisão. Conclusão: se você comer demais, estará ganhando peso.

O melhor conselho que posso dar é pegar uma escala e usá-la. Se o seu peso começar a aumentar, você terá que comer menos.

O livro explicará muito mais essas questões, mas para isso você terá que esperar até março.

Esta postagem também aparece em Política Alimentar . Imagem: King Chung Huang / Flickr.