Por que as pessoas acreditam em fantasmas?

Em todo o mundo, as idéias do paranormal persistem.

Em junho, Sheila Sillery-Walsh, uma turista britânica em visita à histórica ilha-prisão de Alcatraz, em São Francisco, afirmou que capturou a imagem de um fantasma em uma foto que ela tirou em seu iPhone. No enquadramento do que deveria ser a imagem de uma cela de prisão vazia, havia uma imagem borrada em preto e branco de uma mulher. A história, que foi publicada no tablóide britânico Correio diário , apresentado na estação de TV KRON4 local da Bay Area e ridicularizado por SFist , não é a primeira vez que Correio diário afirmou que estranho imagens surgiram em dispositivos inteligentes.

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Normalmente, uma história paranormal não chamaria minha atenção, mas alguns meses antes de a história ser lançada, uma amiga espanhola minha chamada Laura me mostrou uma imagem estranha que encontrou em seu telefone enquanto eu estava viajando por Madrid. A foto, tirada em seu iPhone durante uma viagem à Etiópia, mostra um menino olhando para as folhas que segura nas mãos. Aparentemente sobreposta ao menino está outra imagem do menino, as mãos em uma posição diferente e os olhos olhando diretamente para a câmera.

Laura estava convencida de que capturou a imagem de um fantasma.

Então, algumas semanas depois, descobri a imagem de um homem no fundo de uma foto que tirei com meu próprio iPhone. A foto foi tirada no meu apartamento e o homem, que não consigo identificar, não estava realmente no apartamento no momento. Tenho usado a foto para assustar meus amigos e a mim mesmo, desde então.

* * *

Pesquisas recentes mostraram que uma porção significativa da população acredita em fantasmas, levando alguns estudiosos a concluir que estamos testemunhando um renascimento das crenças paranormais na sociedade ocidental. Uma pesquisa Harris do ano passado descobriu que 42% dos americanos dizem acreditar em fantasmas. A porcentagem é semelhante no Reino Unido, onde 52 por cento dos entrevistados indicaram que acreditavam em fantasmas em um recente votação . Embora seja difícil estimar o quão grande é a indústria do turismo paranormal - passeios em locais que são supostamente assombrados (em vez de casas assombradas encenadas) - existem 10.000 locais assombrados no Reino Unido, de acordo com o conselho de turismo do país, e sites como HauntedRooms.co. O Reino Unido lista dezenas de hotéis supostamente mal-assombrados, onde visitantes curiosos podem se hospedar. Nos EUA, residentes de lugares como Ellicott City em Howard County, Maryland, orgulham-se de sua herança mal-assombrada.

Enquanto os termos espírito e fantasma estão relacionados e até mesmo intercambiáveis ​​em algumas línguas, a palavra fantasma em inglês tende a se referir à alma ou espírito de uma pessoa falecida que pode aparecer aos vivos. Dentro Uma história natural de fantasmas , Roger Clarke discute nove variedades de fantasmas identificados por Peter Underwood, que estudou histórias de fantasmas por décadas. A classificação de fantasmas de Underwood inclui elementais, poltergeists, fantasmas históricos, manifestações de impressão mental, fantasmas de sobrevivência à morte, aparições, deslizamentos de tempo, fantasmas dos vivos e objetos inanimados assombrados.

Parece que a crença em fantasmas é ainda mais difundida em grande parte da Ásia, onde os fantasmas são caracterizados como neutros e podem ser apaziguados por meio de rituais ou irritados se provocados (ao contrário de nossas representações mais assustadoras de fantasmas no Ocidente), de acordo com Justin McDaniel, professor de estudos religiosos e diretor do Penn Ghost Project na Universidade da Pensilvânia. [Fantasmas na Ásia] podem ser solicitados a ajudar na cura de humanos, ganhando na loteria e protegendo um durante uma viagem ou durante a gravidez, diz ele. Como fantasmas americanos, eles têm um apego ao reino humano que os mantém assombrando e ajudando os humanos.

A amiga do autor acredita que ela capturou um
fantasma nesta foto, tirada em uma viagem à Etiópia.
(Laura Martinez de la Calle)

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Na China, Malásia, Cingapura, Vietnã e Tailândia, o sétimo mês do calendário lunar (que cai em agosto deste ano) inaugura o Hungry Ghost Festival , quando se acredita que os fantasmas do falecido são temporariamente liberados do reino inferior para visitar os vivos. Em Taiwan, algumas pessoas acreditam que a presença de fantasmas errantes durante Mês Fantasma pode causar acidentes aos vivos. Pelo menos um estudar mostrou que as pessoas evitam comportamentos de risco durante esse período, inclusive em corpos d'água, reduzindo o número de mortes por afogamento.

Como no Ocidente, diz McDaniel, as pessoas na Ásia mantiveram sua crença em fantasmas, apesar da ascensão da ciência, do ceticismo, do secularismo e da educação pública. Em lugares como o Japão, onde o secularismo é muito forte, a crença em fantasmas ainda é alta. Mesmo a escandinávia hipermoderna e liberal tem uma alta porcentagem de pessoas que acreditam em fantasmas.

Acontece que um número significativo de pessoas relata ter experimentado pessoalmente atividades paranormais. Em um estudar publicado em 2011, 28,5 por cento dos alunos de graduação pesquisados ​​em uma universidade do sul relataram ter tido uma experiência paranormal. Em 2006 Reader’s Digest votação , 20 por cento dos entrevistados (21 por cento das mulheres e 16 por cento dos homens) relataram que viram um fantasma em algum momento de suas vidas.

Mas também é verdade que, se você já acredita em fantasmas, ou é informado de que um lugar é assombrado, é mais provável que interprete os eventos como paranormais. A 2002 estudar descobriram que os crentes em fantasmas eram mais propensos do que os não crentes a relatar fenômenos incomuns enquanto visitavam um local na Grã-Bretanha com a reputação de ser assombrado. Visitantes que foram informados de que havia um aumento recente de fenômenos incomuns ocorrendo no local também relataram um número maior de experiências incomuns no passeio.

O autor diz que o homem no canto superior esquerdo,
quem ela não consegue identificar, não estava na sala
no momento em que esta foto foi tirada. (Tiffanie Wen)

Outro estudar demonstrou que ouvir ou ler sobre narrativas paranormais, especialmente quando a história veio de uma fonte confiável, foi o suficiente para aumentar as crenças paranormais entre os participantes. Com a abundância de programas de caça aos fantasmas nos EUA e no Reino Unido, como Caçadores de fantasmas, Ghost Adventures e Mais assombrada , qual é voltando para as telas neste outono, provavelmente não é surpreendente que estudos também associaram a crença em fantasmas à exposição a programas de TV relacionados ao paranormal.

O que temos são pessoas tentando dar sentido a algo que, para eles, parece inexplicável, diz Christopher French, professor de psicologia e chefe da Unidade de Pesquisa em Psicologia Anomalística da Goldsmiths, Universidade de Londres. Assim, você obtém uma interpretação incorreta de ruídos ou efeitos visuais que têm uma explicação normal, mas não uma que as pessoas possam pensar. As pessoas presumem que, se não podem explicar algo em termos naturais, deve ser algo paranormal.

De acordo com French, as alucinações são mais comuns entre a população em geral do que a maioria das pessoas imagina e às vezes são interpretadas erroneamente como fantasmas. Ele aponta a paralisia do sono - um fenômeno que ocorre quando alguém acorda enquanto ainda está no estágio REM indutor de sonhos, no qual seu corpo está paralisado - como um exemplo. Estudos demonstraram que cerca de 30 a 40 por cento das pessoas experimentaram paralisia do sono pelo menos uma vez na vida, com cerca de 5 por cento dos participantes relatando alucinações visuais e sonoras, incluindo a presença de figuras monstruosas e dificuldade para respirar.

A experiência foi interpretada como paranormal em várias culturas. Em um estudar feito em Hong Kong, por exemplo, 37 por cento dos alunos relataram pelo menos uma instância do que eles chamam de opressão fantasma. Na Tailândia, o termo para paralisia do sono - phi um— se traduz em fantasma coberto. Em Newfoundland, Canadá, é conhecido como uma visita do Bruxa velha . A mulher na famosa pintura do século 18 do artista suíço Henry Fuseli, O pesadelo , é dito por francês e outro pesquisadores estar sofrendo um episódio de paralisia do sono.

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Michael Shermer, autor de O cérebro que acredita , argumenta que vemos relacionamentos causais e intencionais - mesmo quando eles não existem - porque é evolutivamente vantajoso fazer isso e porque os humanos têm a tendência de olhar para padrões e vê-los como deliberados. Em uma coluna para Americano científico Shermer escreve: Acreditamos que esses agentes intencionais controlam o mundo, às vezes invisivelmente de cima para baixo (em oposição à aleatoriedade causal de baixo para cima). Juntas, a patternicidade e a agenticidade formam a base cognitiva do xamanismo, paganismo, animismo, politeísmo, monoteísmo e todos os modos de espiritualismo da Velha e da Nova Era.

As pessoas presumem que, se não podem explicar algo em termos naturais, então deve ser algo paranormal.

Um exemplo disso é nossa tendência de ver rostos em imagens aleatórias, fenômeno denominado pareidolia. Em um estudar conduzido na University of British Columbia, os pesquisadores Aiyana Willard e Ara Norenzayan descobriram que os participantes com maior tendência a antropomorfizar - ou seja, aqueles que são mais propensos a atribuir qualidades humanas a coisas não humanas - também eram mais propensos a ter crenças paranormais.

Há também a motivação emocional para essas crenças, diz French. A grande maioria de nós não gosta da ideia de nossa própria mortalidade. Mesmo que achemos a ideia de fantasmas e espíritos assustadora, em um contexto mais amplo, eles fornecem evidências para a sobrevivência da alma.

Com isso em mente, entrei em contato com a Apple Inc. para obter um comentário sobre as imagens no início deste artigo. Um representante da empresa teve a gentileza de conferir as imagens, mas não fez comentários sobre a história. E embora alguns analistas independentes tenham dado uma boa olhada nas fotos e sugerido que Laura poderia ser algo relacionado a fotografia de alto alcance dinâmico , ninguém foi capaz de dar uma explicação definitiva para o homem em meu apartamento.

Talvez mais imagens como a minha apareçam e alguém venha com uma explicação técnica para essas fotos espectrais do iPhone.

Ou talvez seja apenas um fantasma.