Quando alguém fica 'velho'?
É surpreendentemente difícil encontrar um bom termo para pessoas na idade avançada.

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Quando as pessoas passam da meia-idade, ficam velhas. É assim que a vida progride: você é jovem, você está na meia-idade, então você é velho.
Claro, ligando para alguém velho geralmente não é considerado educado, porque a palavra, por mais exata que seja, é frequentemente considerada pejorativa. É um rótulo que as pessoas tendem a evitar: em 2016, a pesquisa marista adultos americanos perguntaram se eles pensassem que um homem de 65 anos era qualificado como velho. Sessenta por cento dos entrevistados mais jovens - aqueles entre 18 e 29 - disseram que sim, mas essa porcentagem diminuiu; os entrevistados mais velhos eram; apenas 16% dos adultos com 60 anos ou mais fizeram o mesmo julgamento. Parece que quanto mais perto as pessoas chegam da velhice, mais tarde elas acham que começa.
No geral, dois terços dos entrevistados da pesquisa marista consideraram 65 pessoas de meia-idade ou mesmo jovens. Essas classificações são um pouco desconcertantes, visto que, bem, a velhice tem que começar às vezes . Eu não diria que [65] é velho, diz Susan Jacoby, autora de Nunca diga morrer: o mito e o marketing da nova velhice , mas eu sei que não é meia-idade - quantos 130 anos você vê vagando por aí?
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A palavra velho , com suas conotações de deterioração e obsolescência, não captura os muitos arcos diferentes que uma vida humana pode traçar após a meia-idade. Esta tensão linguística só ficou mais aguda à medida que a expectativa de vida média cresceu e, especialmente para pessoas mais ricas , mais saudável. Os adultos mais velhos agora têm as experiências de vida mais diversas de qualquer faixa etária, Ina Jaffe, uma repórter da NPR que cobre o envelhecimento, me disse por e-mail. Alguns estão trabalhando, alguns são aposentados, alguns vão à academia todos os dias, outros sofrem de deficiências crônicas. Alguns estão viajando pelo mundo, alguns estão criando os netos e representam até três gerações diferentes. Não há um termo que possa evocar essa variedade.
Então, se pessoas de 65 anos - ou 75 anos, ou 85 anos - não são velhas, o que são? Como a frase de Jaffe sugere, os falantes do inglês americano estão convergindo para uma resposta que é muito semelhante a velho mas tem outra sílaba acrescentada como um suavizador crucial: Mais velho. A palavra está ganhando popularidade não porque seja perfeita - ela apresenta problemas próprios - mas porque parece ser o menos imperfeito dos muitos descritores que os falantes de inglês têm à disposição.
Em geral, esses termos tendem a ser pesados ou ultrapassados. Pegar Senior , por exemplo. Senior é um dos eufemismos mais comuns para idosos e, por acaso, é aquele que eu mais odeio, Jacoby me disse. A ela, Senior implica que as pessoas que recebem o rótulo são diferentes e, de alguma forma, menos do que aquelas que não recebem. Pense nos eleitores de 18 a 25 ... Imagine se um jornal os chamasse juniores em vez de eleitores jovens, disse ela. (Claro, a palavra Senior também pode ser usado para significar experiência e conferir prestígio - como em vice-presidente sênior de marketing - mas nem todas as pessoas mais velhas interpretam dessa forma no contexto da vida posterior.) Golpes adicionais contra o termo incluem sua ambigüidade potencial (inconvenientemente, também é o termo para alunos do quarto ano do ensino médio) e imprecisão frequente (muitas vezes é associada ao palavra cidadão , embora nem todos os residentes mais velhos dos EUA sejam cidadãos americanos).
Enquanto isso, idoso , um termo que era mais comum há uma geração, dificilmente é neutro - é frequentemente associado à fragilidade e limitação, e as pessoas mais velhas geralmente não se identificam com isso. Se você perguntar a uma sala de pessoas em um centro de idosos se é um membro dos 'idosos', você poderá receber apenas mãos relutantes ou nenhuma, Clara Berridge, gerontologista da Escola de Trabalho Social da Universidade de Washington, postou em um e-mail . O fato de que as pessoas não costumam se relacionar voluntariamente com este termo é um forte motivo para não aplicá-lo a elas.
Outras palavras menos comuns também não parecem adequadas para o uso diário. Envelhecimento é preciso, mas vago - todo mundo está envelhecendo o tempo todo. Aposentado não se aplica a uma pessoa idosa que nunca trabalhou ou não parou de trabalhar e, além disso, pode sugerir que o status de emprego de alguém é sua característica definidora. Geriátrico é preciso, mas soa muito clínico. Mais velho pode ser apropriado - a palavra é comum em alguns Americano nativo e afro-americano comunidades - e, além disso, pode implicar sabedoria em pessoas que não a dispõem.
Os eufemismos também estão claros: referências aos anos dourados de alguém e aos velhos como sábios ou superadultos se esforçam para encobrir as realidades da velhice. Frases como '70 is the new 50 'refletem um discurso de' envelhecimento positivo ', que sugere que a forma preferida de envelhecer é não ser velho, mas sim manter alguma imagem da funcionalidade e aparência da meia-idade, Berridge escreveu em um artigo acadêmico de 2017 que ela foi co-autora .
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Claro, velho não saiu totalmente de circulação. Na verdade, era popular entre alguns dos especialistas com quem conversei, que não se incomodaram com isso. Na verdade, acho que aqueles de nós que estão na casa dos 60 anos e além devem reclamar velho , Disse-me Karl Pillemer, professor de desenvolvimento humano na Universidade Cornell. [Para] alguém como eu, que viveu pelo menos dois terços de sua expectativa de vida natural, não tenho nenhuma objeção em ser chamado de idoso, mas entendo que isso tenha conotações para as pessoas.
Essas conotações chegam a um motivo pelo qual a panóplia de termos acima mencionada permanece inadequada, e por que procurar uma palavra melhor do que velho não é uma concessão desnecessária às sensibilidades dos idosos: a linguagem não pode erradicar os preconceitos de toda a sociedade contra a velhice. Eu diria que a razão de não haver consenso sobre um termo preferido tem tudo a ver com preconceito de idade, e não que os próprios termos são problemáticos, disse Elana Buch, antropóloga da Universidade de Iowa, por e-mail. Contanto que ser 'velho' seja algo a ser evitado a todo custo (literalmente, 'anti-envelhecimento' é uma indústria multibilionária), as pessoas vão querer evitar ser identificadas como tal.
Ciente desses preconceitos, Buch passou a favorecer os termos adultos mais velhos e pessoas mais velhas tanto na redação acadêmica quanto na conversa do dia-a-dia, explicando que essas frases são simples, descritivas e colocam em primeiro plano a personalidade / idade adulta das pessoas que estão sendo descritas. Pillemer fez uma observação semelhante: ao contrário de outras categorias e rótulos, Mais velho é um descritor para o qual as pessoas podem se mover sem que pareça que é uma categoria totalmente diferente de ser humano.
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Acho que você verá um movimento quase que inteiramente para 'adultos mais velhos' ou 'pessoas mais velhas', disse Pillemer. Não conheço ninguém, seja em advocacy, gerontologia profissional ou pessoalmente, que considere esses termos ofensivos.
Esse movimento já começou. Kory Stamper, lexicógrafa e autora, disse-me que a frase adultos mais velhos tornou-se muito mais comum nos últimos 15 anos, um período durante o qual Senior e idoso viram quedas acentuadas no uso. Isso é de acordo com o Corpus of Contemporary American English, um banco de dados de mais de 600 milhões de palavras coletadas de jornais, romances, discursos e outras fontes que Stamper disse que oferece uma visão rápida do inglês americano moderno. O banco de dados também indica que idoso , maduro , e envelhecimento têm caído em popularidade nos últimos 30 anos.
Mais velho pode estar pegando porque parece irritar o menor número de pessoas. Ina Jaffe, a jornalista do NPR, descobriu logo no início de sua reportagem sobre a velhice que as pessoas tinham fortes reações à paleta linguística existente. Vários anos atrás, curiosa para ter uma noção melhor de quais termos as pessoas gostavam e de quais não gostavam, ela ajudou a organizar uma votação no site da NPR solicitando opiniões. Adulto mais velho foi o vencedor ... embora você não possa dizer que houve algum entusiasmo real entre os nossos entrevistados. Apenas 43 por cento deles disseram que gostaram, ela explicou no ar. Mais velho e Senior teve índices de aprovação de aproximadamente 30%.
Cheguei à conclusão de que não existe um termo bom para adultos mais velhos, além de, bem, adultos mais velhos , Jaffe me disse recentemente. Outros importantes modeladores da linguagem também chegaram a essa conclusão. Mais velho tornou-se a nomenclatura preferida em muitas revistas acadêmicas e definições de dicionário. O jornal New York Times 'O livro de estilos fala da palavra idoso , Use este termo vago com cuidado e aconselha: Para referências gerais, considere adultos mais velhos , ou, com moderação, idosos . Juliana Horowitz, pesquisadora do Pew Research Center, que costuma segmentar os respondentes da pesquisa de acordo com as linhas demográficas, disse que a organização tende a seguir adultos mais velhos .
(Uma alternativa popular, é claro, é renunciar a rótulos amplos e especificar as idades em questão. A Pew frequentemente menciona os limites de idade para suas coortes geracionais, e o New York Times livro de estilo prefere pessoas na casa dos 70 ou pessoas com mais de 80 para idoso . Referindo-se a um grupo mais amplo, um termo que usamos com frequência é pessoas com 50 anos ou mais e / ou pessoas com mais de 50 , disse Jo Ann Jenkins, CEO da AARP. É factual e de bom senso.)
Mais velho tem suas desvantagens, no entanto. Em primeiro lugar, não é comum dizer pessoas mais jovens, mas, sim, apenas jovens - uma assimetria desagradável e um reconhecimento implícito de que jovem não carrega associações desagradáveis como velho faz. Em segundo lugar, é um termo relativo sem uma comparação clara: Mais velho ... do que quem, exatamente? E em terceiro lugar, como Berridge, o gerontologista, apontou, 'adulto mais velho' implica uma idade adulta mais jovem como a norma implícita. Ainda assim, ela me disse, eu uso 'adulto mais velho' porque parece a opção menos ruim neste momento.
Substituições para todos esses termos existentes— Mais velho bem como as palavras que está gradualmente substituindo - foram propostas ao longo dos anos. Por pelo menos algumas décadas, pesquisadores gerontológicos têm feito uma distinção entre os jovem velho (normalmente aqueles na casa dos 60 e 70 anos) e o Velho velho (as definições variam, mas 85 e acima são comuns). Outro termo acadêmico é terceira idade , que se refere ao período após a aposentadoria, mas antes do quarta idade de enfermidade e declínio (que alguns argumentariam que legitima injustamente distinções baseadas em habilidades físicas). Perenes , um rótulo inventivo e inspirado em plantas com o objetivo de transmitir um valor duradouro e uma renovação consistente, é outro concorrente.
Mas nada disso pegou fora dos domínios da Pesquisa acadêmica e op-eds . Se eu tivesse que escolher um caminho pelo qual a língua galoparia, disse Stamper, o lexicógrafo, então meu palpite é Mais velho é provavelmente a palavra que usaremos como padrão, porque ainda não pegamos nenhuma dessas outras moedas e corremos com elas.
Na ausência de um neologismo que gruda, Mais velho é uma solução mais ou menos satisfatória para este problema linguístico. Mas esse adjetivo, como qualquer outro termo associado à velhice, é omisso quanto à idade que as pessoas devem ter para que seja aplicado a elas. As tentativas de resolver isso chegam à verdadeira essência dos estágios posteriores da vida.
Os formuladores de políticas têm sua própria resposta limitada. No mundo da pesquisa e no mundo das políticas, [65] é o número que as pessoas usam para demarcar a entrada na velhice, diz Laura Carstensen, diretora do Centro de Longevidade da Universidade de Stanford. Foi reificado: você é elegível para o Seguro Social, para o Medicare ... e a literatura de pesquisa se concentra em pessoas com 65 anos ou mais, então, embora 65 não signifique nada de maneira real, passou a representar coisas reais.
Mas este número, 65, é mais ou menos arbitrário - certamente não há base biológica para isso. Para fins de planejamento de políticas, 'mais de 75' é um grupo demográfico muito mais significativo do que 'mais de 65', diz Karl Pillemer. Estatisticamente, essa é a idade em que as pessoas se tornam significativamente mais propensas a desenvolver uma doença crônica, observa ele. Pessoas entre 65 e 75 anos costumam ser mais parecidas com pessoas de meia-idade.
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Mesmo assim, focar em um número específico parece equivocado. A idade cronológica é uma medida muito pobre de quase tudo quando você chega aos 65, diz Carstensen. Pegue duas pessoas de 65 anos de idade ... Uma pode [ter demência], e a outra pode ser, você sabe, um juiz da Suprema Corte. Portanto, não diz muito a você.
Escolher outros delineadores - talvez status de emprego ou dependência de cuidadores - pode contornar o problema articulado por Carstensen, mas pode introduzir outros problemas; esses dois exemplos, em particular, arriscariam colocar ênfase indevida na capacidade das pessoas de trabalhar ou viver de forma independente.
Idealmente, uma definição de velhice capturaria a sensação de que as coisas estão terminando, ou pelo menos chegando perto do fim. Todas aquelas pessoas que chamam 65 de meia-idade não estão delirando - elas provavelmente só não querem que lhes neguem o direito de ter ambições e planos para o período de vida que ainda têm pela frente, mesmo que seja muito mais curto do que aquele atrás deles.
Susan Jacoby, a autora de Nunca diga morra , sugeriu uma definição de velhice que aborda isso com elegância. Ela me disse que, na casa dos 20 anos, fez amigos para a vida toda, alguns deles 10 ou 15 anos mais velhos do que ela, enquanto trabalhava na The Washington Post . Agora que ela tem 74 anos, ela encontra obituários de velhos amigos. O que eu penso como velhice é a idade em que você começa a ver pessoas que conhece na coluna de obituários, ela me disse. Eu penso na meia-idade como uma época em que você não tem medo de olhar os obituários, porque você assume que as pessoas que morreram você não vai saber. Mesmo que sua definição não nos ajude a descobrir como nos referir a outras pessoas, é comovente, personalizado e flexível - e provavelmente envelhecerá bem.