Do que é feito o Sol?

Nem todas as perguntas básicas sobre astronomia são fáceis de responder, nem mesmo aquelas sobre o objeto mais importante do céu, o nosso sol.

Em um recurso profundo, Alex Witze explora uma controvérsia que borbulhou entre as pessoas que estudam o sol, também conhecidas como a comunidade heliofísica. Acontece que os cientistas não sabem exatamente do que o sol é feito . Na década de 1980, as pessoas fizeram algumas suposições que se supunha serem precisas até recentemente. Agora, novas simulações do comportamento do Sol indicam que pode haver substancialmente menos elementos mais pesados como o oxigênio do que pensávamos.

Por que isso importa? Os astrônomos costumam usar o sol, a estrela mais fácil de estudar, como uma espécie de medida padrão para outros objetos astronômicos. Mude os fatos sobre o sol, e é como mudar o comprimento de uma polegada.

“E porque o sol é o padrão pelo qual muitos outros fenômenos astronômicos são medidos, se os cientistas mudarem suas ideias sobre química solar, eles também devem modificar seus pensamentos sobre a composição química de estrelas semelhantes ao sol”, escreve Witze. 'Essas mudanças, por sua vez, afetam as ideias sobre como as galáxias evoluem, como a taxa na qual as estrelas se formam ao longo do tempo, sintetizando e ejetando elementos mais pesados para o universo.'

Há outra razão para conferir a história de Witze também. A segunda metade investiga como a salsicha científica é feita. Em um momento em que debates contenciosos em tópicos politicamente carregados, como a ciência do clima, ameaçam distorcer a percepção da ciência, é importante lembrar que a maioria dos cientistas não trabalha em campos de alto nível. E pesquisadores como esses, que estão fora dos holofotes da grande mídia, podem servir como uma medida padrão para o comportamento normal no discurso científico.