O que fez da Atenas antiga uma cidade de gênios?
A pequena e suja cidade-estado grega produziu mais mentes brilhantes - de Sócrates a Aristóteles - do que qualquer outro lugar no mundo antes ou depois. Por quê?
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Uma vista do Partenon em Atenas(Lucy Nicholson / Reuters)
Se você já votou, participou de um júri, assistiu a um filme, leu um romance, falou inglês, teve um pensamento racional ou olhou para o céu noturno com admiração silenciosa, então você pode agradecer aos gregos antigos. Eles nos trouxeram democracia, ciência, filosofia, contratos escritos, impostos, escrita e escolas. Mas o ápice de sua civilização, imprensado entre duas guerras, durou apenas 24 anos - na história da humanidade, um relâmpago no céu de verão.
Durante grande parte de sua história, Atenas estava se preparando para a guerra, ou se recuperando da guerra. Mas na janela entre as guerras persa e do Peloponeso, de 454 a 430 a.C., a cidade estava em paz e floresceu. Os atenienses não eram muito numerosos, nem muito poderosos, nem muito organizados, como notou o classicista Humphrey Kito, mas, apesar disso, tinham uma concepção totalmente nova de para que servia a vida humana e mostraram pela primeira vez para que servia a mente humana.
Como o Vale do Silício hoje, a antiga Atenas durante esse breve período tornou-se um ímã de talentos, atraindo pessoas inteligentes e ambiciosas. Uma cidade com uma população equivalente à de Wichita, Kansas, era uma candidata improvável à grandeza: outras cidades-estado gregas eram maiores (Siracusa) ou mais ricas (Corinto) ou mais poderosas (Esparta). No entanto, Atenas produziu mais mentes brilhantes - de Sócrates a Aristóteles - do que qualquer outro lugar que o mundo já viu antes ou depois. Apenas a Renaissance Florence chegou perto.
Um dos maiores equívocos sobre os lugares de gênio, porém, é que eles são semelhantes ao paraíso. Ao contrário, a antiga Atenas era um lugar de opulência pública e miséria privada. As ruas eram barulhentas, estreitas e sujas. As casas dos ricos eram indistinguíveis das dos pobres, e ambas eram igualmente de má qualidade - construídas com madeira e barro seco ao sol, e tão frágeis que os ladrões conseguiam entrar simplesmente cavando.
Como uma cidade pequena, suja e lotada, cercada de inimigos e envolta em azeite de oliva, conseguiu mudar o mundo? O gênio ateniense foi simplesmente a convergência de um feliz conjunto de circunstâncias, como disse o historiador Peter Watson, ou os atenienses fizeram a sorte? Esta questão confundiu historiadores e arqueólogos por séculos, mas a resposta pode estar no que já sabemos sobre a vida em Atenas naquela época.
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Os antigos atenienses tinham um relacionamento profundamente íntimo com sua cidade. A vida cívica não era opcional, e os atenienses tinham uma palavra para aqueles que se recusavam a participar dos negócios públicos: idiotas . Não existia um ateniense indiferente e apático. O homem que não se interessava pelos assuntos de Estado não era um homem que cuidava de seus próprios negócios, escreveu o antigo historiador Tucídides, mas um homem que não devia estar em Atenas. Quando se tratava de projetos públicos, os atenienses gastavam abundantemente. (E, se pudessem ajudar, com o dinheiro de outras pessoas - eles pagaram a construção do Partenon, entre outras coisas, com fundos da Liga de Delos, uma aliança de várias cidades-estado gregas formada para afastar os persas.)
Toda a Atenas antiga exibia uma combinação do linear e do torto, do ordeiro e do caótico. O Partenon, talvez a estrutura mais famosa do mundo antigo, parece a epítome do pensamento linear, o pensamento racional congelado na pedra, mas isso é uma ilusão: o prédio não tem uma única linha reta. Cada coluna se curva ligeiramente para um lado ou para o outro. Dentro das muralhas da cidade, você encontrará um código legal bem definido e um mercado frenético, estátuas retas de governantes e ruas que não seguem uma ordem perceptível.
Em retrospecto, muitos aspectos da vida ateniense - incluindo o layout e o caráter da própria cidade - levaram ao pensamento criativo. Os antigos gregos faziam tudo ao ar livre. Uma casa era menos um lar do que um dormitório, um lugar onde a maioria das pessoas passava menos de 30 minutos acordados por dia. O resto do tempo era gasto no mercado, ou malhando no ginásio ou no campo de luta, ou talvez caminhando pelas colinas que circundam a cidade. Ao contrário de hoje, os gregos não diferenciavam entre atividade física e mental; A famosa Academia de Platão, a progenitora da universidade moderna, era tanto uma instalação atlética quanto intelectual. Os gregos viam o corpo e a mente como duas partes inseparáveis de um todo: uma mente adequada não apegada a um corpo adequado tornava ambos incompletos.
E em seus esforços para nutrir suas mentes, os atenienses construíram a primeira cidade global do mundo. Mestres construtores de navios e marinheiros, eles viajaram para o Egito, Mesopotâmia e além, trazendo de volta o alfabeto dos fenícios, medicina e escultura dos egípcios, matemática dos babilônios, literatura dos sumérios. Os atenienses não sentiram vergonha de seu furto intelectual. Claro, eles pegaram essas ideias emprestadas e colocaram sua própria marca nelas - ou, como disse Platão (com mais do que um toque de arrogância): O que os gregos pegam emprestado dos estrangeiros, eles aperfeiçoam.
A cidade tinha mais do que seu quinhão de excêntricos locais proeminentes.Atenas também acolheu os próprios estrangeiros. Eles viveram em tempos profundamente inseguros, mas em vez de se isolar do mundo exterior como os espartanos, os atenienses permitiam que estranhos vagassem livremente pela cidade, mesmo durante a guerra, muitas vezes para o benefício da cidade. (Alguns dos sofistas mais conhecidos, por exemplo, eram estrangeiros.)
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Era parte do que tornava Atenas Atenas - abertura a mercadorias estrangeiras, novas idéias e, talvez o mais importante, pessoas estranhas e idéias estranhas.
A cidade tinha mais do que seu quinhão de excêntricos locais proeminentes. Hipodamo, o pai do planejamento urbano, era conhecido por seu cabelo comprido, joias caras e roupas baratas, que ele nunca trocava no inverno ou no verão. Os atenienses zombavam de Hipodamo por suas excentricidades, mas ainda assim lhe atribuíram a tarefa vital de construir sua cidade portuária, Pireu. O escritor Diógenes, que regularmente ridicularizava os famosos e poderosos, vivia em um barril de vinho; o filósofo Crátilo, decidido a nunca se contradizer, comunicou-se apenas por meio de gestos simples.
Então havia aquele maior dos excêntricos atenienses, Sócrates. Nunca antes ou depois um homem e uma cidade foram tão perfeitamente combinados. Excêntrico, descalço e teimoso, Sócrates ocupava aquela posição precária que todos os gênios ocupam, empoleirado entre o interno e o externo. Ele estava longe o suficiente do mainstream para ver o mundo com novos olhos, mas perto o suficiente para que seus insights ressoassem. Sócrates amava Atenas e nunca pensaria em viver - ou morrer - em qualquer outro lugar. Depois de ser acusado de impiedade e de corromper a juventude, ele teve a escolha entre deixar Atenas e ser executado. Ele escolheu o último.
Sócrates é lembrado como um grande filósofo, mas ele foi antes de tudo um conversador, pioneiro na conversação como meio de exploração intelectual. Um de seus passatempos favoritos, como muitos atenienses, era o simpósio - literalmente beber juntos - onde o entretenimento, de acordo com o historiador Robert Flacelière, consistia em qualquer coisa, desde boas conversas e jogos intelectuais de quebra-cabeça a música, dançarinas e excitações semelhantes. Nessas reuniões, a comida era servida, mas isso era quase irrelevante. Os atenienses não eram gulosos - a maioria das pessoas, independentemente de sua estatura social, ficava satisfeita com um pedaço de pão, cebolas e um punhado de azeitonas. No geral, sua ingestão calórica foi notavelmente baixa. Aristófanes, o satírico, atribuiu à dieta ateniense pobre por manter seus corpos esguios e suas mentes afiadas.
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E, claro, nenhum simpósio estava completo sem vinho, e muito vinho. Embora os antigos gregos endossassem com entusiasmo a moderação, raramente a praticavam. A moderação era considerada um fim, não um meio; vão a extremos suficientes, eles imaginaram, e eventualmente eles se cancelam mutuamente. Eles eram aventureiros além de seu poder e ousados além de seu julgamento, como disse Tucídides, e igualmente radicais em seu entusiasmo por seu lar. Considere esta arrogância do poeta cômico Lysippus: Se você ainda não viu Atenas, você é um tolo; se você já viu e não ficou impressionado, você é um idiota; se você gosta de ir embora, você é um cavalo de carga.
Talvez todo lugar de gênio seja igualmente zeloso. Talvez seja por isso que nunca duram muito.
Em 1944, um antropólogo chamado Alfred Kroeber teorizou que a cultura, e não a genética, explicava os agrupamentos de gênios como Atenas. Ele também teorizou por que essas idades de ouro invariavelmente fracassam. Cada cultura, disse ele, é como um chef na cozinha. Quanto mais ingredientes à sua disposição (configurações culturais, ele os chamava), maior o número de pratos possíveis que ela pode preparar. Eventualmente, porém, até mesmo a cozinha mais bem abastecida seca. Foi o que aconteceu a Atenas. Na época da execução de Sócrates, em 399 a.C., o armário da cidade estava vazio. Suas configurações culturais haviam se exaurido; tudo o que podia fazer agora era plagiar a si mesmo.
Os atenienses também apressaram sua morte sucumbindo ao que um historiador chama de vaidade rastejante. Eventualmente, eles reverteram sua política de portas abertas e evitaram os estrangeiros. As casas ficaram maiores e mais ostentosas. As ruas ficaram mais largas, a cidade menos íntima. As pessoas desenvolveram um gosto gourmet. A distância entre ricos e pobres, cidadãos e não cidadãos, cresceu, enquanto os sofistas, apregoando suas acrobacias verbais, tornaram-se mais influentes. Os acadêmicos ficaram menos preocupados em buscar a verdade e mais em analisá-la. A outrora vibrante vida urbana degenerou.
Embora não soubessem que seu tempo ao sol seria tão breve, os atenienses sabiam, como seu famoso historiador Heródoto certa vez observou, que a felicidade humana nunca permanece por muito tempo no mesmo lugar. Nem, ao que parece, o gênio.
Este artigo foi adaptado do livro de Eric Weiner, A geografia do gênio: uma busca pelos lugares mais criativos do mundo, da antiga Atenas ao Vale do Silício .
