O que o país de Lovecraft dá errado sobre o terror racial

A fantástica série da HBO imagina os supremacistas brancos como monstros literais, mas não consegue fazer seus heróis negros tão atraentes.

Eli Joshua Ade / HBO

Como muitos jovens, o protagonista do romance de 2016 Lovecraft Country devora o entretenimento que seu pai considera tolo e repreensível. Atticus adora ler ficção científica, fantasia e terror - gêneros que, como seu pai aponta, são dominados por autores brancos e cheios de estereótipos racistas. A tensão inerente à predileção de Atticus por esses escritores leva muito de Lovecraft Country , que se passa na década de 1950. E nenhum autor é maior no livro de Matt Ruff, ou na adaptação da HBO que estreia no domingo, do que aquele que o nomeou. No início do romance, Atticus se lembra de uma noite em que seu pai lhe entregou um poema de H. P. Lovecraft chamado On the Creation of Niggers, que descreve os negros como semi-humanos e bestas. Os versos são uma partida da marca de terror cósmico imensamente influente do falecido autor e uma sucinta ilustração da intolerância de Lovecraft .

Mas Lovecraft Country inverte as preocupações xenófobas de seu autor titular, sugerindo que os racistas brancos - e não os negros - são as feras reais. Considerando a longa história dos negros sendo retratados como monstros em todo o cinema americano, especialmente na ficção científica e no terror, esta é uma premissa admirável que muitas vezes é apresentada de forma vívida. Quando criaturas aterrorizantes aparecem na tela na série da HBO, a ameaça que representam para os heróis da história parece urgente e visceral. Como o romance, o show segue Atticus (interpretado por Jonathan Majors), um jovem veterano da Guerra da Coréia em uma busca para encontrar seu pai, Montrose (Michael K. Williams), que desapareceu a caminho de Massachusetts. Saindo de Chicago, Atticus se junta a seu tio George (Courtney B. Vance), bem como sua amiga de infância Letitia (Jurnee Smollett), a quem a série promove o interesse amoroso. Ao longo do caminho, os três enfrentam perigos mundanos e sobrenaturais, de encontros com o racismo da era de Jim Crow a batalhas com gigantes sedentos de sangue que lembram os shoggoths mutantes da tradição Lovecraftiana.

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Mas, embora o livro dramatize a perversidade da supremacia branca sem perder a interioridade de seus personagens negros, a adaptação se apóia na vilania dos desenhos animados de seus antagonistas brancos. De novo e de novo, Lovecraft Country lembra os telespectadores que racistas comuns podem ser transformados em algo ainda mais grotesco. Em muitos casos, essas sequências são literais: no primeiro episódio, um xerife branco para o trio central para informá-los que eles estão dirigindo por um condado ao pôr do sol, uma referência às cidades segregadas onde negros vistos depois de escurecer costumavam ser mortos. Depois de humilhar Atticus, o xerife com calúnia e dois outros oficiais brancos forçam todos os três personagens Negros ao chão e os acusam de roubos. É quando monstros emergem da floresta, arrancando o braço de um oficial de seu corpo e, mais tarde, transformando o xerife em uma fera como eles. A sequência é satisfatoriamente polpuda, com ritmo dinâmico que cria intrigas legítimas e às vezes até pavor.

Não está claro o que anima Lovecraft Country Os principais personagens negros - Atticus, George e Letitia - quando não estão lutando contra racistas, sejam homens ou animais. (Elizabeth Morris / HBO)

A série da HBO, que foi escrita e desenvolvida por Misha Green, recebeu montes de elogio inicial dos críticos , muitos dos quais citam seu uso de terror para dramatizar a feiura do racismo. Mas Lovecraft Country não chega a implantar o terror para transmitir novos insights sobre os perigos da supremacia branca. Ao longo dos cinco episódios disponibilizados aos críticos, o programa passa tanto tempo focando na monstruosidade quase cômica de seus personagens brancos que prejudica o desenvolvimento de seus protagonistas negros. É claro que a série pensa que o racismo é mau, mais até do que os shoggoths de Lovecraft. Por meio de uma subtrama complicada sobre uma família cultuada de fanáticos conhecidos como Braithwhites, o show também deixa claro como o racismo pode figurar intimamente na vida dos negros. Mas no meio da série, ainda fico me perguntando quem é Atticus, George e especialmente Letitia (um clássico Arquétipo de personagem feminina forte ) realmente são . O que anima Lovecraft Country Personagens negros quando não estão lutando contra racistas, sejam homens ou animais?

Não é suficiente pedir que os espectadores torçam por Atticus, George e Leti só porque os racistas são maus. Por Lovecraft Country para ser uma série que mescla com sucesso tropos de gênero e comentário social, a série precisa que seus personagens sejam atraentes, mesmo na ausência da ameaça de uma espingarda carregada de um xerife ou da papada ensanguentada de um monstro. Como está, o show inadvertidamente simplifica as realidades da supremacia branca com sua alegoria de monstro, enquanto trata o elenco de Black menos como personagens em seu próprio direito e mais como veículos para uma crítica abrangente do racismo americano.

Para ser justo, parte dessa desconexão não é necessariamente culpa da série. A dinâmica distópica do atual cálculo nacional do racismo pode fazer com que qualquer descrição sobrenatural de intolerância pareça desanimadora. Embora a supremacia branca fosse certamente um perigo na época do lançamento do livro, a vida cotidiana sem uma pandemia mortal e um presidente racista virulento parecia totalmente menos assustador. Quando Ruff, que é branco, publicou Lovecraft Country em fevereiro de 2016, o país estava no crepúsculo dos anos Obama, apenas 18 meses antes do início dos protestos contra a violência policial em Ferguson, Missouri.

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O livro também precedeu uma série do que se poderia chamar de entretenimento de justiça racial. Desde então Lovecraft Country Publicação de, toda uma indústria caseira de Black Lives Matter - adjacente livros e produções têm capturado a atenção do público lutando com as ameaças que o racismo institucional representa para a vida negra na América. Essas obras abrangeram gêneros e mídia - existem romances para jovens adultos, como The Hate U Give e Caro martin , dramas policiais como Blindspotting e BlacKkKlansman e peças de época, como a série de TV de Green Debaixo da terra .

O recente ressurgimento do terror negro e da ficção especulativa oferece talvez as lições mais úteis para Lovecraft Country e futuras produções semelhantes. Mais óbvio, Sair , que foi escrito e dirigido pelo Lovecraft Country o produtor Jordan Peele, foi um filme eficaz e divertido não apenas pela brutalidade que seu protagonista enfrentou, ou mesmo por suas alusões ao racismo contemporâneo e histórico. Os monstros que caçavam o herói do filme, Chris (Daniel Kaluuya), não eram pura maldade. diferente Lovecraft Country Família Braithwhite de, que tem uma aparência tão ariana que quase se assemelha a elfos demoníacos, os Armitages ocultaram suas predileções sombrias sob o verniz de amabilidade liberal que amava o NPR e votava em Obama.

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Chris, por sua vez, não se relacionava com outros negros apenas quando alvejado pela violência branca, nem era solidário apenas quando confrontado com a ameaça de uma aquisição corporal. Quando as luzes da polícia piscam em Chris no final do filme - como quando o herói negro do clássico de 1968 de George Romero Noite dos Mortos-Vivos é morto pela multidão branca na cena final do filme - a intratabilidade e o peso do racismo são comunicados sem depender de conceitos de terror. Até Atlanta , Donald Glover's Twin Peaks –Seca série FX, brinca com o sobrenatural e o surreal para ressaltar pontos sobre a corrida feita em seus momentos mais calmos. Os elementos místicos aumentam e complicam o medo existente; eles sozinhos não o criam.

O horror racial é mais eficaz quando os personagens centrais se sentem ricos e carnudos, quando o público é investido neles não apenas por obrigação moral implícita. Por Lovecraft Country simplesmente inverter o script usual com novas criaturas, então, não é suficiente. As séries precisa dobrar suas cenas mais animadas, como quando ele navega em uma Chicago dos anos 1950 belamente encenada, onde uma ampla gama de personagens negros povoam a tela e fazem a história parecer mais viva. Passar um tempo com Atticus, George e Leti em reinos mais terrenos - onde os desafios relacionáveis ​​que eles enfrentam acrescentam tanto à história quanto os alienígenas famintos - faria com que os perigos à espreita em Lovecraft Country parecessem mais reais, com monstros e tudo.