O que fazer quando o futuro parece sem esperança

Os humanos gostam de se sentir otimistas e no controle do rumo de suas vidas. A pandemia tornou muito difícil se sentir assim.

Jan Buchczik

How to Build a Life é uma coluna quinzenal de Arthur Brooks, que aborda questões de significado e felicidade.

Você vive no futuro. Eu também. Todos nós fazemos. É a natureza humana. No entanto, há momentos - como durante uma pandemia - em que essa natureza nos faz sofrer.

Somos criaturas em potencial, de acordo com os psicólogos e filósofos Martin Seligman, Peter Railton, Roy Baumeister e Chandra Sripada em seu 2016 livro Prospecto Homo . Na verdade, como Seligman me disse, em média gastamos 30 a 50 por cento do nosso pensamento autogerado - o que pensamos quando não estamos tentando nos concentrar - contemplando o futuro distante. Nenhuma outra criatura faz isso, com a pequena exceção de alguns primatas que armazenam ferramentas para uso futuro.

Viver no futuro é uma das razões pelas quais a meditação e a prática da atenção plena são tão difíceis. Os meditadores falam do mente de macaco : O macaco não quer ficar parado; ele quer saltar para a próxima árvore e ver o que há lá.

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O futuro macaco em nossas mentes deseja ver muitas frutas saborosas e encontrar uma maneira de obtê-las; a melhor maneira de frustrá-lo é com uma árvore vazia ou onde a fruta está fora de seu alcance. Como passamos tanto tempo vivendo no futuro, ficamos felizes em sentir que o futuro está repleto de possibilidades de melhoria e que temos algum controle sobre como transformar essas possibilidades em realidade. Em contraste, um coquetel quase perfeito para o sofrimento é o pessimismo e o baixo controle pessoal sobre nossas circunstâncias.

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Por causa da pandemia, o futuro parece difícil e incerto, e poucos de nós têm muito controle sobre ele, além de fazer o melhor para manter a nós mesmos e as pessoas ao nosso redor seguros. O resultado são muitos macacos infelizes. Pesquisa Gallup dados mostram que o pessimismo sobre o futuro da pandemia nos EUA está aumentando. Isso está infectando nosso perspectiva geral : Acordo todos os dias sem nada para esperar, um amigo me confessou recentemente. Tenho vontade de ficar na cama.

Desprezamos o pessimismo, criando até divertidos personagens pessimistas, como Eeyore e Charlie Brown. Mas na vida real, o pessimismo não é motivo para risos. Pesquisa shows que está altamente relacionado com o suicídio. Jovens adultos pessimistas têm uma probabilidade desproporcional de sofrer saúde debilitada na meia-idade. Da mesma forma, os estudiosos mostraram que ter uma sensação de baixo controle pessoal links circunstâncias econômicas adversas à saúde precária e funcionamento emocional prejudicado. Baixo controle pessoal no local de trabalho - chamado latitude de decisão baixa por psicólogos, especialmente em combinação com alta pressão, foi considerado um indicador significativo de depressão e baixa satisfação no trabalho entre os trabalhadores em um estudo de 1990.

Devils Tower é uma árvore

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Resumindo, coisas ruins acontecem quando seu macaco está frustrado. As coisas ficam ainda piores quando todos os nossos macacos estão na mesma árvore vazia. Muitas pessoas não apenas se sentem pessimistas sobre seu futuro pessoal agora; também há um opressor coletivo sensação de impotência e negatividade. Não é apenas que meu futuro parece sombrio, também nosso. E como a pandemia é um fenômeno coletivo, pouco podemos fazer para ignorá-la ou evitar as restrições que ela impõe às nossas vidas. Há muito pouca novidade para interromper nossos dias, poucos rostos novos, pouco movimento, poucos eventos divertidos para esperar. Tudo o que podemos fazer é esperar - por uma vacina, pela eleição, pela imunidade coletiva, por algo, nada , isso pode mudar nossas perspectivas.

Mas não estamos desamparados. Embora haja pouco que possamos fazer para mudar a dura realidade da pandemia, podemos mudar a mentalidade que usamos para enfrentá-los. Fazendo duas coisas, podemos melhorar nossa capacidade de lidar com essa situação, bem como com a negatividade e a sensação de impotência no futuro.

1. Canalize seu advogado interno.

Pessimismo em geral distorce realidade. Seligman e outros recomendam que os pessimistas combatem sua tendência de esperar o pior, empregando o que eles chamam de técnica de disputa - verbalizar as suposições negativas que fazemos sobre o futuro e contestá-las com fatos realistas.

Aqui está um exemplo: eu ensino em uma universidade, e algo que adoro é passar o tempo com os alunos na sala de aula. Isso me dá energia e alegria. Devido ao coronavírus, todas as aulas são online; Eu gravo minhas palestras com antecedência na frente de uma câmera em meu estúdio de vídeo improvisado. O único feedback em tempo real que recebo é uma mensagem dizendo que estou sem espaço no disco rígido.

Outro dia, me peguei pensando sombriamente que provavelmente nunca voltaria pessoalmente; que esse seria meu novo normal, para sempre. Esse pessimismo, alimentado por novas histórias que li com títulos como Será que o Coronavirus alterará para sempre a experiência da faculdade ?, é completamente injustificado no caso da minha escola. Portanto, eu o contestei com os fatos. Na verdade, estamos criando classes híbridas e planejando um futuro presencial. Há uma boa chance de eu estar de volta à sala de aula no próximo ano. Minha estranha situação de trabalho é entediante, mas temporária.

Provavelmente, seu futuro também é mais brilhante do que você pode pensar em seus momentos mais sombrios, então conteste seu pessimismo não com otimismo irracional, mas com fatos . Construa um caso sólido para algo diferente do cenário de pior caso e argumente para si mesmo como um advogado. E enquanto você está nisso, leia menos histórias sobre a pandemia. Você provavelmente não está aprendendo nada novo, mas, sim, apenas tentando ter um pouco mais de certeza sobre o futuro, o que é impossível.

2. Transforme restrições em decisões.

Por um tempo, na casa dos 30 anos, ganhei a vida realizando análises militares para a Rand Corporation, um think tank da Califórnia. Quando eu tinha problemas no meu trabalho, meu chefe costumava dizer: Transforme restrições em decisões. Em outras palavras, comece um exame de cada problema listando as limitações aparentes de sua liberdade e, em vez de considerá-las dadas, considere como você pode alterá-las.

Por exemplo, no caso dos bloqueios de coronavírus, a reclamação sobre o trabalho que ouço com mais frequência é que, com a incapacidade de trabalhar de maneira normal, a produtividade é arruinada. Não podemos ter um desempenho de acordo com nossos próprios padrões - seja por causa das demandas conflitantes de cuidados infantis, por estarmos isolados dos colegas de trabalho ou apenas pelo cansaço do Zoom - e isso é enlouquecedor. Muitas pessoas sentem que estão presas em um ciclo de mediocridade frustrante.

A resposta é mudar a definição de produtividade. Muitos de nós temos uma noção distorcida de uma vida produtiva que gira em torno da pura produção de trabalho. Alguns têm pouca escolha nesse assunto, mas a maioria dos americanos trabalha mais do que o necessário para cumprir suas responsabilidades profissionais. Em 2018, de acordo com de acordo com uma pesquisa da U.S. Travel Association, 55 por cento dos trabalhadores americanos não usaram todas as suas férias pagas, totalizando 768 milhões de dias não utilizados. E quando eles tiram férias, 54 por cento dizer eles se sentem culpados por isso.

Se isso descreve você, você pode usar este período para redefinir sua definição de produtividade. É verdade que muitos aspectos de muitos empregos foram dificultados pela pandemia. Mas outras partes de uma vida verdadeiramente produtiva estão implorando por sua atenção. Você pode definir metas para exercícios, trabalhar na aquisição de novas habilidades, passar mais tempo com seus entes queridos ou aprender a domesticar sua mente de macaco na meditação. Esse é o tipo de produtividade que o recompensará no longo prazo e pode ajudá-lo a estabelecer um equilíbrio mais saudável e feliz quando a pandemia acabar.

morte em uma idade precoce

Como já escrevi frequentemente nesta coluna, a maneira mais saudável de olhar para a pandemia - ou qualquer período difícil de nossas vidas - é como uma oportunidade de melhoria e crescimento pessoal, sem afastar as emoções negativas que são um subproduto natural de tempos difíceis. À medida que confrontamos o pessimismo no contexto do COVID-19, começaremos a vê-lo e a administrá-lo de maneira mais geral em nossas vidas. Se tivermos sorte, este é o período mais pessimista e impotente que iremos enfrentar. Mas mesmo que tempos difíceis o aguardem, o que nosso macaco aprender hoje o ajudará mais tarde.