O que o Congresso poderia fazer para manter mais estudantes universitários matriculados
A pandemia deixou muitos estudantes lutando para pagar mensalidades, alimentação e moradia. Eles precisam de assistência em dinheiro de emergência - entregue rapidamente.
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Sobre o autor:Sara Goldrick-Rab é professora de sociologia e medicina e presidente e fundadora do Hope Center for College, Community, and Justice na Temple University. Ela também é diretora de estratégia da Edquity.
Neste outono, recebi mensagens desesperadas de muitos de meus alunos da Temple University, a universidade pública da Filadélfia. Eles queriam saber onde poderiam encontrar ajuda para pagar as contas e descreveram ter que escolher entre aluguel, mantimentos e gasolina. Cinco dos meus alunos de graduação perderam um membro da família para o COVID-19.
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Uma educação universitária é mais essencial do que nunca para a estabilidade econômica. Mas em todo o país, os estudantes universitários estão lutando para cobrir as necessidades básicas e não têm certeza se podem pagar as mensalidades do semestre da primavera. Muitas pessoas assumem que os alunos podem contar com seus pais ou solicitar ajuda financeira para mantê-los matriculados. Mas nem todos os alunos são privilegiados o suficiente para ter uma rede de segurança familiar, e solicitar ajuda financeira pode ser um processo lento e complicado, repleto de encargos administrativos.
Nesta primavera, o Congresso designou mais de US$ 6 bilhões em ajuda emergencial para instituições de ensino superior na Lei de Ajuda, Alívio e Segurança Econômica de Coronavírus (CARES). Faculdades e universidades fizeram o possível para levar esses dólares aos alunos rapidamente. Mas a Secretária de Educação Betsy DeVos emitiu restrições complexas e excludentes sobre os fundos . Líderes universitários tiveram que perder tempo e dinheiro no tribunal , desafiando o Departamento de Educação e pagando advogados para resolver a orientação em constante mudança do secretário. Essa carga administrativa foi especialmente desafiador para faculdades publicas , e principalmente faculdades comunitárias, que já receberam fundos insuficientes. Incrivelmente, uma quantidade desproporcional de financiamento CARES fluiu para pequenas faculdades particulares em comparação com as instituições públicas, onde se concentrava a maior parte da necessidade dos alunos.
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Muitos estudantes não recebeu uma verificação de estímulo ou seguro desemprego pandêmico , e as governo federal negou pedidos para facilitar aos alunos o apoio do Programa de Assistência Nutricional Suplementar.
Em abril, minha equipe de pesquisa na o Hope Center for College, Community, and Justice pesquisado mais de 38.000 alunos . Descobrimos que poucos meses após o início da pandemia, quase três em cada cinco estavam com falta de fundos para alimentação e moradia. Esta queda, a matrícula na faculdade entre os recém-formados do ensino médio caiu em quase 22 por cento. Entre os graduados de escolas de alta pobreza, houve uma queda de 33%. Por faculdades comunitárias, o total de matrículas caiu mais de 9 por cento.
Sem ajuda suficiente do governo federal, muitas faculdades e universidades tentaram apoiar os alunos por conta própria por meio de auxílio emergencial, geralmente pago por meio de filantropia. Assim como outros programas de transferência de dinheiro que estão surgindo rapidamente, incluindo o iniciativas de renda garantida de grupos como Prefeitos por Renda Garantida , os programas de ajuda emergencial se concentram em lidar rapidamente com uma crise financeira para ajudar a estabilizar um indivíduo ou uma família. Em contraste com despensas de alimentos, vales-refeição ou cartões de gás, os subsídios de emergência podem ser usados de forma flexível, para que os alunos possam atender às suas necessidades mais urgentes e alcançar seus objetivos.
Mas os recursos da maioria das faculdades são insignificantes em comparação com as necessidades dos alunos. Mais de 40 por cento dos alunos de graduação frequentam faculdades comunitárias, que enfrentam um Falta de financiamento de US$ 78 bilhões . As universidades públicas regionais matriculam uma parcela significativa de alunos – muito mais do que a Ivy League – mas também operam com margens financeiras reduzidas. Apenas 25 instituições mantêm metade de todos os ativos de dotação — os fundos mais facilmente aplicados para oferecer ajuda emergencial aos estudantes — e o resto tenta administrar e esperar por um presente de MacKenzie Scott .
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Quando minha equipe pesquisado 155 faculdades e universidades em todo o país para saber como o alívio do coronavírus os afetou, descobrimos que a entrega de dólares do CARES levou 44% mais tempo em comparação com seus outros programas de ajuda de emergência muito menores, muitos dos quais ad hoc. Como essas instituições não tinham capacidade para aceitar e processar rapidamente as solicitações e desembolsar fundos em escala, os alunos esperaram em média 13 dias pelo apoio. Pesquisas sugerem que o cronograma ideal para distribuição é de 48 horas ou menos; isso é especialmente importante para estudantes com filhos ou com menos acesso à riqueza familiar e estudantes de primeira geração.
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A distribuição de ajuda emergencial não precisa ser assim. Na verdade, a empresa sediada no Brooklyn Eqüidade , onde atuo como diretor de estratégia, trabalhou para apoiar instituições com um aplicativo que permite que os alunos solicitem e recebam fundos em 24 horas. Nos últimos cinco meses, examinamos mais de 20.000 inscrições e apoiamos mais de 5.500 alunos, distribuindo mais de US$ 5,1 milhões em diversos lugares, incluindo Dallas College, Western Governors University, Amarillo College e Compton College. Estamos conseguindo obter ajuda de emergência para os alunos da mesma forma que meu avô me ajudou quando eu estava na faculdade — de forma rápida e sem julgamento.
Muitos alunos, incluindo alguns dos meus, não têm certeza de que podem se dar ao luxo de voltar para outro semestre da faculdade. Eles precisam de apoio financeiro entregue de forma flexível, rápida e respeitosa. Eles não deveriam ter que demonstrar sua pobreza ou reviver traumas para merecer apoio. Em um momento em que muitos alunos se sentem isolados de sua comunidade universitária, esse apoio transmite carinho e pode mantê-los na escola.
Para ajudar os alunos em crise, o Congresso deve fornecer recursos para que as instituições ampliem seus programas de ajuda emergencial e entreguem os fundos de forma eficiente e equitativa. Na semana passada, o Congresso finalmente aprovou o Lei de Alívio de Emergência ao Coronavírus de 2020 , embora o presidente Trump até agora tenha se recusado a assiná-lo. O projeto inclui US$ 22,7 bilhões para o ensino superior, com pelo menos US$ 6 bilhões em ajuda emergencial alocada para estudantes. É um bom começo, mas a quantidade fica aquém da necessidade subjacente . Além disso, a legislação oferece pouca orientação quanto à elegibilidade do aluno ou distribuição institucional, o que aumenta a probabilidade de que os alunos enfrentam barreiras significativas e injustas quando se trata de acessar os fundos.
A insegurança das necessidades básicas é uma das principais razões pelas quais os alunos estão faltando aulas, abandonando no meio do semestre , e relatando altos níveis de desengajamento. Eles estão lutando com perdas inesperadas de empregos, falta de cuidados infantis acessíveis, ensino online de K-12 para seus filhos, problemas de saúde mental e física e falta de dinheiro para aluguel e alimentação. Os estudantes universitários são parte integrante de todas as comunidades em todo o país e serão uma parte fundamental da nossa recuperação. Simplesmente não podemos nos dar ao luxo de viver em um país onde a dificuldade em cobrir as despesas mais básicas coloca a educação essencial fora do alcance.
