Descompactando a imensa popularidade do Shtisel

A hábil combinação de particularidade e universalidade do programa de televisão israelense está no centro de seu apelo.

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Na última quarta-feira, Gady Levy, diretor executivo da Centro Strecker no Templo Emanu-El de Nova York, conduziu os atores israelenses Neta Riskin e Dov Glickman pelos corredores da sinagoga cavernosa. Riskin e Glickman, que interpretam a dupla filha-pai Giti e Shulem no programa de televisão israelense Shtisel , tinha acabado de sair de uma sala cheia de doadores esperando para tirar uma foto com seus personagens favoritos. No andar de baixo, outro grupo aguardava sua sessão de fotos. Do lado de fora do prédio, a fila para o evento principal - um painel de discussão com os atores - ocupava um quarteirão inteiro na Quinta Avenida e se enrolava na metade das ruas 65 e 66.

Templo Emanu-El - que sediou o Shtisel evento em parceria com a UJA-Federação de Nova York e o Grupo de Mídia da Semana Judaica – havia planejado originalmente apenas uma noite de programação. Mas 2.300 lugares esgotaram em pouco mais de quatro horas. Então adicionou um segundo, que esgotou em sete horas. Mesmo depois disso, de acordo com um funcionário da sinagoga, cerca de 30 pessoas por dia continuavam ligando, implorando por ingressos. Mark Medin, vice-presidente executivo da UJA, me disse que nunca tinha visto esse [nível de] interesse e entusiasmo por nenhum programa, o que significa alguma coisa, já que o Streicker Center no ano passado recebeu o ex-presidente Barack Obama. Correndo pelo corredor, Levy concordou: Obama era mais fácil.

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O que explica Shtisel- mania? Para começar, como muitos críticos ter notado , Shtisel, que está sendo transmitido na Netflix desde dezembro, é uma TV maravilhosa. Em duas temporadas, ganhou uma série de Ofirs , os Emmys israelenses, incluindo Melhor Drama e Melhor Ator, Melhor Direção e Melhor Roteiro em uma série dramática. Os personagens principais da série incluem Akiva (interpretado por Michael Aloni, que também apareceu no Templo Emanu-El), um gentil ultra-ortodoxo (em hebraico, haredi ) de 20 e poucos anos cujos anseios românticos e artísticos entram em conflito com as expectativas de seu pai e as normas rígidas do mundo haredi. Há também o pai recentemente viúvo de Akiva, Shulem (Glickman), que também está em busca de amor - e uma refeição quente, que muitas vezes obtém das viúvas do bairro -, mas é assombrado pelas visitas de sua esposa morta. Uma terceira protagonista, a filha de Shulem, Giti (Riskin), luta ferozmente para manter sua própria família unida e manter as aparências externas depois que seu marido os abandona temporariamente.

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Mas se Shtisel Os temas de 's - os laços da família, a busca do amor e a relação entre os vivos e os mortos - são universais, seu cenário, o bairro ultra-ortodoxo Geula de Jerusalém, é para a maioria dos judeus (muito menos não-judeus) misterioso. Shtisel recria-o obsessivamente. Um dos criadores do programa, Yehonatan Indursky , cresceu haredi em Jerusalém, e Shtisel emprega mashgiachs (supervisores) para garantir que todos os detalhes estejam corretos. No Temple Emanu-El, Riskin explicou como — como uma israelense secular — ela teve que reaprender a andar para tocar Giti. Caminhe, ela mashgiach disse a ela, como se você estivesse tentando chegar a algum lugar o mais rápido possível enquanto está invisível.

Outra expressão dessa meticulosidade envolve a linguagem. Como Shayna Weiss, diretora associada do Schusterman Center for Israel Studies da Brandeis University, notado , os personagens mais antigos Shtisel— Sulem; seu irmão misantrópico, Nukhem (Sasson Gabai); e sua mãe desenfreadamente engraçada (Hanna Rieber na primeira temporada e Leah Koenig na segunda) – geralmente falam um com o outro em iídiche. Os personagens mais jovens falam principalmente em hebraico. Mas mesmo o hebraico haredi é distinto. Ele inclui expressões iídiche, e muitos haredim usam pronúncias Ashkenazi (europeias) que diferem das pronúncias sefarditas (Oriente Médio) que são normativas no hebraico moderno. Se isso não for complicado o suficiente, os personagens às vezes empregam termos religiosos extraídos do aramaico.

Shtisel A combinação de particularidade radical e universalidade radical está no centro de seu apelo. No Temple Emanu-El, Aloni citou um fã que disse a ele, eu sou um cristão norueguês, e assistindo Shtisel me faz desejar minha infância em Geula.

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Ainda assim, é revelador que tantos judeus americanos estejam ansiosos para encontrar universalidade em uma forma de particularidade que, no passado, achavam profundamente desagradável. Em seu livro de 2009, Duvidar do devoto : O Ultra-Ortodoxo na Imaginação Judaica Americana , Nora Rubel, da Universidade de Rochester, observa que os haredim muitas vezes têm sido uma fonte de ansiedade e constrangimento para os judeus “modernos”. Em seu conto de 1959, Eli, o Fanático, Philip Roth evoca Eli Peck, um próspero judeu suburbano que teme que uma yeshiva ultra-ortodoxa próxima coloque em perigo seu status conquistado com tanto esforço. Eli pede que os haredim vizinhos só entrem em sua cidade desde que estejam vestidos com roupas geralmente associadas à vida americana no século 20. Mas quando uma caixa com o terno de um haredim é deixada em sua varanda, Eli – paralisado – começa a usá-la; a história termina com ele sendo arrastado para um hospital psiquiátrico.

A mensagem de Roth é clara: ao se recusarem a se adaptar à América contemporânea, os haredim colocam em perigo os judeus que o fizeram. Dentro Annie Hall (1977), o personagem de Woody Allen, Alvy Singer, está jantando de Páscoa com a família de Annie Hall. Ao passarem pelo presunto, Alvy imagina a família Hall imaginando-o como um judeu ultraortodoxo, alguém que – apesar de seus melhores esforços – é irremediavelmente diferente. Em seu conto de 2005, Cliente de longa distância , Allegra Goodman descreve a repulsa e o constrangimento sentido por Mel, um judeu liberal de Canaan, Connecticut, no Bialystoker Hasidim que vive nas proximidades. (Os hassidim são judeus ultraortodoxos que se aglomeram em torno de um líder hereditário, ou rebe.) Essa hostilidade não se limitou à ficção. Em 1993, Tom Dine, diretor executivo do American Israel Public Affairs Committee, foi forçado a renunciar depois de dizer que os judeus tradicionais viam os haredim como fedorentos e de classe baixa.

Pode-se pensar que esses ressentimentos seriam ainda maiores hoje. Os haredim são crescente como parte da população judaica americana, e eles estão fazendo muitas coisas para perturbar os equivalentes contemporâneos de Eli Peck. Nos últimos anos, a imprensa de Nova York tem preenchidas com artigos cerca de metzitzah b 'Má sorte , a prática de sucção oral após um bris (circuncisão ritual) que deu herpes a alguns bebês ultra-ortodoxos. Ex-haredim são processando suas yeshivas do Brooklyn por não lhes ensinarem inglês. E este ano, a ultraortodoxa Nova York se tornou o epicentro da maior surto de sarampo em décadas.

No entanto, a resposta judaica americana à Shtisel mesmo assim tem sido arrebatador. Ajuda que o show seja ambientado longe da América suburbana, em Israel. Não é que judeus ultra-ortodoxos e não-ortodoxos se dêem melhor lá. Ao contrário, a isenção haredi do serviço militar obrigatório constitui uma das fissuras mais desagradáveis na política israelense – é a principal razão pela qual Benjamin Netanyahu não poderia formar um governo de coalizão em maio. Mas Shtisel contorna essas questões complicadas. E em um momento em que muitos judeus americanos estão lutando com a ética do sionismo político, o programa – apesar de apresentar judeus haredi que não se identificam como sionistas – constitui uma forma de sionismo cultural, uma maneira mais fácil de se conectar com o estado judeu.

Os judeus americanos, no entanto, provavelmente não só encontram Shtisel atraente porque se passa em Israel. Eles também podem achar isso atraente porque a ansiedade em se encaixar naqueles atormentados Eli Peck e Alvy Singer foi substituída por uma ansiedade sobre a unidade judaica. Em muitas famílias judias americanas extensas, não é apenas difícil falar de política na mesa de jantar; as diferenças na observância das leis dietéticas judaicas tornam difícil comer juntos à mesa de jantar. As amargas divisões políticas dos judeus americanos sobre Israel – e as crescentes divisões religiosas e culturais entre judeus americanos ultra-ortodoxos, ortodoxos modernos e não-ortodoxos – levaram muitos a temer que os judeus estejam se tornando estranhos uns aos outros.

Shtisel acalma esses medos. A tradição judaica encoraja os judeus a pensarem em si mesmos como uma família extensa; alcançando o canto mais extremo e insular do mundo judaico para encontrar temas universais, Shtisel envia a mensagem de que, apesar de tudo, eles ainda são. Os palestrantes do Temple Emanu-El mencionaram repetidamente que, embora não tenham televisores, muitos haredim assistem secretamente ao programa. Eles também querem estar conectados.

Como as sequências de sonho em que Shulem e Akiva encontram os mortos, há um elemento de fantasia nisso. Quando perguntei a Samuel Heilman, sociólogo do Queens College e um dos maiores especialistas americanos em ultraortodoxos, sobre o Shtisel fenômeno, respondeu ele, suspeito que quanto mais próximas as pessoas estão dos verdadeiros haredim, menos se encantam com eles. Esse pode ser precisamente o ponto. Quanto mais a unidade judaica real se desvanece, mais forte se torna o anseio por ela. E se Shtisel é sobre qualquer coisa, é sobre o poder dos anseios que permanecem insatisfeitos.