É assim que as cleptocracias funcionam
Os perdões de Trump foram chocantes para alguns, mas para mim eles eram estranhamente familiares – direto da cartilha cleptocrática que estudei em uma dúzia de outros países.
Joshua Lott/Reuters
Sobre o autor:Sarah Chayes é autora de Ladrões do Estado: por que a corrupção ameaça a segurança nacional e Corrupção na América — e o que está em jogo , a ser lançado em agosto pela Knopf.
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A decisão de Donald Trump nesta semana de perdoar vários americanos condenados por fraude ou corrupção recebeu a condenação de muitos no establishment político. Os perdões foram chocantes para alguns, mas para mim eles eram estranhamente familiares – direto da cartilha cleptocrática que experimentei e estudei em uma dúzia de outros países.
Lembrei-me imediatamente, por exemplo, de um episódio de agosto de 2010. Eu morava e trabalhava no Afeganistão há quase uma década e participava de um esforço para empurrar o combate à corrupção para o centro da missão dos EUA lá . Uma investigação longa, cuidadosamente planejada e meticulosamente executada culminou na prisão de um assessor do palácio sob a acusação de extorquir um suborno. Mas o homem não passou uma única noite na cadeia. O presidente afegão Hamid Karzai fez uma ligação; o assessor foi liberado; e o caso foi arquivado.
Karzai depois se gabava de interferir , em termos semelhantes aos horríveis e injustos que agora ouvimos emanar da Casa Branca. Ele comparou a operação à forma como as pessoas sob o domínio soviético foram arrancadas de suas casas.
A corrupção, percebi com um começo, não é simplesmente uma questão de ganância individual. É mais como um sistema operacional sofisticado, empregado por redes cujo objetivo é maximizar a riqueza de seus membros. E uma barganha mantém esse sistema unido: dinheiro e favores fluem para cima (de assessores para presidentes, por exemplo) e para baixo em troca.
Os subordinados devem fidelidade a seus superiores de rede e uma parte de quaisquer fluxos de receita que eles consigam acessar. No Afeganistão e em outras cleptocracias notórias que estudei, essas transferências de dinheiro podem incluir uma porcentagem de subornos extorquidos ou propinas em contratos para projetos de desenvolvimento. Muitos empregos públicos têm um preço de compra explícito, pagável à vista ou em parcelas mensais indefinidas.
Os Estados Unidos podem não ser o Afeganistão, mas exemplos desse fluxo de dinheiro ascendente incluem o uso dos hotéis e outras instalações de Trump por funcionários do governo e suas agências, seja em negócios públicos - para desviar dinheiro do contribuinte do Tesouro dos EUA para os cofres de Trump — ou a título pessoal. Os pagamentos diretos geralmente assumem a forma de contribuições de campanha, como supostamente feito por pelo menos um beneficiário dos recentes perdões presidenciais.
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No exterior e em casa, os subordinados podem dever serviços em espécie. Ou submissão a testes de lealdade flagrantes e humilhantes , como a tubulação em defesa da afirmação de Trump que o Kansas City Chiefs está sediado no estado do Kansas. E, claro, os subordinados também devem obediência em assuntos mais substantivos.
Em troca dessa torrente de dinheiro, favores e subserviência, os que estão no topo das redes cleptocráticas devem algo precioso para baixo. Devem a seus subordinados a impunidade das repercussões legais. Essa é a outra metade da barganha, sem a qual todo o sistema entra em colapso.
É por isso que movimentos como o de Trump precisam ser anunciados. Em Cabul, autoridades ocidentais perguntaram por que Karzai iria querer confessar, em entrevista a Christiane Amanpour, da ABC, que se intrometeu em assuntos judiciais. Os EUA e outras nações doadoras das quais ele dependia para sua própria sobrevivência certamente ficariam descontentes. Então ele deve ter uma razão muito boa , pensei na hora. E então percebi que ele estava transmitindo uma mensagem para sua rede: Não se preocupe. Eu mantenho o acordo.
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Mesmo uma rápida olhada na lista de beneficiários de 19 de fevereiro de Trump sugere que seu objetivo não era corrigir o erro do excesso do Ministério Público, mas enviar uma mensagem semelhante à sua rede – para reforçá-la e talvez expandi-la. Mais de 2 milhões de pessoas estão encarceradas em todos os Estados Unidos. Por muito estimativa aproximada extrapolado de números federais (estatísticas de qualquer tipo sobre este tópico são difíceis de encontrar), bem menos do que 7 por cento deles foram condenados por corrupção ou crimes de colarinho branco significativos. Ainda não menos do que oito das 11 bênçãos de Trump foram para os perpetradores deste tipo: autores de fraude fiscal, de orquestrar um esquema gigante para enganar o Medicare, de múltiplas violações da lei de valores mobiliários ao criar uma bolha especulativa em títulos de alto risco (que quebrou em 1989 para uma devastação generalizada), ou de extorquir dinheiro de uma criança hospital e tentando vender o assento no Senado que Barack Obama deixou vago quando foi eleito presidente.
Outra dica é que a clemência de Trump não veio no final de seu mandato, como às vezes é o caso de tais favores concedidos a comparsas e vigaristas, mas bem antes disso – na verdade, antes de uma eleição em que ele está concorrendo. O gesto não era um meio-segredo culpado, mas uma promessa. O objetivo era mostrar que a garantia de impunidade para membros escolhidos das redes corruptas da América é um princípio contínuo.
Para que essa mensagem fosse entregue com a máxima clareza, os indultos e comutações tinham que ser vistos como obra do próprio Trump. Eles não poderiam resultar ou mesmo parecer resultar de um processo formal realizado pelo Departamento de Justiça e pela Casa Branca, como normalmente é o caso. Prestar atenção é o ponto que está sendo levado para casa: a rede e seu chefe são o que conta, não o governo como uma instituição imparcial.
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O ex-governador de Illinois Rod Blagojevich reação foi a cópia perfeita de todas as respostas à mensagem codificada de Trump. Queremos expressar nossa mais profunda e eterna gratidão, disse ele a um bando de imprensa e curiosos menos de 24 horas após sua libertação da prisão. Como você agradece adequadamente a alguém que lhe devolveu a liberdade que lhe foi roubada? Ele não precisava fazer isso. Ele é um presidente republicano; eu foi um governador democrata.
O caso de Blagojevich fornece outros insights sobre o funcionamento de sistemas corruptos. Como ele apontou, ele não era membro do partido político de Trump. As redes cleptocráticas que examinei tecem as amargas divisões identitárias que colocam suas vítimas na garganta umas das outras, enfraquecendo a oposição. E os crimes que levaram o ex-governador à prisão são marcas de cleptocracias em toda parte: tentar vender um cargo público; exercendo o poder de seu próprio escritório para extorquir pagamentos. Ao comutar a sentença de Blagojevich, Trump passou a desestigmatizar tal comportamento, até mesmo normalizá-lo.
Por mais flagrantes que sejam os movimentos de Trump para reforçar a impunidade para um certo tipo de criminalidade, no entanto, o fenômeno é anterior a ele, embora em formas mais sutis. Prévio presidencial perdões também favoreceram desproporcionalmente os criminosos de colarinho branco. Graças a uma campanha concertada que durou décadas e de várias Supremo Quadra decisões (mais unânime), a definição de corrupção pública e suborno foi reduzida ao ponto de um funcionário quase ter que fazer um esforço para cometer as infrações. As acusações de crimes de colarinho branco foram despencando por décadas.
Campanhas em andamento para a reforma das sentenças podem inadvertidamente aumentar essa clemência em sua pressa de aliviar os encargos sobre os infratores não violentos. Os reformadores devem tomar cuidado para não confundir a distinção entre crimes não violentos que representam pouco perigo amplo e crimes não violentos, como fraude e corrupção, que ameaçam os próprios fundamentos de uma democracia.
E se a esperança de um governo pelo e para o povo florescer nos EUA, a primeira ordem de trabalho, sempre que Trump não for mais presidente, é uma onda de atenção e recursos dedicados ao escrutínio e punição dessa má conduta. Isso significa converter o que havia sido normas aceitas em lei dura. Isso significa criar novas e prestigiadas unidades de investigação e promotoria nos níveis estadual e federal e condicionar o avanço na carreira à realização de prisões e condenações de criminosos de colarinho branco perigosos.
Os EUA não são o Afeganistão, mas o sistema desse país não é tão estrangeiro quanto os americanos gostariam de pensar.
