Enquanto a comida de rua morre, um permanece
Foto de Cheryl Lu-Lien Tan
Sob o sol escaldante, um homem corpulento conduz lentamente um carrinho de madeira ao longo de uma grade de caminhos estreitos de concreto no bairro de Tiong Bahru, em Cingapura, parando apenas para gritar: 'Sataaay! Sataaaa!'
Instantaneamente, homens e mulheres começam a emergir do labirinto de prédios de apartamentos ao redor. O homem satay começa a puxar gravetos, generosamente enfiados com pedaços de carne de porco marinada intercalados com pedaços pesados de gordura. E começa a grelhar.
O ar se enche com os sons crepitantes de carne de porco chiando, gordura pingando, nas brasas quentes na pequena grelha presa à parte de trás de seu carrinho. E o cheiro de carne de porco carbonizada logo se torna tão inebriante que é tudo o que você pode fazer para parar de roer o próprio braço para matar a fome.
A coisa mais notável sobre este homem satay é o fato de que ele existe.
A Singapura custa 40 centavos (US 29 centavos) por stick, o satay deste homem é uma pechincha relativa - especialmente porque vem com uma generosa porção de molho de amendoim picante enriquecido com abacaxi doce e esmagado que é a marca registrada do satay estilo hainanês. (Esta versão chinesa difere do satay de estilo malaio muito mais onipresente comumente encontrado nos EUA, pois é feito com carne de porco e vem com o molho adoçado.)
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Mas a coisa mais notável sobre este homem satay é o fato de que ele existe. Enquanto vendedores ambulantes como ele já enchiam as ruas de Cingapura, vendendo qualquer coisa, desde bolinhos de curry a pratos complexos de macarrão de sopa de carrinhos ou barracas movidas a trishaw, eles praticamente desapareceram neste país hipermodernizado.
'Eles são inexistentes agora, exceto por alguns ilegais em Geylang (principal distrito da luz vermelha de Cingapura) e alguns conjuntos habitacionais realmente antigos', diz KF Seetoh, apresentador de TV de comida de Cingapura e criador de seu Makansutra guia do vendedor ambulante.
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Esses vendedores fazem parte da história de Cingapura desde sua época como colônia britânica no início do século XIX. Dr. Mark Emmanuel, professor assistente de história da Universidade Nacional de Cingapura, observa que esses vendedores ambulantes sobreviveram e prosperaram mesmo durante a ocupação japonesa de Cingapura na década de 1940. Na verdade, a revista de propaganda japonesa, Syonan Gaho , em 1942, apresentava uma barraca de vendedores ambulantes como parte de um retrato da vida normal na Cingapura ocupada, diz ele, acrescentando que uma pesquisa do governo em 1948 registrou 7.000 vendedores ambulantes e até cerca de 20.000 vendedores ambulantes ilegais no país na época.
Foto de Cheryl Lu-Lien Tan
Os vendedores ambulantes vendiam pratos de macarrão malaio, chinês e indiano, lanches e bebidas. Alguns vendiam pratos em cestos empoleirados na cabeça ou em caixas montadas nas costas das bicicletas; outros içavam longas varas nos ombros e penduravam duas grandes caixas nas extremidades das varas. Se o vendedor vendia um prato grelhado ou quente, uma das caixas às vezes trazia um pesado fogão a carvão.
O Dr. Emmanuel observa que os vendedores de macarrão, que geralmente se anunciavam batendo duas varas para fazer um som 'tok-tok', eram conhecidos como os homens 'tok-tok'. “Eles geralmente tinham carrinhos maiores que podiam conter um tonel de água fervente para ferver o macarrão”, diz ele.
Esses vendedores começaram a desaparecer da paisagem urbana de Cingapura na década de 1960, quando o governo começou a transferi-los para centros de vendedores ambulantes centralizados por razões sanitárias.
Em Tiong Bahru, o homem satay é morno em falar. (Rapidamente fica claro que ele está nervoso em ser entrevistado porque provavelmente não tem licença.)
Pedindo repetidamente para ser chamado apenas de 'Ah Pui Kia', que significa 'garoto gordo' no dialeto chinês de Hokkien, ele diz em mandarim que vende espetadas no bairro desde 1977, quando herdou o carrinho do homem espetadas que o teve antes dele e lhe ensinou seu ofício. Na verdade, Ah Pui Kia diz que começou a aprender a fazer espetadas aos 11 anos e entrou no negócio porque 'eu não sabia fazer mais nada'.
Trabalhando sozinho, ele faz a marinada para o satay e o molho de amendoim sozinho. (E ele certamente não está disposto a compartilhar sua receita premiada com ninguém.) Cada prato é servido com pepinos fatiados para combater o calor do molho de amendoim e opcional o diamante , arroz embalado em um quadrado e envolto em perfumado tropical no decorrer folhas.
Apesar de sua determinação em permanecer fora do radar, Ah Pui Kia é uma espécie de celebridade em seu bairro. Terence Ang, diretor de gerenciamento de artistas de uma empresa de publicidade, diz que ouviu falar do homem satay pela primeira vez antes mesmo de se mudar para a área e foi atraído pelo fato de seu novo bairro ter uma relíquia viva do passado culinário de Cingapura. 'Você realmente não vê mais isso', diz Ang, que até contratou Ah Pui Kia para empoleirar seu carrinho do lado de fora de seu apartamento no térreo e fazer satay durante algumas festas.
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Ah Pui Kia, claro, é blase sobre os fãs que ele tem. Tudo o que lhe interessa é vender espetadas todas as tardes em Tiong Bahru. 'Se eu tenho comida para comer, tenho roupas para vestir, é o suficiente', diz ele, observando que está contando os dias até que possa economizar o suficiente para se aposentar em uma casa que herdou na China.
Quanto ao que acontecerá com seu carrinho depois que ele se aposentar? Ele não está muito preocupado com isso - ele está apenas esperando não passar seu negócio para seu filho de 6 anos ou filha de 8 anos.
'Coma por um dia, viva outro dia', diz ele, resumindo seus pensamentos sobre o que faz. 'Isso é tudo.'
Onde encontrar Ah Pui Kia: Ele geralmente fica nas proximidades do mercado Tiong Bahru, na esquina da Lim Liak Street com a Seng Poh Road, em Cingapura, à tarde. Mais especificamente, ele normalmente pode ser encontrado perto dos blocos 17 e 19, Tiong Bahru Road, no meio da tarde. Ele também está disposto a atender a festas - desde que você pague ou forneça transporte para ele e seu carrinho. Há um pedido mínimo de 300 espetadas para festas particulares. Entre em contato com ele pelo telefone 011-65-6275-4943 - basta perguntar pelo 'Satay Man'.
