Ninguém deve ‘colonizar’ o espaço

Invocar uma linguagem como o destino manifesto envia um sinal sobre quem pertence ao futuro da América no espaço e quem não pertence.

MANDEL NGAN / AFP / Getty

Os presidentes americanos, quando falam sobre o programa espacial do país, muitas vezes chegam a termos grandiosos. John F. Kennedy falou de embarcar em um novo mar, e Lyndon B. Johnson de pioneiros espaciais limite para um glorioso Novo Mundo. George H. W. Bush comparou missões espaciais para a viagem de Cristóvão Colombo através do Atlântico, e George W. Bush retrucou para a expedição de Lewis e Clark. Bill Clinton e Barack Obama falou de explorar a próxima fronteira.

Donald Trump também pegou o tema do expansionismo americano e o levou ainda mais longe. Ao reafirmar nossa herança como nação livre, devemos lembrar que a América sempre foi uma nação de fronteira. Agora devemos abraçar a próxima fronteira: o destino manifesto da América nas estrelas, Trump disse no início deste ano, durante seu discurso sobre o Estado da União. Neste verão, após os primeiros astronautas americanos a voar em uma cápsula SpaceX lançada na Estação Espacial Internacional, a conta da Casa Branca no Twitter aplaudiu Americanos como aqueles que perseguiram nosso Destino Manifesto - capital M , capital D - nas estrelas.

Ao mencionar o destino manifesto, Trump ressuscitou uma ideia mais comumente encontrada nos livros de história. Essa foi a filosofia que os americanos brancos usaram para descrever sua expansão para o oeste no século 19, guiados por sua convicção de que foram ordenados por Deus para espalhar sua vontade por todo o continente. A doutrina ignorou a existência e os direitos dos índios em seu caminho, que foram expulsos de suas casas e massacrados. Essa filosofia, baseada em crenças racistas do passado, não se alinha com nenhuma das ambições da América na exploração do espaço hoje.

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O excepcionalismo americano tem sustentado a experiência deste país no espaço sideral desde o seu início; os astronautas da Apollo se lançaram em direção à lua em nome da glória nacional, não por pura descoberta científica. Mas quando Trump invoca o destino manifesto, seu longo histórico de fanatismo e associação com os supremacistas brancos começa a infundir o futuro da América no cosmos. O uso da linguagem que definiu um capítulo doloroso da história americana exclui pessoas de um empreendimento que, nas últimas décadas, a NASA tem se esforçado para abrir a todos. Quando os líderes se baseiam nessa narrativa, eles não inspiram a mais ampla participação em um dos projetos mais impressionantes da América. Em vez disso, eles impedem as possibilidades do futuro.

As palavras de um presidente sobre o espaço são, em parte, uma ferramenta de recrutamento. Na década de 1960, a retórica crescente de Kennedy sobre a corrida espacial ajudou a tornar a NASA um destino para alguns dos engenheiros mais talentosos do país. Mas as pessoas que se envolveram no crescente esforço espacial dos Estados Unidos, de astronautas e engenheiros a legisladores e executivos, eram quase todos homens brancos. Quando a tripulação da Apollo 11 decolou no verão de 1969, apenas uma mulher estava na sala de controle do Cabo Canaveral, e ela era branca.

A era dos ônibus espaciais, que começou no início dos anos 1980, pretendia mudar esses dados demográficos, pelo menos para o corpo de astronautas. Os ônibus espaciais eram espaçosos e faziam viagens regulares ao espaço, e suas tripulações maiores tornaram-se mais representativas da população americana. A NASA levou suas primeiras astronautas femininas, negras e asiáticas ao espaço naquela década. Dentro da agência, mulheres e pessoas de cor teriam enfrentado a mesma discriminação que enfrentariam em qualquer outro local de trabalho daquela época, mas a NASA cultivou uma imagem de empregador de oportunidades iguais.

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Em 2006, durante o governo George W. Bush, a NASA adotou formalmente um novo vocabulário que muitos de seus trabalhadores já eram. usando conforme mais mulheres se tornassem astronautas: o vôo espacial com astronautas seria oficialmente conhecido como humano ou tripulado, não tripulado. Leland Melvin, um astronauta aposentado da NASA, costuma usar esta anedota para transmitir o poder da linguagem: Certa vez, quando ele perguntou a um grupo de crianças se algum deles queria ser astronauta, apenas os meninos levantaram a mão. As meninas, disseram-lhe, achavam que o trabalho era reservado aos homens. Desse ponto em diante, sempre que mostrava Neil Armstrong dizendo: ‘Um pequeno passo para o homem, um salto gigante para a humanidade’, eu sempre mudava a linguagem para humanidade , Melvin me disse recentemente. Você simplesmente não sabe o que a garotinha naquela sala vai dizer: 'Oh, isso é só para os homens.'

Escrevi sobre esse fenômeno no ano passado e, quando pedi um comentário à NASA, a agência foi rápida em repreender o uso desatualizado de voos espaciais tripulados. Agora, se pudéssemos apenas fazer com que outros fizessem o mesmo, um porta-voz me disse. Mas quando pedi à NASA para comentar neste verão sobre o uso do destino manifesto pela Casa Branca, ela evitou a questão. Ficamos entusiasmados em ter o presidente e o vice-presidente do Centro Espacial Kennedy para testemunhar o lançamento histórico e capturar este momento importante da história americana, escreveu por e-mail Matthew Rydin, porta-voz do escritório do administrador da NASA. No início deste ano, depois que Trump usou o termo em seu discurso sobre o Estado da União, Jim Morhard, vice-administrador da NASA, como forma de explicação para a escolha de palavras do presidente, tweetou uma interpretação distorcida do conceito. O destino manifesto, disse ele, era a crença de que os Estados Unidos estavam destinados a promover a democracia e a livre empresa em toda a América do Norte.

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Se a linguagem que marca a exploração espacial como território masculino pode excluir as meninas, a linguagem que codifica o branco pode excluir as pessoas de cor. Os jovens americanos que sonham em trabalhar para a NASA algum dia - ou para a SpaceX ou Blue Origin - podem ser facilmente dissuadidos pela terminologia retirada da história colonial do país. Crianças nativas, quando ouvem as palavras colonizando e pioneiros e a fronteira , que faz os cabelos da nuca ficarem de pé, diz John Herrington, um astronauta aposentado da NASA e o primeiro membro inscrito de uma tribo nativa americana a ir para o espaço.

Nos últimos anos, um movimento tem crescido para repensar o vocabulário que descreve os sonhos da humanidade por um futuro fora da Terra, especificamente para eliminar a linguagem intimamente associada ao colonialismo. Um argumento popular contra esse esforço aponta que, ao contrário da Terra, os outros planetas e luas do sistema solar são desabitados. Se a vida existe nesses mundos, é mais provável na forma de minúsculos micróbios, facilmente esmagados sob um pé em traje espacial. O que há de tão ruim em dizer que devemos colonizar Marte quando não há ninguém lá de qualquer maneira?

Mesmo que os marcianos não protestem contra nossa chegada, a exploração espacial apresenta muitas outras oportunidades para que a dinâmica de exploração da era colonial ressurja. As viagens da era colonial espalharam espécies invasoras por todo o planeta; as viagens da era espacial poderiam semear terráqueos em todo o sistema solar. No ano passado, por exemplo, uma espaçonave israelense fez um pouso forçado na superfície da lua e derramou vários milhares de tardígrados desidratados, animais microscópicos que podem sobreviver a condições extremas. As criaturas foram levadas a bordo por um empresário espacial que só deveria contribuir com uma compilação do tamanho de um DVD de conhecimento humano. Tecnicamente, sou o primeiro pirata espacial, ele disse quando a notícia dos clandestinos foi revelada, para o horror de advogados espaciais e pesquisadores de proteção planetária. Conectar a linguagem colonial às viagens espaciais também ajuda a fortalecer o comportamento expansionista na Terra: nos últimos seis anos, no Havaí, astrônomos e manifestantes locais estiveram trancados em um impasse sobre a construção de um novo telescópio próximo ao local de Mauna Kea, em uma terra que os havaianos nativos consideram sagrada.

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É uma verdadeira falta de imaginação continuar reciclando linguagem realmente prejudicial e dizendo que não importa porque o espaço é de alguma forma diferente, diz Lucianne Walkowicz, astrônoma do Planetário Adler, em Chicago, e organizadora do 2018 Descolonizando Marte conferência. Ainda somos seres humanos, mesmo se formos para o espaço.

Se os astronautas são a elite dos trabalhadores espaciais, no futuro uma classe menos poderosa poderia se formar, e a linguagem associada à exploração e dominação pode tornar essas pessoas muito mais vulneráveis. O uso dessa linguagem pode dar aos formuladores de políticas e tomadores de decisão desculpas para fazer coisas ruins, porque é em nome dessas coisas realmente sublimes, Divya Persaud, uma cientista planetária da University College London que tem escrito sobre o significado da linguagem em domínios espaciais, disse-me. Mineiros de asteróides, por exemplo, dependeriam de seus empregadores distantes para cuidados de saúde, condições seguras de trabalho e, literalmente, suporte de vida. A supervisão pode ser arriscada quando suas operações estão a milhões de quilômetros de distância do único planeta com agências reguladoras (que conhecemos).

As pessoas são atraídas por uma retórica arrebatadora, envolvida no destino e em um propósito maior, porque ela oferece maneiras românticas de pensar sobre lugares que ainda não visitaram. Mas trazer Deus para a exploração do espaço, como faz o conceito de destino manifesto, complica ainda mais a questão. Isso dói. Esta ideia de É proveniência; é inspirado por Deus - eles estão tirando isso de um aspecto humano e dizendo: ‘Ei, estamos sendo guiados por outra coisa, algo que é maior do que nós’, diz Herrington. Assuma a propriedade e a responsabilidade pelo que você está fazendo. Não diga que outra pessoa está nos obrigando a fazer isso.

O caminho do passado destino manifesto e outras linguagens da era colonial podem ser simples: seja específico. Assim como tripulado é uma palavra mais precisa do que tripulado , outras frases poderiam facilmente substituir as mais desatualizadas. Em vez de tentar dizer 'assentamento em Marte' ou 'colônia em Marte', por que não dizemos apenas: 'Enviamos 12 astronautas a Marte?', Disse Persaud.

Melvin, que é negro, sugeriu lançar a exploração espacial como algo para beneficiar toda a humanidade, não apenas os Estados Unidos. Ele viu a Terra como ela realmente é, um lugar sem fronteiras contra a escuridão sem limites do espaço. Você está observando o mundo abaixo de você enquanto está partindo o pão com franceses, alemães, russos, asiáticos, afro-americanos [astronautas] - pessoas de todo o mundo trabalhando juntas como uma equipe, disse Melvin. E você sabe que se Yuri fizer algo errado, ou eu fizer algo errado, ou Peggy fizer algo errado, todos nós podemos morrer.

Os líderes americanos, às vezes, venderam a exploração espacial como um esforço internacional, como uma bênção para toda a humanidade, como um impulso para descobertas científicas. Mas nos EUA - e na Rússia, China, Índia e outras nações que viajam pelo espaço - a viagem espacial ainda é um projeto nacionalista. Nesta primavera, quando a NASA lançou astronautas das costas dos EUA pela primeira vez em quase uma década, os líderes da agência apontaram, repetidamente, que o trabalho era feito por astronautas americanos em foguetes americanos em solo americano. E as próximas pessoas a irem à Lua, enfatizaram os funcionários da NASA, serão os americanos, assim como os primeiros visitantes de Marte.

A linguagem é importante. Quando os presidentes falam do espírito do país e de seu programa espacial no mesmo fôlego, quando colocam a força da América em seus feitos fora da Terra, eles acabam descrevendo a nação como existe hoje e como a imaginam no futuro. Ao tomar emprestado de uma época em que a filosofia dominante demarcava terras americanas para colonos brancos às custas das pessoas que já viviam lá, Trump mostra sua mão sobre quem ele acredita que é o futuro deste país, seja aqui na Terra ou em outros mundos além.