Ninguém Precisa Ter Seu Período Mais
Menstruar é doloroso, caro e ... desnecessário?
O Atlantico
No novo julgamento póstumo de Joana d'Arc em 1455, duas décadas depois de ter sido queimada na fogueira como bruxa e herege, ela foi declarada mártir inocente. Durante o julgamento, um valete pessoal ofereceu provas da piedade e pureza de Joana d'Arc durante seus 19 anos na Terra: Ela nunca sofreu da doença secreta das mulheres. Tanto quanto as pessoas mais próximas a ela sabiam, ele afirmou, ela nunca teve seu período.
Deixando de lado as qualificações santas, a amenorréia - a anormal ausência de menstruação - tem sido historicamente associada ao infortúnio. Em 400B.C., Hipócrates escreveu que, quando a menstruação é interrompida, surgem doenças do útero. Em 1652, o médico Nicolas Fontanus identificou a amenorréia como a causa mais universal e comum de paralisia, melancolia, febre ardente, náusea, dor de cabeça e aversão por carne. Alguns médicos do século 18 acreditavam que a diminuição da menstruação poderia levar uma mulher casada à histeria profunda e, mesmo em 1961, a epidemiologista Frances Drew propôs que uma jovem poderia manifestar angústia mental ao perder a menstruação.
Mas alguns médicos hoje oferta amenorréia para pacientes de 14 ou 15 anos: a menstruação agora se tornou um processo corporal eletivo. Assim que seus períodos forem estabelecidos, podemos desligá-los, disse-me Sophia Yen, professora de pediatria da Stanford Medical School. Agora temos a tecnologia para tornar os períodos opcionais.
saúde não é um direito humano
Poucos são tão apaixonados quanto Yen pela possibilidade de um mundo com muito menos sangramento cíclico. É minha cruzada, disse Yen, que também cofundou e dirige a Pandia Health, uma empresa de entrega de métodos anticoncepcionais. Esta é a minha foto lunar. Pessoas que menstruam passam em média 2.300 dias de suas vidas menstruadas. Se mais pessoas optassem por silenciar a menstruação - ou mesmo apenas diminuir o volume - isso significaria uma diminuição na deficiência de ferro (que as mulheres experimentam em taxas muito mais altas do que os homens) e menos aplicadores de absorventes internos em aterros sanitários.
Yen prevê que o período de períodos logo chegará ao fim. Mas, embora a menstruação seja frequentemente confusa, dolorosa e cara, é um elemento significativo da idade adulta para alguns e que pode ser difícil de abandonar.
Gabrielle, uma jovem de 24 anos que mora em St. Petersburg, Flórida, teve seu primeiro período na quarta série. ( O Atlantico permitiu que ela e outras pessoas nesta história usassem apenas o primeiro nome, para proteger sua privacidade.)
Parecia incrivelmente injusto, ela me disse, ter sido a primeira entre suas amigas a menstruar. Havia todos esses pequenos momentos em que era embaraçoso, ruim, doloroso e estranho - fugir para o banheiro com almofadas volumosas enfiadas na camisa, nadar durante a menstruação, aprender a usar absorventes internos. Então, aos 20, Gabrielle recebeu um DIU (dispositivo intra-uterino) hormonal para controle de natalidade e, como efeito colateral, parou de menstruar regularmente. É muito bom não se preocupar em manter o banheiro bem abastecido ou perder um dia de trabalho, disse ela. Vou continuar recebendo um DIU até estar pronta para engravidar.
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Hoje, qualquer médico dirá que não há necessidade médica por períodos, a menos que você esteja tentando engravidar. O corpo se prepara para a gravidez engrossando o revestimento do útero, como um pássaro construindo um ninho para seus ovos; o controle hormonal da natalidade evita a gravidez, em parte, evitando que o revestimento uterino se acumule. Muitos dos cerca de 19 milhões de americanos que confiam na pílula, na injeção, no DIU, implantes, adesivos ou anéis observam uma mudança em seu período - muitas vezes é mais leve, mas também pode desaparecer completamente. Em testes clínicos, mais de 40 por cento das usuárias do DIU Liletta não menstruaram mais ao final da vida de seis anos do produto. Mais da metade das pessoas que tomam a vacina Depo-Provera a cada três meses se tornarão amenorréicas em um ano, e quase 70% no segundo ano. E qualquer pessoa que use a pílula, adesivo ou anel pode pular com segurança o sangramento de privação programado.
Mas obter um fluxo mais leve como efeito colateral do controle de natalidade é diferente de escolhendo um método anticoncepcional na esperança de interromper completamente a menstruação, e há muitos motivos para alguém querer fazer isso. O custo dos chamados produtos femininos pode chegar a milhares de dólares ao longo da vida de uma pessoa: estudar descobriram que quase dois terços das mulheres de baixa renda pesquisadas em St. Louis não podiam comprar produtos de higiene menstrual durante o ano anterior. (Este estudo, e outros citados nesta história, não especificou se os participantes incluíam homens trans ou pessoas não binárias que menstruam). Amenorréia pode ser uma necessidade médica para pessoas com certas condições de saúde, como as que nasceram sem o útero e a vagina intactos. Também é uma opção de tratamento para sangramento intenso ou períodos dolorosos, que afetam cerca de uma em cinco mulheres, e podem ajudar a aliviar sintomas da síndrome dos ovários policísticos (SOP), que afeta 6 a 12 por cento de mulheres americanas em idade reprodutiva. Ou um período simplesmente pode ser um fardo demais, especialmente durante uma pandemia: um tweet em março proclamando que os ciclos menstruais também precisam ser suspensos até que essa provação termine começou a acumular centenas de milhares de curtidas.
Para aquelas cujas menstruações não são apenas um incômodo mensal, mas uma complicação médica por si só, a amenorréia pode ser uma revelação. Valentina, uma jovem de 20 anos de Medellín, Colômbia, foi diagnosticada com SOP aos 14, depois que sua menstruação tornou-se praticamente insuportável. As cólicas eram tão, tão fortes; Eu não conseguia andar. Passei por um absorvente interno em uma hora. Eu não conseguia dormir à noite, ela me disse. Foi traumático. Em 2017, Valentina recebeu um DIU hormonal e, desde então, parou de menstruar. Depois de perdê-lo, você vê como a vida é muito mais fácil, disse ela. Não tenho certeza se quero ter um período novamente. Para Nik, um homem transgênero de 20 anos que mora em Chicago, obter um DIU para suprimir a menstruação proporcionou alívio físico e mental. Você não quer o lembrete físico todo mês de que não nasceu no corpo certo, ele me disse. Ele passou de almofadas e absorventes internos para, agora, manchas ocasionais.
Por mais de uma década, associações de obstetras e ginecologistas garantiram aos médicos que é seguro para as pacientes tentarem reduzir ou eliminar o sangramento menstrual - por razões pessoais ou médicas - com contracepção hormonal. Há muito menos certeza sobre a frequência com que isso realmente acontece.
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Uma pesquisa de 2013 perguntou a 4.039 mulheres em idade reprodutiva na América do Norte e do Sul e na Europa sobre contracepção hormonal e menstruação; um terço disseram que sabiam que era possível reduzir regularmente o sangramento menstrual com controle de natalidade, e cerca de 10% das entrevistadas o fizeram. Outros estudos, muito menores, também documentaram o uso de controle de natalidade para suprimir a menstruação. Em 2016, pesquisadores examinaram a supressão menstrual entre 400 muçulmanos iranianos que haviam feito a peregrinação a Meca; elas encontrado que todos, exceto alguns, relataram tomar pílulas anticoncepcionais para acalmar a menstruação, e três quartos deles com sucesso. Um questionário de 2011 de 500 veteranos dos EUA descobriu que dois terços delas queriam suprimir seu ciclo durante o desdobramento, e quase todos os sujeitos expressaram o desejo de educação obrigatória sobre como eles poderiam usar o controle de natalidade para evitar a menstruação em zonas de combate.
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Yen vê um futuro no qual muito mais pessoas sabem que podem optar por sair, e fazem - no qual ninguém menstrua a menos que esteja dentro de dois anos de sua primeira menstruação ou esteja tentando engravidar. No meu mundo ideal, seriam cerca de 28 períodos ao longo da vida, disse ela. No momento, esse número está na casa das centenas. Para Yen, mãe de duas filhas - uma de 10 anos que ainda não menstruou e outra de 13 que a menstruou - esse reequilíbrio colocaria seus próprios filhos em um campo de jogo mais equitativo com os meninos. Sem menstruação, ela diz, eles não perderão dois dias de escola ou trabalho a cada mês, nem terão cólicas durante o SAT ou competições de natação, nem lidarão com qualquer um dos outros estresses relacionados. Eu quero que eles sejam competitivos contra aqueles que não têm útero, disse Yen. Os anos da adolescência são tão turbulentos e horríveis quanto são. Eu não quero que eles sofram desnecessariamente - e posso aliviar isso para meu filho.
Mas um futuro sem períodos ainda é uma ideia radical. A menstruação pode limitar algumas pessoas, mas rejeito que seja verdade para todos, diz Colleen Krajewski, especialista em planejamento familiar do Centro de Contracepção e Planejamento Familiar da Universidade de Pittsburgh. Muitas pessoas, por exemplo, contam com a menstruação para saber que não estão grávidas. Aqueles que estão se recuperando de distúrbios alimentares podem vê-los como um sinal de que começaram a se recuperar da desnutrição. E alguns simplesmente gostam da sensação de estar em contato com seu ciclo mensal.
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Um dos principais motivos pelos quais as pessoas continuarão a optar dentro é o desconforto persistente e profundo sobre não ter seu período. Em outubro passado, um grupo de pesquisadores em Indiana e na Carolina do Sul relatado que por meio de uma mistura de grupos de foco, entrevistas individuais e pesquisas online, a maioria achou a ideia de não menstruar estranha, prejudicial à saúde e preocupante. Em um pequeno experimento de 2016, pesquisadores canadenses descoberto que a maioria dos participantes suspeitava de anúncios que apresentavam a supressão farmacêutica de ciclos como uma opção de estilo de vida; muitos citaram especificamente questões de saúde. Sei que meu corpo está saudável quando sangra todos os meses, disse um participante aos pesquisadores, e eu ficaria muito preocupado se isso não acontecesse.
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Os pacientes tendem a ter muitas perguntas sobre o que não menstruar significa para sua saúde reprodutiva, diz Margaret Nachtigall, endocrinologista reprodutiva da Langone Health da NYU. Corro o risco de infertilidade? Estou perdendo densidade óssea? Estou entupido com sangue menstrual preso? Algumas pessoas abrigam o equívoco perturbador de que, sem menstruação, sangue tóxico se acumulará dentro delas, descobriu Chelsea Polis, do Instituto Guttmacher, em sua pesquisa. É muito assustador para alguém se preocupar com isso, Polis me disse.
E essa confusão faz sentido, porque amenorréia pode ser um sintoma de condições médicas, como distúrbios alimentares, doenças da hipófise ou tireoide e hepatite. Normalmente, não menstruar é algo que vale a pena investigar, diz Nachtigall. Ela e outros ginecologistas me disseram que muitos de seus pacientes lutam para se sentirem normais sem menstruar. Certamente que sim. Não tenho um período regular desde 2017, quando recebi meu DIU hormonal. Depois de tantos anos de vazantes e fluxos, eu me sentia inerte, como se meu corpo não soubesse dizer o tempo uma vez desvinculado de seu ciclo mensal. Foi uma constatação desconfortável: eu odiava meu período, e também odiava perdê-lo.
Yen recebe preocupações semelhantes de seus pacientes. Eu digo a eles: ‘Está tudo bem em sangrar menos’, disse ela. A razão pela qual as pessoas acham que é uma citação 'antinatural' é que muitos de nós temos uma a cada mês há tanto tempo.
