A nova filosofia do Serviço Meteorológico Nacional

A recente atualização estratégica da agência confere a ela um papel muito mais ativo na preparação para desastres.

Mark Makela / Reuters

COLLEGE PARK, Md. — Acordei na sexta-feira à noite com um sonho que ele havia perdido a península, disse Bill Lapenta, diretor dos Centros Nacionais de Previsão Ambiental.

Ficamos olhando para uma tela que mostrava a longa jornada do furacão Irma pelo Oceano Atlântico. Outro monitor mostrou uma transmissão de satélite ao vivo do ciclone, o furacão uma mancha de dados do arco-íris, seu olho se aproximando cada vez mais do continente da Flórida. Do outro lado da sala, Jim Cantore gritou através da televisão que Irma estava prestes a aterrissar.

Lapenta vinha pensando no furacão Irma há dias. Nenhum elemento da previsão da tempestade, ele me disse no domingo, era mais importante do que sua virada de última hora projetada no Estreito da Flórida. Por mais de uma semana, os meteorologistas insistiram que a tempestade iria viajar para o oeste ao longo da costa cubana antes de mudar repentinamente para o norte em direção à península da Flórida. Se não girasse, navegaria inofensivamente para o Golfo do México. Seis milhões de pessoas foram evacuadas com base nessa suposta virada. A Flórida havia declarado estado de emergência e o governador convocou a guarda nacional.

Era tão seguro quanto qualquer coisa na previsão de furacões - mas não era certo. Se a virada se materializou, isso aconteceria menos de um dia antes do desembarque. Então Lapenta, que supervisiona o Centro Nacional de Furacões, bem como oito outros escritórios ambientais do Serviço Meteorológico Nacional, sonhou o pesadelo de uma Irma sem turnos. Ele verificou a previsão oficial novamente em seu telefone.

Provavelmente teria sido bom para o impacto público, embora em algum lugar do pântano pudesse ter sido atingido, ele me disse, por seu sonho. Mas para nós ... teria sido uma grande falta.

Não foi uma falta. Na noite de sábado, Irma verificou a previsão do NWS, deslizando para o norte através do Estreito da Flórida e avançando para o sudoeste do estado. Atingiu um estado que - pelo menos do ponto de vista do serviço meteorológico - estava tão bem preparado quanto poderia estar para a tempestade.

A nova tecnologia e uma filosofia renovada mudaram completamente a forma como a agência se prepara para os furacões.

Para o Serviço Meteorológico Nacional, o desembarque de Irma representou uma validação importante não apenas de suas novas ferramentas de previsão de furacões de longo prazo, mas de toda a mudança de estratégia quatro anos atrás. Em vez de emitir previsões e avisos, a agência agora considera parte de seu trabalho ajudar os governos locais e estaduais a se prepararem para os próximos desastres

A história está sendo feita hoje, não tenho dúvidas, disse Louis Uccellini, diretor do Serviço Nacional de Meteorologia, em entrevista exclusiva no domingo. Ele me disse que a nova tecnologia - incluindo novos satélites e ferramentas de modelagem - bem como uma filosofia institucional renovada representaram uma mudança completa na maneira como a agência se prepara para furacões.

A liderança da agência estava ansiosa para mostrar essa filosofia no domingo, quando seus analistas se apressaram em descrever e prever o final da tempestade. Eles chamam sua nova estratégia de Weather-Ready Nation, e ela surgiu como uma ideia de alguns dos dias mais traumáticos da história do clima americana.

Em 3 e 4 de abril de 1974, enquanto Uccellini ainda estava estudando meteorologia na Universidade de Wisconsin, um surto extraordinário de tornados atingiu o meio-oeste americano. Mais de 140 tornados ocorreram em 13 estados diferentes nesses dois dias, causando o equivalente a US $ 3,9 bilhões em prejuízos em dólares de hoje. Mais de uma dúzia de tornados podem ter girado nas planícies simultaneamente.

Na época, o Serviço de Meteorologia via seu papel como bastante limitado. Relógios e avisos funcionaram de forma completamente diferente do que agora, disse Uccellini. Os escritórios locais publicavam previsões todas as manhãs e pouco se afastavam de suas funções designadas. O serviço emitiu um alerta de tornado somente depois que um furacão pousou.

Durante o super surto de dois dias, mais de 315 pessoas morreram.

Foi a maior onda de tornados já registrada - até o super surto de abril de 2011. Em 27 e 28 de abril de 2011, 362 tornados atingiram o centro e o sudeste dos Estados Unidos. Quatro deles eram raros EF5s , o suficiente para arrancar casas de suas fundações e arrasar cidades inteiras.

Você precisa percorrer a última milha com suas previsões. Desta vez, o Serviço Meteorológico Nacional estava pronto. Ele emitiu uma perspectiva convectiva em todo o país na manhã de 27 de abril, dando ao dia o maior nível de perigo de tornado de todos os tempos. Noventa e cinco por cento de seus relógios de tornado precederam um tornado real. Tornado advertências - alertando os residentes para um tornado iminente - foram emitidos, em média, 24 minutos antes de um tornado varrer uma área.

Foi um conjunto de previsões incrivelmente precisas. Representou o triunfo de uma longa série de mudanças - como a instalação de um radar Doppler nacional e exigindo que todos os funcionários da NWS tenham diploma de bacharel - que o serviço implementou durante as décadas de 1990 e 2000.

E ainda assim o mesmo número de pessoas morreu, disse Uccellini. Apesar de todas as advertências da agência, o super surto de 2011 matou mais de 320 pessoas. Avisos anteriores, previsões mais precisas e ferramentas de comunicação mais rápidas não impediram o surto contemporâneo de matar mais pessoas do que seu predecessor de 1974. O que aconteceu?

A liderança da agência caiu em uma série de reuniões com políticos, planejadores de emergência e cientistas sociais para descobrir isso. A expressão naquela reunião foi ‘Você tem que ir até a última milha com suas previsões’, disse Uccellini. Precisávamos - com um senso de urgência - ir além dos avisos de previsão e nos conectar com os tomadores de decisão.

Após meses de reuniões (lideradas por Uccellini), a agência estabeleceu uma nova filosofia de orientação no final de 2011: Construindo uma nação pronta para o clima. Em vez de meramente divulgar as mudanças no clima e esperar que as pessoas notassem, ela se responsabilizaria por fornecer dados científicos confiáveis ​​aos funcionários. Ela adotou a resiliência e a capacidade de resposta como objetivos valiosos e recrutou embaixadores preparados para o clima para comunicar os perigos de desastres naturais iminentes. (Um dos embaixadores é Próxima porta , um aplicativo de rede social para bairros que foi usado por equipes de resgate do furacão Harvey . Outro é o The Weather Channel.)

O Serviço Meteorológico Nacional agora empresta regularmente seus meteorologistas a outras agências governamentais antes de um grande desastre. Os meteorologistas do NWS enfrentaram o furacão Irma nos escritórios do Departamento de Segurança Interna e da Agência Federal de Gerenciamento de Emergências. O governo do estado da Flórida e vários condados também pediram - e receberam - um meteorologista da agência para assistir a tempestade com eles.

como Harper Lee morreu

Um tornado está se formando aqui , e será forte o suficiente para destruir uma casa. Não nos convidamos a entrar; somos convidados a entrar. Em geral, interagimos por e-mail e redes sociais. E então, no fim de semana passado, quando estávamos conversando sobre essa tempestade virando à direita na Flórida, começamos a incorporar e conectar de forma muito mais urgente, Uccellini me disse.

Aos olhos da liderança da agência, esse planejamento inicial permitiu que a Flórida declarasse estado de emergência quase uma semana antes do desembarque de Irma. O estado poderia então começar a evacuar sua população, que é um mosaico de grupos vulneráveis: a Flórida tem mais turistas, mais idosos, mais pessoas que não falam inglês e mais pessoas morando perto da costa do que a maioria das outras partes dos Estados Unidos.

O super surto de tornados em 2011 também mudou a forma como o Serviço Nacional de Meteorologia fala sobre o clima. Já não diz apenas que existe o risco de um tornado perigoso; agora, ele implanta uma linguagem específica e evocativa: um tornado está se formando aqui , e será forte o suficiente para destruir uma casa, por exemplo. Esse foco em uma linguagem clara e instruções fáceis de entender ajudou o escritório de previsão do serviço em Key West a alertar os locais quando Irma se aproximava:

TODOS NAS CHAVES DA FLÓRIDA

É HORA DE HUNKER DOWN

OS PIORES VENTOS ESTÃO PARA VIR #Irma #FLkeys #flwx pic.twitter.com/lmHTcRv68l

- NWS Key West (@NWSKeyWest) 10 de setembro de 2017

Muitas dessas novas relações informais entre o Serviço Nacional de Meteorologia e os governos estaduais e locais foram codificadas em a Lei de Inovação de Previsão e Pesquisa do Tempo , que o presidente Trump assinou em abril.

Uma nova filosofia não foi a única primeira para o serviço meteorológico. Irma deu destaque incomum ao Centro de Previsão do Tempo e Clima da NOAA, um prédio de quatro andares perto da Universidade de Maryland que parece uma vela de navio enrijecida pelo vento. A estrutura abriga quatro dos nove centros de previsão ambiental da agência, incluindo as equipes que fazem previsões do tempo oceânico, desenvolvem novos modelos meteorológicos e aconselham os meteorologistas locais em todo o país.

Desde a semana passada, também abriga um escritório totalmente mais informal.

Normalmente, o National Hurricane Center, ou NHC, opera a partir de um bunker glorificado em Miami - sua sede de aço endurecido pode suportar ventos de categoria 5 e mais de três metros de tempestade. Mas com as primeiras previsões afirmando que Irma destruiria a cidade, o serviço de meteorologia se preparou para a possibilidade de o centro do furacão ser isolado do mundo. Assim, a agência realocou dois meteorologistas de Miami, bem como meteorologistas do Kansas e do Havaí, para College Park.

Eles fixaram residência em um cubículo no meio do chão. Calma, por favor: NHC NORTH, leia um quadro branco ao lado de seu escritório improvisado.

Todos os anos praticamos o backup do NHC e esperamos nunca ter que fazer isso.

Doze telas mostravam loops de Irma, leituras de dados, resultados de execuções de modelos. Em torno deles estavam dispostos os apetrechos de um escritório que funcionava sem parar havia dias. Uma garrafa gigante de vitamina C para mastigar estava perto de uma tela; paletas de papelão de Cup Noodles foram empilhadas pela impressora. Uma mesa central tinha clementinas, desinfetante para as mãos, um pote vazio em forma de urso com biscoitos de animais e uma caixa bem preparada da grande iguaria de Maryland, os biscoitos Berger.

Todos os anos praticamos o backup do NHC e esperamos nunca ter que fazer isso, disse Kathryn Gilbert, vice-diretora do Centro de Previsão do Tempo da agência. Irma não deu escolha. Para ajudar a agência inundada, NHC North assumiu algumas das pequenas tempestades para que a equipe de Miami pudesse se concentrar inteiramente em Irma. Enquanto faziam isso, os meteorologistas de Maryland também fizeram backup de Irma.

Robinson Meyer / O Atlantico

Para os meteorologistas reunidos para formar a equipe da NHC North, o escritório improvisado era como uma reunião de família. Greg Carbin, normalmente o previsor-chefe do Centro de Previsão do Tempo, escreveu uma discussão sobre a previsão - um memorando público descrevendo a trajetória e a força de Irma - uma noite. (Outros amigos meteorologistas profissionais mandaram uma mensagem para ele perguntando por quê.) Outro meteorologista, que veio de Honolulu e se especializou em tempestades no Pacífico, produziu a previsão oficial para o furacão Jose. (Nos próximos dias, pelo menos, faria um loop-de-loop no alto mar do Atlântico, disse ele.) Outro grupo de três meteorologistas refletiu a previsão oficial da Irma, para que eles pudessem assumir se o escritório de Miami de repente quebrasse baixa.

Lapenta descreveu a observação dos dados chegando na noite de sábado. Apesar de ter passado 30 anos como modelador do tempo na NASA, ele ainda se maravilhava com a precisão da previsão. Eu estou sentado lá assistindo, e é tipo, quando isso vai virar? Quando vai virar? E então, na noite passada, ele parou e eu o observei começar a flutuar para o norte, disse ele. Ele gesticulou para a tela mostrando a trilha de Irma. Como eles sabiam disso? ele disse. Como essas coisas aconteceram?

A atmosfera no Serviço Meteorológico Nacional no domingo era colegial, séria - e apenas um pouquinho emocionante. Muitas das tecnologias usadas para prever a Irma só se tornaram operacionais nos últimos anos, mas é a logística de levar essas previsões cada vez mais precisas às pessoas que o NWS diz que faz a maior diferença.

Dez anos atrás, não acho que de forma alguma [poderíamos ter previsto] que isso aconteceria, pararia em um centavo e subiria a costa, disse Lapenta. Mas toda essa tecnologia não significa nada se você não puder transmitir para as pessoas que precisam tomar decisões.