A ética obscura da música póstuma

Com uma nova versão de Higher Love, a estrela do EDM Kygo retrabalha um vocal de Whitney Houston de 1990 em uma jam de festa na piscina, tanto de seu tempo quanto fora dele.

Figuras de cera de Whitney Houston foram reveladas no Madame Tussauds em 2013. Agora, sua música inédita está marcada para uma revelação.(Keith Bedford / Reuters)

Pense nisso, Whitney Houston comanda no início de Amor maior , o single com o DJ norueguês Kygo que está fazendo barulho na piscina de canções do verão. Essas letras fazem uma abertura nítida, eficaz, como um dardo. Eles também podem servir como um convite para pensar sobre a música em si, que é a primeira instância de novos - em grande parte não ouvidos pelo público - vocais de Houston sendo lançados desde sua morte, em 2012. Como música, Higher Love cai tão facilmente quanto um sweet blended cocktail, que marca a primeira entrada de Houston no Hot 100 desde 2009. Para qualquer pessoa atenta à carreira, vida e vida após a morte comercial de Houston, é um documento estranho e revelador também.

Em sua forma original, gravada e co-escrita por Steve Winwood, Higher Love atingiu o primeiro lugar e rendeu a Winwood o Grammy de Gravação do Ano em 1986. Houston fez o cover em um show em Tóquio em 1990 e gravou uma versão destinada a ela terceiro lançamento completo, Eu sou seu bebê esta noite . Não acabou no álbum. Quando o [produtor] Narada Michael Walden me enviou ‘Higher Love’ com o vocal de Whitney, não queríamos que ela fosse uma artista cover na época, Clive Davis, o executivo musical que ajudou a conduzir a carreira de Houston, contou Pedra rolando . Foi lançado apenas como single bônus no Japão, e permaneceu obscuro e pouco ouvido por décadas.

Mas, sete anos após a morte de Houston por afogamento acidental relacionado a drogas, seu nome, imagem e voz começaram a mexer novamente. Em maio, O jornal New York Times reportou que o testamenteiro de seu espólio, a cunhada de Houston, Pat Houston, decidiu que era o momento certo para começar a comercializar o trabalho da falecida cantora. Os planos para uma turnê de holograma em Houston já haviam sido muito divulgados - em parte porque o CGI Houston, que fez dueto com Christina Aguilera no A voz em 2016 foi, esteticamente, um pouco esquisito. Depois de ver a apresentação de perto, decidimos que o holograma não estava pronto para ir ao ar, disse Pat naquela época. O processo de ajuste fino continua. O holograma tem precedência sobre tudo, ela disse no Tempos história.

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Também em andamento está um álbum de material inédito, que pode ou não acabar tendo Higher Love nele. O lançamento póstumo das canções de Houston será feito em grande parte pela Primary Wave Music Publishing, que fechou um acordo de US $ 14 milhões com a propriedade para administrar os ativos de Houston em troca de 50 por cento da propriedade de suas participações. Sobre a gênese da versão de Higher Love de 2019, um publicar no site da Primary Wave, diz que um dos vice-presidentes da empresa, Seth Faber, teve a ideia antes que a tinta secasse no acordo de PW com a propriedade de Houston. Dentro Pedra rolando , Pat Houston disse: O ambiente cultural atual tem sede de algo edificante e inspirador. Quem melhor para inspirar do que Whitney, o vocalista mais emocionante de todos os tempos?

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Os vocais de Houston em Higher Love, de fato, são inspiradores. Seu fraseado vai da arrogância cortada à consideração gentil; no final da música, ela faz o que nasceu para fazer e cintos. Ver o vídeo de sua apresentação da música em um show - seu brinco tem a forma de uma cruz e seus backing vocalistas cantam em entonações gospel - e fica claro o quanto ela percebeu as implicações eclesiásticas das palavras de Winwood e do co-escritor Will Jennings ( Jennings também co-escreveu o sucesso de 1987 de Whitney, Didn't We Almost Have It All). Essa linha de abertura, pense nisso, dá início a um argumento digno de teólogos. Houston prossegue: Deve haver amor superior / Abaixo no coração ou escondido nas estrelas acima / Sem ele, a vida é uma perda de tempo.

É, no entanto, fácil perder tais inflexões de significado no contexto do single de 2019, que é atribuído a Kygo X Whitney Houston. Kygo é o discretamente onipresente DJ de 27 anos que, nos últimos cinco anos, ajudou a misturar EDM pulsante com influências tropicais e um sopro do sentimentalismo do Coldplay. Os resultados são o equivalente musical de um macacão floral pastel da H&M, de alguma forma pronto para uma festa e como um papel de parede. A propriedade de Houston supostamente o selecionou para retrabalhar Higher Love com base em seu remix de Marvin Gaye’s Sexual Healing.

A abordagem de Kygo sobre Higher Love oferece uma lição em clichês pop modernos. Aqui está a introdução borbulhante aquosa. É assim que todos os elementos de produção esperados - tons de marimba oníricos, trompas vibrantes, bateria que bate e depois galope, vocais cortados e agudos - se acumulam para uma sensação de aceleração através do verso e do refrão de várias seções. No pós-refrão, ele faz o movimento pop-EDM comum de fazer parecer que o gancho principal é um sapato que está rolando em uma secadora. Necessidade / necessidade / amor superior, Houston agora gagueja, seus artigos cortados e sua melodia tagarelando. Logo antes do segundo verso, há uma pausa notavelmente longa - muito Na moda , também - e a montanha-russa começa a subir novamente.

Se a fórmula de Kygo é brandamente familiar, ela ainda se destaca com os vocais de Houston e a comprovada cativação da melodia original de Winwood. Higher Love foi lançado há pouco mais de uma semana, e eu ouvi no rádio e em promoções de Wimbledon e em bares de praia e festas na piscina. Estreou em 63º lugar na Billboard Hot 100 - não a colocação mais impressionante, mas a primeira música de Houston estrear nessa parada em 10 anos - e em segundo lugar na parada Hot Dance / Electronic Songs, que fala mais sobre o destino pretendido.

Kygo estreou a música ao vivo no Pride em Nova York, e Higher Love inequivocamente busca mega-clubes queer cheios de energia e estrondosos, cujas playlists são historicamente campos de testes para megaclubes cheios de energia e estrondos. de todos os tipos. Este é um ambiente para o qual a voz de Houston é adequada. As pistas de dança do mês do orgulho já estavam tocando músicas como I Want to Dance With Somebody e It’s Not Right but It’s Okay - em muitos casos, em remixes que colocam os vocais de Houston em épicos cintilantes de quatro no chão . O fato de a propriedade e a Primary Wave escolherem o som EDM para o chamado single de retorno de Houston é um sinal de que eles entendem seu apelo eterno no contexto da dance music.

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Mas a escolha também desperta a memória de tensões que perpassaram sua carreira. Houston sempre caminhou na corda bamba estética, realizando um ato de equilíbrio envolvendo gênero, raça, espiritualidade e questões de agência criativa. Depois de ser comercializada nos anos 80 como uma estrela do crossover - palatável para os brancos - Houston enfrentou a reação de alguns ouvintes negros que culminaram em ser vaiado no Soul Train Music Awards de 1989. Ela então tentou empurrar o som de seu próximo álbum, Eu sou seu bebê esta noite , mais na direção de R&B. A capa de Higher Love foi gravada neste período. Embora o original de Winwood possa ser lido como uma música totalmente branca (embora Chaka Khan, amigo de Houston, tenha cantado nela), a versão que Houston tocou no Japão veio com uma pitada de som New Jack Swing. Esse som foi substituído por outro que, na medida em que é afiliado a qualquer grupo, é afiliado a escandinavos que comandam residências em clubes noturnos em Las Vegas.

Essa recontextualização de seus vocais faz um desserviço ao legado de Houston ou a honra fazendo o público dançar junto com ela mais uma vez? Música lançada postumamente normalmente começa em um território eticamente obscuro - quem pode dizer como um artista queria que gravações inacabadas ou inéditas fossem usadas? - mas é mais duvidoso quando há uma sensação de que as sobras estão sendo reaproveitadas para seguir novas tendências. No entanto, Higher Love deste verão não parece muito macabro, já que o trabalho de Kygo aqui tem mais a sensação de um remix do que de uma nova música, e está ressoando com o público que realmente ama Houston. Ainda assim, como o pontapé inicial para a próxima fase de redirecionar o trabalho do cantor, levanta uma questão que era familiar em toda a vida de Houston: quem está no controle e o que Whitney iria querer?