Os homens também têm relógios biológicos

Homens e mulheres têm a mesma probabilidade de serem inférteis, mas há anos o foco tem sido nos tratamentos femininos.

( rir/flickr )

As clínicas de infertilidade masculina estão cheias de homens férteis. Pelo menos, é o que eles dizem a si mesmos.

Assim descobriu o sociólogo da Universidade de Cambridge, Liberty Walther Barnes, que partiu em 2007 para estudar a infertilidade masculina. Barnes passou mais de 100 horas rastreando urologistas e especialistas em infertilidade em cinco clínicas de fertilidade masculina dos EUA, observando interações diárias com pacientes e entrevistando endocrinologistas reprodutivos, embriologistas, enfermeiros, conselheiros genéticos e psicólogos. Barnes também acompanhou 24 casais heterossexuais diagnosticados com infertilidade masculina devido à baixa ou zero contagem de espermatozoides. Para sua surpresa, apesar de tentar engravidar suas esposas por mais de um ano e visitar uma clínica de infertilidade masculina, mais da metade dos homens não se consideravam inférteis.

Onde, ela queria saber, estão todos os homens inférteis?

O primeiro estereótipo é que as mulheres farão qualquer coisa para engravidar. A segunda é que os homens evitarão o tratamento da infertilidade a qualquer custo.

E assim, nos seis anos seguintes, Barnes tentou descompactar as suposições de gênero que influenciam as percepções masculinas sobre fertilidade, a tomada de decisões sobre o tratamento da infertilidade e a reação da comunidade médica aos homens inférteis. O resultado, Conceber a masculinidade: infertilidade masculina, medicina e identidade será publicado em maio de 2014 e reconsidera dois grandes mitos de gênero que, segundo Barnes, permeiam a indústria de fertilidade de US$ 3 bilhões e, em última análise, prestam um desserviço a homens e mulheres inférteis.

O primeiro estereótipo, diz ela, é que as mulheres farão qualquer coisa para engravidar. A segunda é que os homens evitarão o tratamento da infertilidade a qualquer custo. No entanto, Barnes descobriu que quando os casais tinham a opção de buscar um tratamento focado na mulher, como a fertilização in vitro (FIV), ou um remédio focado no homem, como a cirurgia, eles unanimemente escolhiam primeiro o curso masculino, mesmo que o homem não necessariamente considerar-se infértil.

Havia, de fato, um forte senso entre homens e mulheres de que soluções focadas no homem eram uma maneira mais natural de engravidar, explica Barnes, e que a participação física em tratamentos de fertilidade era uma maneira viril para os maridos protegerem suas esposas. O problema, diz ela, é que muitos médicos andam na ponta dos pés em torno dos problemas de fertilidade de um homem, e que os especialistas muitas vezes empurram a fertilização in vitro em casais inférteis – para que os homens não tenham realmente uma escolha em primeiro lugar.

De acordo com o Dr. Marc Goldstein, professor e cirurgião-chefe de medicina reprodutiva masculina do NewYork-Presbyterian/Weill Cornell Medical Center, a infertilidade masculina é tão comum quanto a infertilidade feminina . Para um terço dos casais, o problema é do homem, outro terço lida com os problemas da mulher e o terço restante luta com uma combinação de ambos. Mas Goldstein diz que vê regularmente casais em que uma mulher já passou por um procedimento de fertilidade invasivo e caro, como a fertilização in vitro, antes mesmo de uma simples análise de sêmen ser feita em seu parceiro – e é zero.

Os médicos se sentem muito mais à vontade para falar sobre infertilidade com suas pacientes, diz Goldstein, principalmente por causa do profundo estigma social em torno da infertilidade masculina. Os homens, explica ele, tendem a associar falsamente a infertilidade à impotência e veem os desafios da reprodução como um ataque à sua masculinidade.

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Voltando aos dias bíblicos, a infertilidade sempre foi atribuída à mulher, diz Goldstein. Somente nos últimos 25 anos, mais ou menos, a atenção foi dada aos homens. E quando uma mulher não concebe, ela geralmente consulta seu ginecologista, que aplica uma base de conhecimento ginecológico – tratamentos focados na mulher – e muitas vezes apenas verifica a fertilidade de um homem como último recurso.

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De acordo com um relatório recente discutido em uma reunião da Federação Internacional de Sociedades de Fertilidade e da Sociedade Americana de Medicina Reprodutiva, 5 milhões de bebês FIV nasceram nas últimas três décadas e meia – com 2,5 milhões delas nascidas apenas nos últimos seis anos – evidências de como a fertilização in vitro é socialmente dominante agora e até que ponto a tecnologia reprodutiva feminina chegou.

A fertilidade de um homem diminui com a idade, assim como a de uma mulher.

Mas os homens ficam para trás. Quando se trata de infertilidade masculina, só agora estamos emergindo da idade das trevas, diz o Dr. John Jain, endocrinologista reprodutivo da Santa Monica Fertility, em Los Angeles. Por exemplo, os cientistas estão apenas começando a estudar como os fatores ambientais podem afetar a qualidade do sêmen. Jain acha que os homens são reticentes em falar sobre sua própria fertilidade e ingênuos sobre como a infertilidade masculina é comum. Embora, ele admite, o fator de fertilidade mais crítico é inegavelmente a idade da mulher.

O foco nas mulheres e na infertilidade é garantido, explica Jain, especialmente em uma população industrializada como os Estados Unidos, onde as mulheres estão cada vez mais adiando o parto por mais e mais tempo para seguir sua educação e carreira.

Convencer os homens de que eles também têm um relógio biológico seria um passo fundamental para mudar as atitudes sociais sobre a infertilidade masculina. A fertilidade de um homem diminui com a idade, assim como a de uma mulher, assim como a qualidade genética de seu esperma, explica o Dr. Harry Fisch, professor de urologia e medicina reprodutiva do NewYork-Presbyterian/Weill Cornell Medical Center e autor de O relógio biológico masculino: as notícias surpreendentes sobre envelhecimento, sexualidade e fertilidade nos homens .

Infelizmente, quando os homens veem atores em seus 60 e 70 anos sendo pais de filhos, eles fazem suposições incorretas sobre as capacidades biológicas de um homem, de acordo com Fisch. A verdade é que um pai de 70 anos pode estar usando o esperma de outra pessoa. As escolas, ele diz, deveriam ensinar as crianças sobre seus relógios biológicos na educação sexual – então a infertilidade não é um tabu social desde o início. Os médicos também, ele acredita, devem remover o estigma em torno da infertilidade e conversar com homens na faixa dos 20 anos sobre como obesidade pode afetar a qualidade do esperma , e os tipos de tratamentos de fertilidade disponíveis para eles, desde melhorar bloqueios até tratar infecções.

Minha filha está na faculdade e eu diria a ela para ter um bebê antes dos 30 anos, diz Fisch. Ninguém fala sobre isso realmente, mas eu diria a um filho na faculdade a mesma coisa. Ter um bebê cedo. Foi-nos dito que 35 é um número crucial na fertilidade feminina. Homens com 35 anos ou mais, ele alerta, têm metade das chances de ter um filho dentro de um ano, em comparação com alguém com menos de 30 anos.

Mas a comunidade médica não gasta muito tempo ou energia treinando médicos para falar ou tratar a infertilidade masculina. É como a contracepção, diz a Dra. Florence Comite, endocrinologista reprodutiva, que passou 25 anos como professora na Yale School of Medicine e é autora de Mantem , um livro para homens sobre andropausa, ou o que é conhecido como menopausa masculina. Há muitas opções para as mulheres, mas os tratamentos de fertilidade masculina são muito mais limitados.

Nenhuma surpresa, diz ela, dado o contexto histórico da formação médica, que sempre teve como foco o sistema reprodutivo para a saúde feminina. O treinamento para a saúde masculina, por outro lado, sempre se concentrou em coisas conhecidas, como doenças cardíacas e câncer de próstata. Como Comite aponta, a maioria das faculdades de medicina não tem um departamento de andrologia , embora muitas vezes tenham departamentos de endocrinologia.

Para remover o sigilo e o estigma, a infertilidade masculina pode precisar de um defensor de alto nível e de uma campanha de saúde pública, diz Barnes. Afinal, a disfunção erétil tinha Bob Dole. O câncer testicular teve Lance Armstrong. Mas a fertilidade masculina carece de uma celebridade para aumentar a conscientização de que a infertilidade é uma condição médica normal com a qual os homens viris também lidam.

Antes da invenção do Viagra, explica Barnes, os homens sentiam uma profunda vergonha de sua impotência. Mas quando a impotência foi reformulada como DE, uma condição física com uma solução médica confiável, tornou-se menos estigmatizada. Em suas entrevistas, os homens costumavam dizer a Barnes que a infertilidade é apenas uma condição médica. Isso, diz ela, permitiu que descrevessem sua condição como algo além de seu controle – e não um reflexo de sua força ou masculinidade. Talvez este seja o primeiro passo para fazer os homens admitirem que são inférteis e, eventualmente, tornar os tratamentos de fertilidade masculina tão comuns quanto para as mulheres.