Medindo o comprimento do colo do útero: uma chave para acabar com os partos prematuros

Sabemos há anos que um colo do útero curto é um fator de risco para um parto prematuro. Agora temos uma maneira fácil de medir e corrigir esse problema.

Minha paciente tinha 22 anos e estava no meio de sua primeira gravidez quando chegou para um exame de ultra-som. Era uma avaliação de rotina em todos os sentidos e, na sala escura, o tecnólogo de ultrassom moveu a sonda de ultrassom sobre o abdome coberto de gel da paciente, catalogando uma longa lista de estruturas fetais normais.

Então a técnica fez algo incrivelmente importante: ela apontou sua sonda de ultrassom para o colo do útero da paciente.

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'Acho que o colo do útero é curto', ela me disse.

Pode ser difícil medir o colo do útero usando a mesma sonda de ultrassom externa que é usada para examinar a coluna fetal, o coração e outras estruturas anatômicas. O colo do útero pode facilmente se perder entre os outros órgãos pélvicos que parecem semelhantes no ultrassom.

'Vamos fazer um ultrassom vaginal', sugeri. Esta abordagem permite uma medição razoavelmente fácil do comprimento cervical.

A insuficiência cervical, que é como chamamos quando o colo do útero se encurta inexplicavelmente no início da gravidez, é um problema silencioso e sem sintomas

Na tela granulada, em preto e branco, o colo do útero em corte transversal parecia dois pães colocados de baixo para cima. A técnica estava correta. O colo do útero da minha paciente tinha apenas 1,8 cm de comprimento, bem abaixo do limite de 3 cm que usamos para definir normal.

Incorporar a medição de rotina do comprimento do colo do útero na ultrassonografia de exame anatômico que a maioria das mulheres realiza no meio da gravidez será fundamental se os Estados Unidos observarem um declínio ainda maior na taxa de parto prematuro.

Depois que a taxa de nascimentos prematuros nos EUA subiu por 20 anos, caiu ligeiramente em 2009 para 12,2%. Os dois principais contribuintes para o declínio foram o aumento do uso de progesterona injetável para mulheres que deram à luz cedo com sua gravidez anterior, e uma seriedade entre os obstetras sobre evitar partos eletivos antes de 39 semanas de gestação.

Sabemos há anos que um colo curto é um fator de risco para um parto prematuro. Faz sentido: o colo do útero tem a tarefa desafiadora de ser uma barreira física e proteger a gravidez por nove meses, e depois milagrosamente derreter e dilatar para permitir que o bebê totalmente desenvolvido emerja.

Embora soubéssemos que um colo curto era uma má notícia, meus colegas e eu não tínhamos muitas ferramentas para usar quando diagnosticávamos um colo curto. Colocar os pacientes em repouso na cama não ajudou, e costurar o colo do útero - um procedimento cirúrgico chamado cerclagem - foi controverso porque décadas de pesquisa não conseguiram provar que funcionava.

Mas nos últimos dois anos, vários ensaios clínicos bem desenhados demonstraram que as mulheres que iniciam a progesterona vaginal depois de serem diagnosticadas com colo do útero curto têm menos probabilidade de dar à luz mais cedo do que aquelas que não tomam a medicação. Esta é uma ótima notícia, mas agora a parte mais difícil: colocar em funcionamento um programa de triagem para que as mulheres com colo do útero curto chamem nossa atenção a tempo de serem tratadas.

A insuficiência cervical, que é como chamamos quando o colo do útero se encurta inexplicavelmente no início da gravidez, é um problema silencioso e sem sintomas (raramente, as mulheres relatam aumento do corrimento vaginal).

Medir o colo do útero usando a sonda de ultrassom externa padrão é um desafio, e muitas vezes há muita relutância em fazer um ultrassom vaginal, principalmente como teste de triagem: pode ser desconfortável e demorado. Como consequência, as diretrizes não recomendam a medição do comprimento do colo do útero em todas as mulheres - apenas aquelas que apresentam alto risco de colo do útero curto devido a um parto prematuro anterior ou algum outro motivo, como cirurgia no colo do útero. Mas chegou a hora da medição rotineira do comprimento do colo do útero durante o ultrassom de levantamento de anatomia.

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Minha paciente começou a tomar progesterona naquele mesmo dia, e planejamos vê-la novamente em duas semanas. Quando ela voltou, seu colo do útero estava ainda mais curto, e recomendamos que um ponto fosse colocado para fechar o colo do útero. Apesar da fraca evidência médica em apoio a esse procedimento, não tínhamos mais nada a oferecer e, por algumas semanas, parecia que a cerclagem estava funcionando.

Se o técnico de ultrassom não fosse compulsivo, estou confiante de que o colo do útero de minha paciente teria dilatado silenciosamente e ela teria dado à luz muitas semanas antes que a sobrevivência fosse possível.

Do jeito que está, ela ainda está grávida. Nós monitoramos seu colo do útero, e ela entrou e saiu do hospital, mas com o passar dos dias e semanas, está ficando mais claro que esta gravidez terminará feliz.

Há anos que conhecemos as consequências de um colo do útero curto. Agora, temos um medicamento que comprovadamente funciona. É hora dos obstetras juntarem as peças e fazerem a medição do comprimento do colo do útero parte da nossa rotina.

Imagem: Dmitra Maruta/ Shutterstock .