As máscaras estavam funcionando o tempo todo
Agora temos a prova definitiva de que as máscaras são realmente eficazes.
Sultão Mahmud Mukut / SOPA / Sipa / AP
Sobre o autor:Derek Thompson é redator da equipe da O Atlantico e o autor do boletim Work in Progress. Ele também é autor de Criadores de sucesso e o apresentador do podcast Inglês simples .
Atualizado às 14h40. em 9 de setembro de 2021.
A pergunta mais urgente do mundo nos últimos 20 meses foi: qual é a melhor maneira de impedir a propagação do coronavírus? Mas é uma pergunta frustrante para responder de forma definitiva, já que mesmo as soluções mais lógicas foram envoltas no que chamei de névoa da pandemia.
Por exemplo, cobrir o nariz e a boca parece ser uma maneira sensata de bloquear as partículas de vírus que saem da boca e entram no nariz. Mas projetar um estudo de mascaramento perfeito é difícil quando o comportamento de estado por estado difere das políticas oficiais de mascaramento e quando todo mundo está usando um material diferente no rosto. Limitar as refeições em ambientes fechados parece ajudar a conter um vírus que se espalha por meio de conversas internas, mas não temos dados de alta qualidade suficientes para saber com certeza se isso faz uma grande diferença. As paralisações direcionadas parecem impedir a mistura social no curto prazo, mas projetar um experimento que comprove sua eficácia no longo prazo é terrivelmente difícil.
esta bagunça desordenada fez revisão
Por outro lado, os ensaios que provaram a eficácia das vacinas COVID-19 usaram o padrão-ouro da pesquisa científica, atribuindo aleatoriamente pessoas a grupos de tratamento e controle e, em seguida, medindo cuidadosamente o efeito da intervenção médica. Se ao menos tivéssemos algo quase assim para, digamos, mascarar: um experimento cuidadoso, aleatório e real sobre o efeito das máscaras.
Bem, agora temos. Esta semana, um grupo de cientistas de Yale, Stanford, UC Berkeley e outras instituições publicaram os resultados finais de um estudo randomizado do comportamento de mascaramento em toda a comunidade em Bangladesh. O estudo - agora em forma de pré-impressão - abrangeu cerca de 350.000 pessoas em 600 aldeias. Os pesquisadores selecionaram aleatoriamente certas aldeias para uma intervenção que incluía distribuir máscaras gratuitas, pagar aos moradores para lembrar as pessoas de cobrirem o rosto e fazer com que os líderes das aldeias e figuras religiosas, como os imãs, enfatizassem a importância das máscaras. Os pesquisadores também pagaram aos moradores para contar as máscaras usadas adequadamente em locais públicos, incluindo mercados e mesquitas. Para coletar dados sobre a transmissão do coronavírus, a equipe perguntou sobre os sintomas e realizou exames de sangue para determinar quem contraiu o COVID-19 ao longo do estudo.
A conclusão deles? Máscaras funcionam, ponto. As máscaras cirúrgicas são particularmente eficazes na prevenção da transmissão do coronavírus. E o uso de máscaras em toda a comunidade é excelente para proteger os idosos, que correm um risco muito maior de doenças graves do COVID-19.
Para alguns, essa conclusão pode soar como o trabalho de conspiradores liberais para embrulhar permanentemente nossos rostos em panos tirânicos. Para outros, pode soar como uma notícia muito antiga. Afinal, você pode pensar, se as pessoas estavam mascarando com sucesso durante a pandemia de gripe de 1918, por que precisamos de um estudo de 2021 para provar os benefícios da prática? Mas o estudo de Bangladesh ainda é talvez a pesquisa mais importante feita durante a pandemia fora dos ensaios clínicos de vacinas, porque nos fornece dados de ensaios randomizados para reforçar as suposições e conclusões mais frágeis da pesquisa observacional. Finalmente temos uma sensação de não apenas se máscaras funcionam, mas quantos mascaramento universal poderia reduzir a transmissão. A resposta é: bastante.
A política pró-mascaramento atribuída aleatoriamente reduziu o número de casos confirmados e sintomáticos de COVID-19 no grupo de intervenção em quase 10%, em relação ao grupo de controle. Isso pode não soar como um grande efeito. Mas a intervenção aumentou o mascaramento de 14% para apenas 43%; 100% de mascaramento provavelmente teria um efeito muito maior.
Ainda mais impressionante, as aldeias que implementaram políticas pró-mascaramento tiveram um declínio de 34% no COVID-19 entre os idosos, para quem a doença é mais mortal. Isso pode ocorrer porque os aldeões mais velhos são mais propensos a usar máscaras adequadamente ou porque são mais propensos a ter infecções sintomáticas se entrarem em contato com o coronavírus.
O estudo também encontrou evidências claras de que as máscaras cirúrgicas são melhores para reduzir a propagação da COVID-19 sintomática do que as máscaras de pano. Em grupos focais, os participantes de Bangladesh disseram que preferiam máscaras de pano porque pareciam ser mais duráveis. Mas os pesquisadores descobriram que, por um lado, as máscaras cirúrgicas eram mais eficientes, mesmo após serem lavadas 10 vezes com água e sabão. Por outro lado, encontramos apenas evidências mistas sobre máscaras de pano, disse-me Jason Abaluck, coautor do estudo e professor de Yale. As pessoas que usavam máscaras de pano apresentaram menos sintomas, como tosse, do que o grupo controle, o que sugere algum efeito. Mas os usuários de máscaras de pano não tinham significativamente menos anticorpos contra o coronavírus, conforme determinado por exames de sangue. Não podemos rejeitar que [as máscaras de pano] tenham zero ou apenas um pequeno impacto nas infecções sintomáticas por SARS-CoV-2, escreveu Abaluck junto com Mushfiq Mobarak de Yale, Laura Kwong da UC Berkeley, Stephen Luby e Ashley Styczynski de Stanford e outros pesquisadores .
Criar uma norma social é um trabalho árduo. A intervenção pró-mascaramento neste estudo foi agressiva, extensa e cara. Ao todo, os pesquisadores distribuíram mais de 1 milhão de máscaras. A distribuição gratuita de máscaras foi importante. Mas de todas as intervenções, a promoção de máscaras – ou seja, pagar indivíduos para lembrar as pessoas na rua de cobrirem o rosto – parecia ter o maior efeito. Os lembretes das pessoas da aldeia quase funcionavam como reforço para o mascaramento, Abaluck me disse. A equipe de pesquisa está atualmente trabalhando para ampliar sua intervenção em países como Paquistão, Índia e Nepal.
Esforços mais sutis para mudar o comportamento não fizeram muito no estudo de Bangladesh. Lembretes de mensagens de texto fizeram pouca diferença. Falar sobre altruísmo e proteger a comunidade fez pouca diferença. Oferecer recompensas em dinheiro fazia pouca diferença. Pedir às pessoas que postassem cartazes pró-máscaras ou que se comprometessem verbalmente a usar máscaras no futuro fez pouca diferença. As cutucadas comportamentais falharam em estimular o comportamento.
a longa distância vale a pena
Pessoas com opiniões fortes sobre máscaras devem ser cautelosas sobre como incorporam este estudo em sua defesa. Sobre o debate sobre o uso de máscaras nas escolas primárias, este estudo não tem muito a oferecer diretamente, uma vez que a equipe de vigilância registrou o uso de máscaras apenas entre pessoas que aparentavam ter mais de 18 anos. Sobre o debate sobre o uso de máscaras em locais específicos, como cinemas e arenas lotadas, este estudo também não se aplica diretamente. Nosso estudo não consegue distinguir entre transmissão externa e interna, disse Abaluck. Dadas outras pesquisas, é provável que as máscaras sejam mais eficazes em espaços internos e sem ventilação. Mas nosso estudo não nos diz explicitamente se, digamos, parques, restaurantes ou escolas são locais prováveis de transmissão.
Então, onde isso nos deixa? No último ano e meio, o mascaramento nos Estados Unidos deixou de ser um ponto de confusão para um ponto de inflamação partidário. Os republicanos que descobriram um inimigo especial no espectro do mascaramento muitas vezes apontam para o pântano de informações conflitantes desde o início da pandemia. Sim, Anthony Fauci desaconselhou o mascaramento. Sim, a Organização Mundial da Saúde recusou para endossá-lo por meses.
Mas aquela era uma época diferente. Navegar sabiamente em uma pandemia exige que nos casemos com um ceticismo saudável com a disposição de mudar de ideia quando apresentados a evidências de alta qualidade. Com base nos resultados deste estudo e de outras pesquisas observacionais, devemos avançar com uma tese mais confiante sobre coberturas faciais: o uso de máscaras cirúrgicas em toda a comunidade reduz claramente a propagação do coronavírus, especialmente em ambientes internos não ventilados, onde parece espalhar com mais eficiência.
