A magia da radiestesia continua persistindo

No oeste do Texas, um século de desmascaramento científico não convenceu os perfuradores a abandonar as velhas crenças.

As varinhas de adivinhação mais tradicionais não têm as dobradiças que vêm nos modelos mais recentes.(Eric Risberg / AP)

FAR WEST TEXAS—Antes de Jeff Boyd se tornar o diretor de obras públicas da cidade de Marfa, ele teve uma longa carreira debaixo d'água. Como mergulhador comercial de saturação, um dos tipos de mergulhadores mais especializados, ele passava os dias a cerca de 120 metros abaixo da superfície, respirando uma mistura de hélio e oxigênio por períodos de um mês. O ar normal mataria naquela profundidade.

Foi nessa época, quando ele trabalhava em plataformas de perfuração offshore ao longo do Golfo do México e da Baía de Campeche, trabalho para o qual era regularmente encarregado de localizar dutos subaquáticos, que ele descobriu que era um feiticeiro da água. Ele chama de presente.

Boyd, que tem um bigode de guidão Hulk Hogan e olhos azul-claros, pode ter crescido no deserto do oeste do Texas, mas sempre se sentiu confortável dentro e perto da água. Seu escritório está localizado abaixo da torre de água da cidade, um farol de prata instável comBenspintado em seu lado que se eleva acima da cidade turística moderna. Como diretor de obras públicas, ele é responsável por manter e melhorar o abastecimento e distribuição de água da cidade e, muitas vezes, precisa encontrar dutos subterrâneos existentes. É aí que sua feitiçaria se torna útil.

Ele até tem uma espécie de varinha. A alça se parece com a empunhadura entalhada de um bastão de esqui, da qual se estende uma antena retrátil - do tipo que você encontra em um rádio portátil antigo - que gira e gira em uma dobradiça esférica. A ferramenta tem um nome sofisticado, localizador de tubos magnetomático, e está disponível para compra on-line por US $ 38,50.

Na realidade, é apenas uma versão aprimorada de uma vara de adivinhação - normalmente um galho em forma de Y ou um fio de metal dobrado usado para buscar água. Radiestesia, ou feitiçaria da água, é uma prática secular na qual uma pessoa anda com uma vara de adivinhação na mão até que ela se mova devido a forças invisíveis, indicando uma fonte de água subterrânea. Para alguns, a haste dobra para baixo. Para outros, é mais um movimento oscilante. O localizador de tubos magnetomático de Boyd gosta de balançar para os lados.

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Se tudo isso soa um pouco piegas, você não é o primeiro a pensar assim. A prática de feitiçaria da água foi desmascarada uma e outra vez. Mais surpreendente é o número de pessoas que dão crédito a isso - seria difícil encontrar uma única operação de perfuração de poços no sudoeste que não acreditasse e usasse a magia da água. Isso vem acontecendo há tanto tempo que em 1917 o Departamento do Interior dos EUA, em cooperação com o U.S. Geological Survey, emitiu um relatório oficial do tamanho de um livro para expor sua ciência sem base.

No relatório, escrito pelo geólogo Arthur J. Ellis, você pode ouvir a frustração crua na prosa de Ellis enquanto ele tenta, de uma vez por todas, resolver o problema.

É difícil ver como, para fins práticos, toda a questão poderia ser mais completamente desacreditada, e deveria ser óbvio para todos que testes adicionais pelo US Geological Survey dessa chamada 'bruxaria' por água, óleo ou outros minerais seriam ser um uso indevido de fundos públicos, Ellis escreveu em sua nota introdutória.

O relatório de Ellis rastreia as origens do feitiço da água para mineiros alemães nas montanhas Harz que usaram varinhas de adivinhação para encontrar veios subterrâneos que podem conter minério, embora outros afirmem que a prática é tão antiga quanto os impérios cita e antigo-persa. Dos alemães, escreveu Ellis, a ilusão se espalhou pela Europa. Eventualmente, as pessoas usariam as hastes para localizar água e minerais, entre outras coisas: túmulos, tesouros e até assassinos. No século 17, um camponês francês usou uma vara de adivinhação para acusar um homem de homicídio (confessou), e depois para caçar outros alegados assassinos pertencentes a uma minoria étnico-religiosa perseguida, que foram executados quando encontrados.

O relatório de Ellis, disponível por 10 centavos na época, deveria ser distribuído e sua mensagem disseminada. No entanto, mais de um século depois, o costume de bruxaria da água perdurou. E quase todo mundo tem uma história para contar.

Um texano ocidental me disse que seu irmão, um feiticeiro da água, não pode usar relógios, porque eles sempre quebram, graças ao magnetismo interno de seu corpo. Outra pessoa me disse que há anos procura um poço viável em sua terra e, sem saber o que fazer, pagou US $ 75 a uma feiticeira da água, que encontrou um contra todas as probabilidades.

Walter Skinner, o proprietário do Serviço de Perfuração e Poço de Skinner na cidade vizinha de Alpine, mantém vários fios de cobre sobressalentes em seu carro para garantir. Ele me disse que quando era jovem, uma feiticeira da água colocou a mão em seu ombro e passou seu poder. Daquele dia em diante, Skinner possuía a habilidade de bruxa também.

O geólogo Jeff Bennett pode ser o único homem no Texas que não acredita na feitiçaria da água, e ele está bem ciente de sua condição de minoria. Ele trabalhou como cientista físico no Arizona, Novo México e Texas em uma variedade de projetos de perfuração de poços apoiados pelo governo e nunca conheceu um perfurador que não quisesse bruxá-lo.

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Bennett apresenta um argumento convincente. Você pode fazer um buraco em qualquer lugar e, se minerar fundo o suficiente, provavelmente encontrará água; as chances estão sempre a favor do radiestesista. A questão é: é a água mais fácil? É mais água? É o melhor local para perfurar? ele diz.

Bennett prefere confiar na velha ciência regular em vez disso, olhando para as características geológicas da paisagem - como fendas e linhas de falhas - que pintam um quadro do que pode estar por baixo. Sobre a feitiçaria da água, ele diz, é apenas adivinhação. E às vezes são bons palpites. Às vezes eles não são.

Então, por que você acha que tantas pessoas acreditam nisso? Eu perguntei a ele.

Todo mundo adora acreditar em magia, disse ele.

No deserto do sudoeste, há algo mágico na água, um recurso escasso que se tornou mais escasso com o rápido esgotamento de fontes críticas como o Rio Grande. A estação das monções do final do verão traz uma bênção de tempestades que se acumulam durante todo o dia e chegam ao fim da tarde, saturando a paisagem outrora árida. A flora e a fauna agradecem; os cactos florescem impetuosamente e os insetos emergem de seus covis subterrâneos. Para o resto de nós, não há muito a fazer a não ser ficar perto da porta de tela e olhar em um silêncio atordoado.

Do lado de fora de seu escritório, Boyd me entrega o localizador de tubos magnetomático. Ele aponta para duas tampas de metal projetando-se do solo - válvulas de uma linha de água de 25 centímetros que passa por baixo da terra. Eu ando em direção à linha invisível e deliberadamente desacelero meu ritmo enquanto me aproximo das válvulas. A antena de metal lentamente vira quando eu alcanço a linha, e não posso dizer se quis assim.

Eu não poderia te dizer como isso funciona, diz Boyd, eu simplesmente sei que funciona.