Lagosta Livin' la Vida

Trevor Corson, autor de A vida secreta das lagostas, fala sobre a pesca de lagostas e as manias do nosso crustáceo favorito

A vida secreta das lagostas [Clique no título para comprar este livro] por Trevor Corson HarperCollins 304 páginas, US$ 24,95

Os americanos se banqueteiam com lagostas há séculos. Quando os Pilgrims desembarcaram pela primeira vez em Plymouth Rock, as lagostas eram tão abundantes na costa da Nova Inglaterra que as tempestades muitas vezes levavam centenas de criaturas para a praia. Os agricultores aproveitaram o excedente de lagosta, usando o excesso de crustáceos como ração para o gado e fertilizante para seus campos. Na época, a disponibilidade imediata de lagostas as tornava uma refeição de classe baixa para os pobres e não refinados.

Mas ao longo do século passado, as lagostas se tornaram uma iguaria mundial, e o consumo de lagosta foi reformulado como uma experiência gastronômica transcendente. Até muito recentemente, no entanto, pouco se sabia sobre a vida desses habitantes do fundo do oceano. As perguntas abundavam: como eles localizam as presas nas profundezas do oceano? Como eles se acasalam? E por que eles parecem favorecer certos tipos de terreno subaquático em detrimento de outros?

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Em seu novo livro, A vida secreta das lagostas , Trevor Corson baseia-se em pesquisas biológicas recentes para fornecer um relato abrangente das excentricidades da vida diária da lagosta. O senso de humor de Corson e a capacidade de insuflar uma sensibilidade humana em seus personagens crustáceos animam até os detalhes mais esotéricos de como as lagostas caçam, se escondem, lutam e acasalam em seu habitat natural. Ele descreve um ritual pós-acasalamento que foi observado em laboratório da seguinte forma:

Após a cópula, a fêmea se amontoou em um canto do abrigo enquanto sua nova concha endurecia. Em troca, ela deixou sua velha concha como um lanche pós-coito para o macho. Ele começou a mordiscar alguns minutos depois de desmontar – o equivalente de lagosta, talvez, a roupas íntimas comestíveis.

Partes iguais de redação científica e história social, A vida secreta das lagostas também conta a história dos lagosteiros do Maine, cujos meios de subsistência dependem da colheita da população flutuante de suas águas locais. Durante a pesquisa para o livro, Corson passou dois anos em Little Cranberry Island, no Maine, trabalhando como marinheiro a bordo do navio de pesca. Problema em dobro. Ele descreve a pesca comercial de lagosta como sendo muito parecida com o trabalho em linha de montagem, embora 'em uma fábrica que cheirasse muito mal e estivesse em constante movimento'. Durante a época de pico da colheita, Corson trabalhou extenuantes dez horas por dia transportando armadilhas de lagosta do fundo do oceano e obtendo uma visão privilegiada do comércio de um lagosteiro de sexta geração.

Corson também dá um relato detalhado dos confrontos dos lagosteiros com cientistas do governo sobre políticas de conservação eficazes. A população de lagosta no Golfo do Maine aumentou nos últimos anos, com as capturas de lagosta subindo bem acima das médias anteriores. No entanto, Corson teme que uma queda nos níveis populacionais possa significar um desastre para a pesca de lagosta do Maine. Ele espera que algumas das questões levantadas por seu livro inspirem lagosteiros e formuladores de políticas governamentais a planejar com antecedência.

Trevor Corson escreveu para The Atlantic Monthly, The New York Times, The Los Angeles Times, e O Globo de Boston. Ele foi anteriormente o editor-chefe da Transição revista. Ele mora em Boston, Massachusetts.

Conversamos por telefone em 14 de maio.

—Sanders Kleinfeld

Trevor Corson

Como você se interessou pela 'vida secreta das lagostas'?

Desde criança me interesso pela pesca da lagosta. Passei meus verões no Maine, em Little Cranberry Island, e quando tinha seis anos construí meu próprio barco de lagosta do tamanho de uma criança com papelão e o pintei de vermelho. Navegaria pelas ruas da ilha no meu pequeno barco. Fiz meu primo se vestir de lagosta e tentaria prendê-lo.

Quando eu estava no ensino médio, eu queria trabalhar em um barco de lagosta, mas isso nunca deu certo. E então acabei saindo e fazendo algo completamente diferente: passei cinco anos viajando e escrevendo no leste da Ásia. Quando voltei para os EUA, estava com um pouco de saudade do Maine, e voltar para Little Cranberry Island e trabalhar em um barco de lagosta parecia uma coisa interessante de se fazer.

Foi só quando comecei a trabalhar no barco que fiquei fascinado pelas lagostas. Percebi como os lagosteiros estavam focados neles. Todos eles eram uma espécie de biólogos amadores, e eles estavam constantemente tentando descobrir o que estava acontecendo no fundo do oceano: para onde as lagostas estavam indo, onde elas estariam em uma determinada época do ano, como a temperatura da água estava afetando-os, e assim por diante.

Mais tarde, comecei a escrever um artigo sobre lagostas para O Atlântico Mensal . Cullen Murphy, que trabalhou comigo nisso, me encorajou a focar no ângulo da ciência. Foi aí que comecei a descobrir todo tipo de loucura que nunca tinha conhecido, mesmo quando trabalhava no barco da lagosta.

Você pode descrever um dia comum como um sternman a bordo do Problema em dobro ? Como era o trabalho?

Foi muito desafiador. Em um dia normal, eu me levantava por volta das 4h30 da manhã e descia no cais um pouco depois das cinco. Mesmo no verão, geralmente era bem fresco naquela hora do dia e, em outubro, era extremamente arejado e escuro como breu. Eu trabalhei em um barco de quarenta pés, que é bem pequeno, e com um pouco de vento, ele realmente cai. Durante o pico da colheita, você praticamente trabalha dez horas por dia. Isso é muito tempo para estar quebrando na água. O convés está constantemente lançando em todas as direções, spray voando por toda parte.

Estávamos transportando cerca de 300 a 350 armadilhas por dia. O ritmo era bastante rápido, e era como um trabalho em linha de montagem – em uma fábrica que cheirava muito mal e estava em constante movimento. Fiz isso por dois anos, e devo dizer que tiro o chapéu para os homens e mulheres que fazem isso há vinte ou trinta anos. Eu não sei como eles fazem isso. É um trabalho extraordinariamente árduo.

O que você acha que motiva essas pessoas a se levantarem todas as manhãs e irem pescar lagostas? O que os leva a aceitar este trabalho?

Nos últimos anos, a lagosta tornou-se muito lucrativa. Essa é a resposta fácil para sua pergunta. Mas houve um longo período em que não era tão lucrativo como é agora. Então eu acho que a tradição tem algo a ver com isso também. Se você quiser ficar em Little Cranberry Island, não há muito mais o que fazer; quase por padrão, você tem que se tornar um homem-lagosta. Existem algumas outras carreiras, mas a lagosta é realmente a base da economia da ilha. Acho que os lagosteiros também são motivados por serem seus próprios patrões. Mesmo que eles tenham que se levantar às 4h30 da manhã, eles estão no comando.

A pesca real é muito desafiadora e emocionante também. Não é apenas o homem contra a natureza – sair por aí e colocar sua inteligência contra o oceano e o vento e tudo isso, embora haja esse elemento nisso. As lagostas se movem por todo o fundo do oceano em diferentes épocas do ano, então há esse mistério sem fim: tentar descobrir como é o fundo do oceano, onde estão os bons pontos, para que lado as correntes estão fluindo. É um desafio emocionante estar constantemente caçando esses animais.

No início do livro, você descreve os lagosteiros como os 'cowboys do leste americano'. Você pode elaborar essa analogia um pouco e descrever alguns dos traços de personalidade que caracterizam os lagosteiros?

Até certo ponto, isso é um estereótipo. Mas acho que é adequado, na medida em que o caubói é visto como um individualista robusto lá no meio da natureza, vivendo desses animais que ele precisa entender e rastrear. Os lagosteiros são muito independentes. Uma das coisas únicas sobre a pesca de lagosta do Maine é que quase todo mundo que trabalha nela possui seu próprio barco. Há muito poucas operações corporativas.

Quando os colonos americanos chegaram pela primeira vez à Nova Inglaterra, eles viam as lagostas como 'comida lixo que só servia para suínos, servos e prisioneiros'. Hoje, eles são considerados uma iguaria. O que causou essa mudança histórica na atitude em relação ao consumo de lagostas?

Acho que foi a chegada de pessoas urbanas abastadas, que vieram ao Maine entre oitenta e cem anos atrás em busca de natureza intocada. Eram pessoas de Boston, Nova York e Filadélfia. Essas cidades estavam se tornando lugares cada vez mais complicados, com imigrantes chegando de vários países, então havia uma inclinação para ir para o norte e encontrar a antiquada América ianque do mito. Essas pessoas eram chamadas de 'rusticadores'. Eles seguiram para o Maine e descobriram este litoral rural pitoresco e tranquilo, com pequenas aldeias e pessoas que vivem do oceano. Meu bisavô foi uma dessas pessoas. Ele veio de Boston e se apaixonou pela beleza natural da área ao redor de Little Cranberry Island. Essa é a minha conexão original com o lugar.

A maioria das pessoas que vivia nas cidades naquela época comia lagosta, mas só conseguia comê-la em latas que haviam sido enviadas do Maine. Então, quando esses 'rusticadores' chegaram ao Maine, foi muito emocionante e inovador para eles poder descer ao cais e comprar uma lagosta viva diretamente dos lagosteiros, levá-la para casa e cozinhá-la na cozinha. Essas pessoas então voltaram para suas cidades e popularizaram a ideia.

No epílogo do livro, você fala brevemente sobre a PETA e sua campanha pelos direitos dos animais, 'Being Boiled Hurts'. Há algo inerentemente desagradável na ideia de ferver uma criatura viva, mas você tem uma visão muito mais positiva do consumo de lagosta. Você pode explicar melhor seu ponto de vista?

Um dos horrores com que vivemos hoje é a industrialização massiva de alimentos. A PETA está perfeitamente correta em apontar que existem bilhões de animais – pássaros, galinhas, porcos e vacas – que levam vidas terríveis e são mortos de maneira terrível nesses gigantescos matadouros industriais. Eu não tenho nenhum argumento com isso em tudo. Essa é certamente a realidade.

Mas eu acho que a abordagem da PETA para resolver o problema – rejeitando qualquer consumo de animais – perde o ponto. Na verdade, parece-me que eles estão perdendo uma grande oportunidade de apontar uma maneira de fazer melhor. As lagostas vivem uma vida natural no oceano, fazendo suas coisas. Quando são capturados, é feito sem dor e são pescados de forma sustentável. Então, os lagosteiros estão cuidando muito bem do estado natural das coisas e estão sendo muito bons com esses animais. Eles lhes dão muita comida grátis nas armadilhas ao longo de suas vidas.

A lagosta não tem consciência de nada de ruim acontecendo com ela até ser colocada em uma panela. E se você colocar o animal no freezer por alguns minutos antes disso, seus sentidos ficam entorpecidos e ele morre rapidamente quando você o ferve. Ou você pode matá-lo instantaneamente enfiando uma faca em sua cabeça ou cortando-o ao meio, o que a maioria das pessoas não quer fazer. Mas é assim que os chefs profissionais fazem.

Se você conhece os fatos sobre o que acontece na produção de um hambúrguer e o que aquela vaca passou - a vida muito menos natural que ela leva e a maneira assustadora como ela morre no matadouro -, então você pode virar essa coisa toda de cabeça para baixo. e concluímos que a forma como comemos lagosta é na verdade um ótimo exemplo de como devemos comer nossa comida.

No livro, você discute como, ao estudar as práticas de acasalamento da lagosta em laboratório, descobriu-se que as fêmeas desempenham o papel principal na reprodução da lagosta, em um processo chamado monogamia serial. Você pode explicar por que esse modelo é evolutivamente mais vantajoso para lagostas do que um paradigma reprodutivo centrado no homem?

O modelo de reprodução da lagosta é maravilhoso. Os machos entram nesses grandes concursos de mijo – literalmente. Eles esguicham urina no rosto um do outro enquanto lutam para determinar quem é dominante. Meus amigos costumam apontar que não é tão diferente de certos aspectos do comportamento humano. Eles dirão: 'Ah, sim, eu vi dois caras fazendo isso em um bar outro dia.'

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As fêmeas escolhem com qual macho querem acasalar. Geralmente eles parecem ter uma preferência muito forte pelo macho dominante. Ele está sentado lá, mijando na porta de sua casa, esperando as fêmeas passarem e sentirem o quão dominante e garanhão ele é. As fêmeas têm uma espécie de irmandade, onde colaboram para que todas tenham a chance de acasalar com a dominante. Uma fêmea vai morar com o macho dominante por cerca de duas semanas, e então ela vai se mudar e a próxima vai se mudar. Novamente, muito disso provavelmente é conseguido através do olfato. As fêmeas cheiram a urina uma da outra e os feromônios que estão emitindo. Eles podem dizer se há outra fêmea alojada lá, e eles vão esperar até que a fêmea termine.

Uma vantagem que as fêmeas obtêm desse arranjo – além de obter um bom DNA do macho dominante – é a proteção. Eles precisam trocar suas conchas para acasalar, o que é perigoso para eles porque os deixa expostos e vulneráveis; eles só têm essa nova casca enrugada e macia logo depois de se desprenderem. Então a fêmea recebe algumas semanas do maior valentão da proteção do bairro. Ela se muda e troca sua concha e o macho dominante a protege enquanto ela está fazendo isso, e então a engravida. E então, quando sua casca estiver endurecida, ela estará pronta para partir. Ela decola com o esperma dele, sem compromissos.

Há também vantagens para o sexo masculino. Uma vez que ele prova a si mesmo, ele pode simplesmente sentar e esperar que as mulheres venham ligar. E eles vêm um após o outro.

Você escreve que o estudo do comportamento da lagosta deu origem à criação de lagostas biomiméticas (robóticas). O Pentágono gastou vários milhões de dólares em pesquisas com lagostas robóticas. Que usos os militares têm para Robo-Lobsters? Já os usaram em campo?

Eles não foram usados ​​no campo ainda ao meu conhecimento. É um projeto que está sendo realizado na Northeastern University. O Pentágono é um dos financiadores. Eles chegaram ao estágio de protótipo, e uma dessas lagostas-robô foi realmente apresentada em Tempo revista recentemente. Um dos usos sugeridos para as lagostas-robô é como caça-minas. Em um ataque à praia, essas coisas podem ser colocadas na água e podem correr pelo fundo do oceano na direção da praia, detectando minas. Então eles poderiam rastejar e se detonar, ou detonar as minas para que os soldados não fossem mortos por eles.

Claro, pode acontecer que as vantagens desta pesquisa sejam mais sobre aprender a criar tecido muscular artificial e máquinas que podem andar do que na produção de caça-minas de lagosta robótica. Quem já comeu uma lagosta sabe que suas pernas têm estruturas articulares muito interessantes. Acho que eles estão aprendendo muito sobre caminhada artificial tentando imitar os movimentos da perna da lagosta.

O governo do Maine vem regulamentando a pesca da lagosta há mais de um século. Você poderia falar um pouco sobre suas políticas de conservação?

É uma história muito complicada e interessante. A pesca de lagosta do Maine conseguiu criar uma ética de conservação bastante singular. Há uma regra de que você não pode pegar lagostas menores do que um determinado tamanho. O menor que você vai ter no seu prato é de cerca de um quilo. Essa regra remonta a antes da virada do século. Em algum momento, os pescadores e o governo perceberam que, se você tirasse muitas lagostas imaturas do mar, restaria muito poucas para crescer e fazer bebês para reabastecer a população.

Há também uma regra que você não pode pegar uma lagosta que é maior do que um determinado tamanho. As maiores lagostas que podem ser capturadas no Maine têm um comprimento de concha de cerca de cinco polegadas. Eles chamam esses grandes de lagostas reprodutoras. Eles são os que estão no fundo do oceano acasalando e fazendo muitos ovos.

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Outra prática de conservação é o V-notch, que começou em pequena escala na década de 1950. O governo comprava lagostas com ovos de pescadores, cortava suas caudas e as jogava de volta no oceano. Enquanto o entalhe em V estiver lá, a lagosta não pode ser vendida, mesmo que não esteja carregando ovos na próxima vez que for transportada. Eventualmente, os pescadores começaram a fazer isso sozinhos. Sempre que eles carregavam uma lagosta com ovos, eles cortavam o pequeno entalhe em forma de V em uma de suas nadadeiras de cauda e a jogavam de volta. Cada vez que uma lagosta se solta e cria uma nova concha, o entalhe em V se torna menos distinto. Muitas vezes, se os pescadores carregam uma lagosta com entalhe em V que tem um entalhe desbotado, eles cortam uma nova.

Em seu livro, os cientistas do governo são retratados de uma forma bastante negativa. Você escreve em um ponto que eles se vêem em uma missão para 'proteger as criaturas do mar da mão voraz dos pescadores'. De onde veio sua desconfiança e desgosto pelos lagosteiros?

Antes de meados do século XX, os pescadores de lagosta nunca foram grandes conservacionistas, e parece bastante claro que a pesca de lagosta no Maine estava a caminho de um colapso completo. Por volta da década de 1920, a pesca realmente começou a cair, e as lagostas grandes desapareceram. Lagosteiros estavam pegando lagostas cada vez menores. Mesmo depois de várias medidas de conservação terem sido impostas pelo governo, muitos lagosteiros simplesmente as ignoraram e continuaram a pescar pequenas lagostas que vendiam no mercado negro. Então o histórico deles realmente não era muito bom.

Nas décadas de 1950 e 1960, os pescadores de lagostas entenderam que a conservação era importante. Mas funcionários do governo e cientistas não perceberam que os lagosteiros começaram a mudar sua mentalidade. Eu acho que os lagosteiros precisam ser elogiados pelas práticas de conservação que eles seguiram no último meio século. É um exemplo muito impressionante e único nas pescas do mundo, e que pode ser aprendido.

Qual é o prognóstico para a população de lagostas no futuro próximo?

Se você falar com as pessoas no Maine agora, elas ficarão muito preocupadas. Os lagosteiros estão preocupados. Os cientistas do governo estão preocupados. Os cientistas acadêmicos descritos em meu livro também estão preocupados. Eles estão preocupados com o fato de que há muito mais pressão de pesca sobre lagostas agora do que havia apenas dez anos atrás. As capturas triplicaram nos últimos quinze anos. Fatores ambientais realmente causaram uma inflação da população de lagostas. A questão é: e se essa aberração mudar e os números voltarem à norma? Pode ser um grande problema econômico se o estoque de lagosta retornar aos seus níveis mais baixos, e agora você tem muito mais pessoas tentando pegá-los. Isso poderia colocar uma séria pressão de sobrepesca sobre a população de lagostas.

As pessoas também estão muito preocupadas com a doença. A população de lagostas de Long Island Sound foi quase completamente exterminada pela doença há alguns anos. A pesca de lagosta de Rhode Island também está com grandes problemas agora, em parte por causa de uma doença da lagosta. As pessoas não sabem se isso é resultado de águas mais quentes ou outra coisa. Alguns pescadores acham que deveriam pescar mais lagostas do que são agora para reduzir a superpopulação no fundo do oceano, que eles acham que está causando doenças.

Você mencionou que o escoamento tóxico tem o potencial de ser mais desastroso para a população de lagostas do que a pesca excessiva. Está sendo feito algo para proteger as lagostas da poluição?

Não sei se isso é da alçada da gestão das pescas, mas provavelmente deveria. Os pescadores do Maine têm prestado muita atenção ao que aconteceu em Long Island Sound. Há alguma preocupação de que a pulverização do vírus do Nilo Ocidental possa ter afetado a situação. Então, toda vez que há um aviso sobre a pulverização do vírus do Nilo Ocidental no Maine, a indústria da lagosta fica muito preocupada.

Se você perguntasse a um lagosteiro hoje com o que ele está mais preocupado, ele provavelmente não diria pesca excessiva, mas problemas de doenças ou problemas de escoamento tóxico. As pessoas na indústria não são muitas vezes consideradas defensoras da proteção ambiental, mas esses caras realmente são porque querem que seu oceano seja limpo e saudável para lagostas, e eles querem que a população de lagostas continue a prosperar. Se eles podem conseguir isso é outra questão, mas eles estão definitivamente do lado da conservação.

Você espera que seu livro traga alguma mudança nas políticas de conservação do governo do Maine?

Basicamente, acho que os lagosteiros fizeram um bom trabalho. Mas, no final do livro, sugiro que os lagosteiros têm sido meio teimosos, sem nenhuma razão particularmente boa, em rejeitar algumas das sugestões do governo. Acho que eles poderiam se dar ao luxo de ter uma mente um pouco mais aberta.

Acho que a coisa mais importante, porém, é que os pescadores de lagostas descubram o que vai acontecer se a captura voltar aos níveis normais – como eles vão lidar com isso. Pode se tornar um vale tudo muito feio se o problema cair. Muitas dessas pessoas têm bastante dinheiro investido em seus equipamentos e em seus barcos, e eu não saberia dizer se muitas delas estão economizando para um dia chuvoso ou não.

Tudo correria muito melhor se as pessoas pudessem descobrir um plano de ação de antemão. O biólogo-chefe de lagostas do Maine, Carl Wilson, espera que os pescadores de lagostas se sentem, conversem sobre isso e elaborem um plano de emergência. Se o estoque voltar ao nível normal, será um grande problema. Talvez meu livro encoraje as pessoas a se prepararem um pouco mais para isso.