A conexão secreta de Jeffrey Epstein-Victoria
Imagens de mulheres e meninas como irrefletidas e hipersexuais contribuíram para uma cultura de abuso sexual e impunidade.
Toby Melville / Reuters
Sobre o autor:Moira Donegan está trabalhando em um livro sobre assédio sexual.
Jeffrey Epstein teria dito a mulheres e meninas que ele era um olheiro de modelos para a Victoria's Secret. O financista nunca trabalhou para a varejista de lingerie, ou mesmo, tecnicamente, para sua controladora, a L Brands. Mas ele tinha um relacionamento próximo com a chefe da L Brands, Leslie Wexner, assumindo um grau incomum de controle sobre os ativos e a vida pessoal de Wexner, de acordo com relatando por O jornal New York Times . Epstein parece ter explorado sua proximidade com a Victoria's Secret para facilitar seus supostos crimes. De acordo com Alicia Arden, modelo e atriz, esse foi o ardil de Epstein quando ele a atraiu para um quarto de hotel em Santa Monica e a agrediu em 1997. Quando Maria Farmer, que trabalhava na porta da mansão de Epstein em Nova York, perguntou por que tantas meninas estavam entrando e saindo de sua casa, ela diz que foi informada de que eles estavam fazendo testes para serem modelos para a marca de lingerie. Alguns deles, ela contou O Nova-iorquino , estavam vestindo uniformes escolares.
Os executivos da L Brands foram informados, em meados da década de 1990, de que Epstein estava se passando por um recrutador de modelos para a empresa. Embora tenham alertado Wexner, ele parece não ter feito nada. Seu relacionamento com Epstein durou e, em 1998, Wexner deixou Epstein tomar posse de sua mansão palaciana na East 71st Street, em Manhattan, onde muitos dos abusos de Epstein teriam ocorrido. Mesmo depois que Wexner rompeu os laços com Epstein, a Victoria's Secret continuou a trabalhar com o MC2 Model Management , uma agência cujo proprietário, Jean Luc Brunel , foi acusado de operar uma operação de tráfico sexual para homens ricos, Epstein entre eles. Modelos da MC2 desfilaram no desfile de moda televisionado da marca em 2015.
Pode-se concluir, com base nesse registro, que a liderança da empresa na Victoria's Secret não levou o abuso sexual de mulheres muito a sério - uma atitude que talvez não seja surpreendente, dada a mercadoria da empresa. Nem há nada terrivelmente chocante sobre a conexão não oficial entre Epstein e Victoria's Secret; o homem e a empresa parecem ter sido animados por um espírito de sexualidade semelhante, embora direcionado para fins diferentes, um criminoso, outro comercial.
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A Victoria's Secret, com seus catálogos e outdoors retratando barrigas côncavas, quadris ossudos e seios volumosos contidos por laços e rendas de poliéster barato e áspero, retrata a sensualidade como uma característica de adolescentes subnutridos. Seus anúncios são frequentemente assuntos em preto e branco , com mulheres se contorcendo lentamente ao som de música rápida na TV ou se contorcendo em poses não naturais na impressão. Embora muitas vezes apresentam close-ups das bocas abertas das mulheres, muitos dos Publicidades não os mostre falando. Porque se importar? Na fantasia de que a Victoria's Secret está vendendo, a única coisa que uma mulher tem a dizer é sim.
Mais ofensiva que a marca principal é a para adolescentes, Pink. Lançado em 2002 para meninas de 15 a 22 anos, o Pink apresenta cores vivas, como doces, e inclui pijamas, roupas de banho, cuidados com a pele e acessórios, além de roupas íntimas. Em 2013, Pink lançou uma campanha de marketing chamada Coisas jovens brilhantes , que chamou a atenção para roupas íntimas rendadas estampadas comATREVA-SEna parte traseira, toalhas de praia e sacolas que lêME BEIJA, e uma camiseta com decote baixo que diziaAPROVEITE A VISTA. O mais perturbador: uma tanga rosa e laranja comLIGA PARA MIMimpresso na virilha.
Referindo-se ao marketing da Victoria's Secret para crianças, o CFO da L Brands, Stuart Burgdoerfer, disse: Quando alguém tem 15 ou 16 anos, o que eles querem ser? Eles querem ser mais velhos e querem ser legais como a garota na faculdade. As implicações foram as seguintes: não há uma linha moral clara entre a sexualização de mulheres adultas e a sexualização de menores; o que as universitárias descoladas mais querem é atenção sexual dos homens; e as meninas também acolhem esse tipo de atenção. Como exatamente Burgdoerfer se tornou a par dos desejos das mulheres e como a Victoria's Secret determinou que as tangas eram a maneira de satisfazê-los, o CFO não explicou.
Mas o fato é que a Victoria's Secret nunca se interessou muito pelo que as mulheres ou meninas querem. A loja nunca foi feita para eles. Foi feito para homens.
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Fundada em 1977 por um californiano chamado Roy Raymond, a Victoria's Secret foi inicialmente imaginada como um paraíso para homens heterossexuais, algo mais excitante do que as ofertas das principais lojas de departamentos, mas menos lasciva e marginal do que as sex shops. Raymond disse Newsweek em 1981 que ele abriu a Victoria's Secret depois de ter uma má experiência na seção de lingerie de uma loja de departamentos. As ofertas não eram sexy o suficiente, e as vendedoras pareciam desconfortáveis com sua presença. Ele queria fazer um lugar onde os homens pudessem comprar roupas sexuais provocantes e elaboradas para suas esposas ou namoradas, e abriu a primeira loja com a ajuda de um empréstimo de US$ 40.000 de seus parentes.
Para tornar a loja mais atraente para as mulheres, Raymond inventou Victoria, uma britânica imaginária que ele escolheu como proprietária da empresa. Nos primeiros dias, o catálogo de pedidos pelo correio apresentava cartas para clientes de Victoria, escritas na primeira pessoa. Raymond escolheu o nome da butique e seu proprietário titular da era vitoriana e modelou os interiores da loja com base nos britânicos do século XIX. bordéis . Não está claro exatamente o que o segredo era para ser: talvez que Victoria tenha feito sexo, ou talvez apenas que ela usasse calcinha.
A tentativa de confortar as consumidoras continuou depois que Wexner comprou o negócio em 1982, expandindo-o rapidamente para lojas físicas e um robusto negócio de catálogos. Tínhamos todo esse argumento, disse Raymond sobre a marca, falando com a escritora Susan Faludi para seu livro de 1991 sobre antifeminismo, Folga , que a mulher comprou essa lingerie muito romântica e sexy para se sentir bem consigo mesma, e o efeito que isso tinha em um homem era secundário. Isso nos permitiu vender essas roupas sem parecer sexista.
Quando The Limited assumiu a marca, o novo chefe continuou o tema. As mulheres ganham uma pequena vantagem, um pouco de vantagem, vestindo lingerie, disse Howard Gross a Faludi. Gross, que foi presidente da Victoria's Secret de 1985 a 1991, passou a narrar o que ele imaginava ser o monólogo interior de uma mulher vestindo roupas da Victoria's Secret. É como, 'Aqui estou nesta reunião de negócios muito séria e eles realmente não sabem que estou usando uma cinta-liga!'
Se mulheres assim existiam era algo irrelevante. Foi apenas a filosofia que usamos, disse Raymond, dando de ombros. Mas eu não sei. Nunca vi nenhuma estatística. De sua parte, Gross fez questão de não realizar nenhuma pesquisa sobre o que as mulheres reais queriam, de suas roupas íntimas ou de suas vidas. A empresa não faz pesquisa de mercado ou consumidor, absolutamente nenhuma! ele disse. Eu simplesmente não acredito nisso. Em vez disso, novas mercadorias e campanhas publicitárias eram sonhadas em reuniões de liderança da empresa, onde os principais gerentes se sentavam em volta de uma mesa e compartilhavam suas fantasias românticas. Com base no que foi descrito, Gross e sua equipe projetaram mercadorias. Nessas sessões de brainstorming, a oferta de um executivo do sexo masculino começou, estou na cama com 18 mulheres.
O que a Victoria's Secret pensa sobre as mulheres? Não pensa muito nelas – em vez disso, a empresa especula sobre o que os homens querem que as mulheres sejam e depois vende isso. O resultado é uma visão sombria da heterossexualidade, na qual o desejo é uma via de mão única que vai do homem para a mulher, na qual todas as mulheres querem apenas ser desejadas pelos homens, e todos os homens querem a mesma coisa das mulheres, ou seja, alguma combinação de desnutrição e silêncio. É uma visão do sexo em que as mulheres não são participantes ou colaboradoras ou sujeitos com desejos ou agendas próprias, mas algo mais como enfeites. Nesse mundo, supõe-se que os homens vejam seu próprio desejo por mulheres como um local de consumo, algo que pode ser aceitavelmente satisfeito ao fazer uma compra.
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Objetificar mulheres, como faz a Victoria's Secret, não é moralmente equivalente a estuprá-las, molestá-las e traficar, como Epstein supostamente fez. Colocar uma foto de uma mulher magra em um sutiã de renda na vitrine de um shopping não é a mesma coisa que estuprar essa mulher, ou apalpá-la.
Mas estamos nos enganando se não admitirmos que imagens como as apresentadas pela Victoria's Secret permitem violência sexual como aquela de que Epstein é acusado. Imagens de mulheres e meninas como irrefletidas e hipersexuais contribuíram para uma cultura de abuso sexual e impunidade, uma cultura na qual os homens se sentem no direito de tratar as mulheres que desejam da maneira que essas mulheres sempre foram retratadas: como objetos.
Se acreditamos no poder das palavras e imagens para moldar nossas mentes e nossas vidas, devemos também acreditar no poder da propaganda, no poder das suposições e mensagens dessa propaganda, para informar nossos comportamentos. Embora a estratégia de marketing da Victoria's Secret não seja, mais uma vez, um equivalente moral ao estupro e abuso de mulheres e meninas, isso não significa que devemos ignorar a simples realidade de que as duas coisas participam da mesma lógica: uma lógica na qual as mulheres vidas interiores não importam, ou nas quais elas são pelo menos muito menos importantes do que a gratificação sexual dos homens. Não sabemos o que Epstein pensava das garotas que ele abusou, mas talvez ele pensasse nelas mais ou menos da maneira que a Victoria's Secret supunha que os homens pensavam.
Quando Epstein supostamente estava balançando oportunidades de modelagem na frente de seus alvos, a Victoria's Secret estava se expandindo a uma taxa que surpreendeu os analistas e se tornou sinônimo de sexualidade americana. Agora, a Victoria's Secret não está indo bem, financeiramente - foi duramente atingida pelo declínio dos shoppings e pelo aumento do varejo online, e uma série de mudanças corporativas nos últimos três anos fez pouco para reviver suas perspectivas. Suas vitrines cor-de-rosa estão fechando e demitiu mais de 200 funcionários. Mas a partir de 2017, a empresa ainda controlava mais de 60% do mercado americano de lingerie , e ainda estamos presos pela visão de heterossexualidade que o sócio de Epstein ajudou a embalar para venda.
