Como andar sobre brasas: o poder singular da crença
Uma história de venda da ideia de que o pensamento positivo pode vencer a doença; e como as boas intenções me levaram para o outro lado do carvão.
Robert S. Donovan / flickr
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O pensamento positivo tem sido o esteio da autoajuda por centenas de anos. Thomas Jefferson escreveu: Nada pode impedir o homem com a atitude mental correta de alcançar seu objetivo; nada na terra pode ajudar o homem com a atitude mental errada. Cem anos depois, Henry David Thoreau disse: O pensamento é o escultor que pode criar a pessoa que você deseja ser. William James afirmou que a maior descoberta de sua geração foi que os seres humanos podem alterar suas vidas alterando suas atitudes mentais.
Na segunda metade do século 19, um homem chamado Phineas P. Quimby fundou o movimento do Novo Pensamento. Nascido em 1802, Quimby era um homem baixo, de olhos pretos e enérgico, com pouca educação formal. Aprendiz de relojoeiro, ele mudou abruptamente de carreira em 1838 quando ficou fascinado com o mesmerismo (em homenagem ao Dr. Mesmer, que tentou curar doenças usando a mente, provocando o ridículo e a rejeição entre seus colegas e, eventualmente, forçando-o a deixar Viena em 1777) . Depois de praticar em um garoto de 17 anos, Quimby se autoproclamou um curandeiro, baseado apenas em seu autotreinamento. Quimby acreditava que a doença nada mais era do que um erro da mente. Visto que a doença surgiu da mente, não do corpo, ela teve que ser curada usando a mente.
Ele chamou a doença de engano, começou como todas as outras histórias sem qualquer fundamento, e foi transmitido de geração em geração até que as pessoas acreditassem nisso, e isso se tornou parte de suas vidas. Até as crianças foram enganadas pela doença. Explicando os métodos de Quimby, um jornal de Bangor, Maine, escreveu em 1857: No caso de uma criança, pode-se dizer: ‘Certamente aqui a mente não pode ter nada a ver com a doença.’ Mas não é assim. se uma criança tosse, a mente está ciente disso e teme, como ela temeria o fogo que acabou de queimá-la; e esse pavor aumenta a tendência para tossir e, assim, a doença é produzida.
Um livro best-seller ofereceu 'sugestões' de pensamentos para manter na mente, como 'Prezado a todos, eu te amo'.O lado positivo dessa teoria era que a doença agora era fácil para Quimby curar. Ele simplesmente conversaria com [o paciente] e explicaria as causas dos problemas e, assim, mudaria a mente do paciente e o desiludiria de seus erros e estabeleceria a verdade em seu lugar, o que, se feito, seria a cura. Ele chamou esse processo de Verdade. Quimby descreveu seu método de cura em detalhes, referindo-se a si mesmo por algum motivo na terceira pessoa, como um médico, e notavelmente apaixonado pela tecnologia recentemente introduzida do daguerreótipo (que, uma biografia afirma, ele ajudou a inventar - ele também afirmou que inventaram a serra circular):
Um paciente vem ver o Dr. Quimby. Ele se torna ausente de tudo, exceto da impressão dos sentimentos da pessoa. Eles são rapidamente daguerreotipados nele. Eles não contêm inteligência, mas refletem um reflexo de si mesmos, para o qual ele olha. Isso contém a doença como ela aparece para o paciente. Por ter certeza de que é a sombra de uma falsa ideia, não tem medo dela ... Então seus sentimentos em relação à doença, que são saúde e força, são daguerreotipados na placa receptora do paciente, que também se projeta uma sombra. O paciente, vendo sua sombra da doença sob uma nova luz, ganha confiança. Essa mudança de sentimento é novamente daguerreotipada para o médico. Isso também projeta uma sombra.
Essa daguerreotipagem e projeção de sombras vai e vem além do ponto de tolerância do leitor, até que a luz tome o seu lugar e não haja mais nada da doença.
Como qualquer pensador avançado, Quimby teve detratores. Um paciente escreveu que foi vilipendiado por suas idéias e freqüentemente ameaçado com violência de turba. Ainda assim, ele tinha uma miríade de acólitos. Mary Baker Eddy, fundadora do movimento da Ciência Cristã, foi uma de suas alunas. Um artigo de 1860 no Líbano, New Hampshire, F r ee Press declarou que sua cura da doença é perfeitamente inteligente e é em si uma nova filosofia de vida. Outro artigo, escrito por um paciente, o defende contextualizando a resistência à sua metodologia pouco ortodoxa: É um costume antigo e consagrado para as classes educadas se oporem a todas as coisas novas que não podem compreender e explicar.
Quimby tratou mais de 12.000 pessoas usando o que ele chamou de método Quimby. Ele evidentemente tinha um grande apreço por suas contribuições para a humanidade, tanto que fez a seguinte afirmação merecedora em novembro de 1861: Sou um abolicionista branco. Os negros, é verdade, são escravos; mas sua escravidão é uma bênção, comparada com a dos enfermos. Já vi muitos escravos brancos que trocariam de lugar com os negros. A única diferença é que a escravidão branca é sancionada pela opinião pública. Por mais iludido que tenha se sentido, Quimby lançou as bases para a crença de que o poder mental pode vencer a doença, o hábito e qualquer obstáculo que a vida possa conjurar. Suas teorias logo cativaram a imaginação cultural.
O que fez ' O pequeno motor que poderia ' perdurar por mais de 100 anos é o reforço de nossas crenças culturais mais valiosas.Em 1894, foi realizada a primeira conferência do Novo Pensamento; em 1908, a nova Aliança do Pensamento nacional foi formada. O movimento do Novo Pensamento era parcial para o que eles chamavam de lemas. Henry Wood, um popular autor do Novo Pensamento, incentivou o uso de lemas como Divine Love Fills Me, and I am not Body. Ele defendeu a observação das palavras com o olho da mente, telegrafando assim os pensamentos para a consciência. Ralph Waldo Trine, um dos fundadores do movimento do Novo Pensamento, escreveu um livro best-seller chamado Em sintonia com o infinito , que ofereceu sugestões de pensamentos a serem mantidos na mente, como Prezado todo mundo, eu te amo. Ele foi lido pela Rainha Vitória e Henry Ford, que atribuíram diretamente seu sucesso ao livro de Trine.
O poder do pensamento positivo foi até anunciado para os mais jovens. Em 1906, uma história chamada Thinking One Can apareceu em uma revista para jovens. Depois que motores maiores se recusam a puxar um trem sobre uma colina difícil, citando condições impossíveis, um motor menor se voluntaria. Mesmo que pareça duvidoso para uma locomotiva pequena realizar o que as locomotivas maiores não conseguem, a locomotiva menor consegue puxar o trem morro acima, enquanto entoa: Acho que posso, acho que posso, acho que posso. Em 1930, a história reapareceu com o título que ainda hoje carrega: T h e pequeno motor que poderia . Quando lemos essa história para crianças, ensinamos a elas que o pensamento positivo torna o impossível possível. O enredo do pequeno motor não é inerentemente atraente ou atemporal; o que fez com que essa história perdurasse por mais de 100 anos foi o reforço de nossas crenças culturais mais valiosas.
Em 1922, um francês chamado Emile Coué introduziu a América no Couéism, ou auto-sugestão. Como Quimby, Coué acreditava que um regime de auto-hipnose por meio de afirmações poderia curar doenças substituindo pensamentos de doença por pensamentos de cura. Livro dele, Célula f Domínio por meio da auto-sugestão consciente , foi um best-seller imediato. Coué cunhou o que se tornou uma afirmação famosa: dia a dia, em todos os sentidos, estou ficando cada vez melhor.
Nascido em 1898, Norman Vincent Peale desenvolveu sua teoria do pensamento positivo para superar seu complexo de inferioridade. O pastor da Marble Collegiate Church na cidade de Nova York, Peale criou o secular Guid E publicar s revista em 1945 como um fórum para histórias inspiradoras. Ele se posicionou na interseção da religião e da autoajuda, o que ampliou sua mensagem para um público mais amplo. Quando T h e o poder do pensamento positivo foi lançado em 1952 e permaneceu na lista dos mais vendidos por 186 semanas consecutivas. Dentro T h e o poder do pensamento positivo Peale exorta o leitor a se tornar um possibilitário. Independentemente de como as coisas possam parecer desesperadoras e sombrias, você deve sempre manter uma atitude positiva. Você deve sempre se imaginar tendo sucesso. Não crie obstáculos em sua imaginação, ele avisa. Apesar das críticas da comunidade psicológica, incluindo o psicanalista com quem desenvolveu suas teorias, ele tinha um programa de rádio semanal chamado T h e Arte de Viver, que funcionou por 54 anos. Ronald Reagan concedeu-lhe a Medalha Presidencial da Liberdade em 1984.
* * *
Numa noite de agosto, cem adolescentes e eu estávamos em frente a uma fogueira gigante, esperando para caminhar sobre brasas. O tempo estava excepcionalmente frio, mas estava quente perto do fogo. As crianças brincavam e se empurravam, mas também pareciam assustadas.
Uma criança para outra: é como uma meditação, certo? Segundo garoto, tranquilizador: sim. está tudo em sua mente. Ele fez uma pausa para reconsiderar. Mas você deve caminhar rapidamente.
Eu cheguei ao Omega Teen Camp algumas horas antes. O acampamento pertencia e era operado pelo Omega Institute em Rhinebeck, Nova York. Bem conhecido nos círculos de autoaperfeiçoamento, os tópicos de aula do Omega Institute variam de práticos (lidar com o medo) a aspiracionais (crescimento pessoal) e simplesmente malucos (sussurros de árvores). O acampamento adolescente tem como objetivo fornecer Omega filho com a auto-capacitação que proporcionaram à Omega Papai (brancos de classe média alta, principalmente) desde 1977.
O acampamento ficava em Holmes, Nova York, uma pequena cidade tranquila e verdejante com escassez de sinalização rodoviária. Nancy, uma mulher alta e musculosa, cuidava do fogo, seu cabelo castanho preso em um rabo de cavalo. Ela tinha a pele bronzeada e áspera, do tipo que você obtém quando fica ao ar livre o tempo todo ou se inclina sobre o fogo regularmente. Ela usava um boné de beisebol com chamas nas laterais. Seu rosto estava enegrecido como o de um limpador de chaminés e ela usava luvas resistentes ao fogo. Ela carregava um ancinho de aço e, a cada poucos minutos, refrescava as brasas tirando-as do fogo ainda aceso, enquanto murmurava para si mesma: Não é tão grande quanto eu gostaria.
Nancy gritou para a multidão inquieta: Fique quieta! Os adolescentes, que pareciam vacilar entre períodos de extrema lassidão e hiperatividade e atualmente estavam em overdrive hiperativo, resistiram. Vamos, rapazes, disse Nancy, realmente temos que tentar manter o espaço sagrado. Ela pediu às pessoas que não iriam participar que fossem para o outro lado do campo e nos lembrou que, se tivéssemos tido um derrame recentemente ou fôssemos diabéticos, não deveríamos andar de fogo. Além disso, ela nos lembrou de tirar as joias dos pés.
Muitas pessoas me perguntam, Eu vou me queimar? disse Nancy para a grande assembléia. Nós não entendemos b urnas. Nós temos beijado. Nós temos b diminuído, como um lembrete de qual é sua intenção e o que você deve fazer. Quando você chegar aqui, fique na frente do fogo. Rezar. Pretende. Abra seu coração. Ande direto com o pé chato. Ela demonstrou uma caminhada rápida, mas calma. Não pule tão engraçado. Não corra. Qualquer pessoa com derrame ou dificuldade para andar, por favor, não faça isso. Vamos cantar.
Os campistas e monitores começaram a cantar uma música desafinada:
Terra meu corpo,
DENTRO depois do meu sangue,
Entre na minha respiração,
E ateie fogo ao meu espirito.
Eles cantaram esse canto fúnebre sem parar enquanto Nancy espalhava as brasas. O céu ficou escuro, mais escuro. Comecei a ter arrepios.
O segredo da caminhada sobre o fogo é simplesmente física.A caminhada ritual sobre o fogo data de 1200 aC. Na década de 1930, o fenômeno foi estudado no Laboratório Nacional de Pesquisa Psíquica de Londres, liderado por Harry Price, que fez um estudo e uma carreira expondo práticas místicas fraudulentas. Price ganhou fama quando expôs as fotografias de espíritos de William Hope como farsas e conduziu um experimento de magia negra no qual ele tentou transformar uma cabra em um jovem (não funcionou). Ao observar o fogo andando em primeira mão, Price decidiu responder a uma série de perguntas, entre elas: O fogo andando é baseado em malandragem? Alguém pode fazer isso? Os performers preparam seus pés? Eles podem transmitir sua alegada imunidade contra queimaduras a outras pessoas? É preciso estar em uma posição extática ou exaltada?
O segredo da caminhada sobre o fogo é simplesmente física. A madeira tem baixa condutividade. As capacidades de isolamento de Ash e um ritmo rápido impediriam qualquer um de se queimar. Como o instrutor de física da Universidade de Pittsburgh, David G. Willey, me disse inequivocamente: Você pode colocar a mão em brasas muito, muito quentes, sem queimar.
Adam Simon, o diretor do acampamento, era um homem calvo, de rosto comprido, na casa dos cinquenta anos, com cabelo grisalho. Simon, que tinha olhos escuros e uma expressão gentil, exalava uma felicidade ossificada que muitas vezes encontramos entre os espiritualmente iluminados. Ele tocou suavemente meu ombro e me perguntou se eu ia dar uma caminhada de fogo, acrescentando: O pior que pode acontecer é algumas pequenas queimaduras em seus pés. Como se você segurasse um fósforo no pé.
Tentei organizar minhas feições no que achei que seria uma expressão pensativa, sincera, contemplativa do andar de fogo. Na verdade, eu não tinha nenhuma intenção de andar sobre brasas. Minha inclinação intelectual para ser corajosa e meu desejo social de ser aceito foram superados em todos os sentidos pelo que eu considerava ser um medo razoável e evolucionariamente sólido de colocar meus pés em chamas.
Os machos pavões tentavam corajosamente infundir esse ritual espiritual com conotações sexuais. um dos meninos se gabou, eu prefiro andar [na brasa] mais devagar porque é mais espiritual. Alguns deles estavam sem camisa. Eu contemplei o fato de que este acampamento custou a seus pais vários milhares de dólares.
Enquanto esperávamos que o fogo se transformasse em brasa, tentei entrevistar alguns dos adolescentes, que estavam mais interessados em se beijar. Corpos de adolescentes aglomerados como fileiras de cracas. Depois de ser ignorado por pelo menos 30 campistas taciturnos, encontrei duas meninas gentis o suficiente para responder às minhas perguntas. Anteriormente, eles explicaram, houve uma cerimônia para acender o fogo. As meninas falavam em dialeto de tolice sincera; algo sobre como alguém estabelece a intenção de atravessar o fogo, que essa intenção é confrontar seu medo e encontrar seu poder, e que você deve manter essa intenção em seu coração.
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Qual é a intenção?
Uma intenção, eles disseram, quase em uníssono, era algo como um mantra. Por exemplo, explicou uma menina, no ano passado minha intenção era eu sou linda eu repetiu isso enquanto eu caminhava sobre o fogo. Você entra em uma nova vida. Você define uma nova intenção de como viver. Você se sente mais forte.
E você não se machucou?
Não. Era como andar sobre uma nuvem. Ou na areia quente.
Eu estava muito cética, e isso deve ter ficado claro no meu rosto, porque a outra garota disse: Às vezes você ganha um beijo de fogo, citando o doce neologismo do acampamento para um pé queimado, um impressionante lance de legerdemain lingüístico.
Se você não tem uma intenção, não deveria fazer isso, disse a primeira garota, e as duas assentiram com intensa gravidade.
Três garotos tocavam tambores de bongô ao lado da fogueira, criando uma atmosfera inquieta. Os adolescentes cantaram sua canção de fogo com gosto, me lembrando muito de Senhor das Moscas. Por fim, Nancy interrompeu a música e disse: Vamos, quem quiser andar. Eles correram entusiasmados em direção ao fogo de uma forma caótica e cega. Linha de arquivo único! gritou uma conselheira com cabelo loiro pegajoso, pintura facial e piercing no umbigo.
As crianças resmungaram, mas com relutância se organizaram em uma fila aproximada. Eles começaram a caminhar sobre as brasas: um de cada vez, sobre um leito brilhante de brasas com um metro e meio de largura e 2,5 metros de comprimento, ou cerca de três passadas. Ainda havia chamas saindo das brasas. Fiquei impressionado. Algumas crianças na fila não pareciam tão focadas. Eles cavalgavam, se empurrando, provocando, o que é Y Onde r intenção? Mas quando chegaram perto do fogo, calaram-se rapidamente.
Houve tambores, palmas, ululação. Cada criança atravessou as brasas ao som de gritos de encorajamento e foi para os braços de duas adolescentes que haviam formado uma auto-nomeada fila de recepção de abraços. (Os adolescentes pareceram especialmente empolgados com isso.) Foi uma oportunidade para validação de colegas, que a maioria dos adolescentes não vê na escola, e que realmente não pode ser superestimada. Eles eram tão felizes, tão orgulhosos, tão aceitos, tão próximos dos seios femininos. Andar no fogo estava se revelando um poderoso anódino para o mal-estar, a insegurança e o sofrimento privado que acompanha a adolescência. Foi surpreendentemente comovente para mim, porque significava muito para eles.
razões para ter um bebê“Não é nosso medo mais profundo que sejamos inadequados. Nosso medo mais profundo é que sejamos poderosos além dos limites. ' Isso era verdade?
Os campistas caminharam sobre brasas, várias vezes. Assim que terminaram, eles ansiosamente pularam de volta ao fim da linha. Eu vi apenas uma criança hesitar. estava escuro como breu agora, e as brasas brilhavam com um vermelho mais profundo e ardente. Perto do final da cerimônia, eu relutantemente me juntei à fila. A ansiedade bateu no meu estômago. Com apenas três pessoas à minha frente, Nancy interrompeu a linha e começou a trabalhar com brasas frescas.
Eu estava tendo dificuldade para respirar normalmente. A adrenalina encheu meu corpo, picando meus braços e pernas com milhares de minúsculas agulhas invisíveis.
A pessoa na minha frente andou sobre as brasas. Eu fui o próximo. Apesar do meu medo visceral, a ciência venceu no final. Andar sobre as brasas não doeu nada. Era como andar na areia quente. Fiquei profundamente aliviado e reconhecidamente autocongratulatório. Duvido que me torne um saltador de bungee jump tão cedo, mas vislumbrei o alívio intenso e prazeroso que se segue a um medo movido a adrenalina.
Nancy encerrou a cerimônia. Ao apagar o fogo, ela disse: Não é nosso medo mais profundo que sejamos inadequados. Nosso medo mais profundo é que sejamos poderosos além de qualquer limitação. Eu ponderei suas palavras. Isso era verdade? Eu tinha alguma ideia do que ela estava falando? Havia alguma diferença entre suas duas frases, praticamente falando?
Ela disse, calmamente, com convicção: Seu propósito na terra é revelar a glória de Deus, ou Alá, ou a quem você orar.
A noite acabou. Estava tão escuro que não conseguia ver meus pés. Limpei meu nariz escorrendo com uma meia. Nancy disse: Mostre ao mundo sua luz. Os adolescentes aplaudiram e aplaudiram e pensei ter ouvido alguém tocar o sino de uma vaca.
* * *
Meu pai sempre enfrentou desafios com uma mistura de otimismo e tolice que muitas vezes envolvia escrever canções sobre problemas em vez de enfrentá-los. Quando criança, eu achava isso agradável. Quando meu meio-irmão malévolo, um adolescente tão zangado que sempre parecia a um ataque de raiva de uma acusação de homicídio culposo, atormentava a casa com seu humor, meu pai inventou uma canção. Não me lembro como foi; só que cantávamos com gosto no carro. Quando ele e minha atual madrasta tiveram problemas, ele criou a música Leavin ’Love Alone. Este eu me lembro de algumas letras, provavelmente porque aprendi a tocá-lo no piano, onde cantávamos quando ela não estava em casa. Tinha um tom melancólico e melancólico:
Estou arrumando minhas malas
Eu estou saindo hoje
Se o carteiro tentar me encontrar
T ell ele eu me mudei para longe
Eu estou indo para Nova Orleans
É a cidade da música e dos sonhos
Vou afogar minha tristeza em uma garrafa de cerveja
E um prato de bagre com feijão
Porque estou indo embora, estou deixando o amor sozinho. . .
O meu pai não fez as malas nem afogou as suas mágoas num prato de bagre com feijão, mas estes pequenos universos alternativos, simples e ridículos, flutuaram pela paisagem, mantendo-nos entretidos e distraídos. Eles também nos mantiveram permanentemente presos nas mesmas situações das quais nos ajudaram temporariamente a escapar. O pensamento positivo pode ser muito parecido com a negação antiquada. O que chamamos de otimismo muitas vezes causava uma espécie de dissonância cognitiva que mais tarde passei a chamar de névoa. Estar na névoa foi como aquele último momento de consciência antes de adormecer. Você está prestes a ver alguma coisa, mas então ela desaparece e você esquece. A névoa me protegeu de ver que nossas atitudes nem sempre refletiam nossa realidade. Exatamente quando eu estava à beira da raiva ou da tristeza, a névoa tomou conta de mim até que me senti leve e agradavelmente confuso.
Em última análise, as afirmações e a crença no poder da mente devem ser usadas apenas como parte de um arsenal de ferramentas contra o desespero, um arsenal que inclui admitir o desespero. Recentemente, perguntei a meu pai por que ele fora tão implacavelmente positivo em meus anos de juventude e por que sempre carregava até mesmo nossas conversas mais casuais com afirmações imperativas. Ele estava apenas me provocando? Ele respondeu por e-mail:
Oi amigo,
Por mais piegas que fosse, eu estava tentando transmitir que você tinha a responsabilidade e o poder de moldar sua própria vida.
O contexto, é claro, era que [minha segunda esposa, agora ex] estava agindo como uma louca, a situação com [minha terceira esposa] era loucura. Em outras palavras, você estava sendo esbofeteado por uma tempestade de neuróticos e eu não tinha certeza se estava ajudando muito. Como você deve se lembrar, também gosto de repetir frases sem parar, assim como meu pai fazia.
Amor seu pai
Existem benefícios inegáveis para o pensamento positivo - aumento da expectativa de vida, diminuição da depressão, menos estresse. É pensado até mesmo para evitar ataques cardíacos e resfriados comuns. Às vezes, a diferença entre o copo meio cheio ou meio vazio é uma simples mudança de perspectiva. No entanto, a vida é cheia de altos e baixos e há algo de desumano em lidar com cada obstáculo com o mesmo conjunto de ferramentas. Não há valor e até mesmo alegria em pensamentos negativos, fofocas maldosas, schadenfreude, agressão?
Considerar os prazeres da negatividade me fez lembrar de uma história que um conselheiro do Omega Teen Camp me contou. Esse conselheiro estava encarregado dos meninos mais velhos, que ele descreveu como os que trazem drogas e fazem sexo. Um determinado campista havia quebrado as regras durante todo o verão, desafiando constantemente a autoridade do conselheiro. Finalmente, ele teve o suficiente. O conselheiro sabia que o referido adolescente tinha planos de fugir para a floresta depois que os conselheiros estivessem dormindo, então o referido conselheiro encurralou outros conselheiros de fim de linha e, depois que o referido adolescente fingiu ir dormir à noite, eles começaram a criando a armadilha mais gigantesca e complicada, que envolvia itens tão variados como bancos e pandeiros, e que fazia a frase armadilha parecer particularmente adequada, dadas as circunstâncias.
Eles a chamaram de Operação Bloco do Galo. Ficou acordado até as sete da manhã tentando descobrir como sair da cabana, disse o conselheiro rindo, sem conseguir esconder a alegria. Então, talvez porque ele estava tão visivelmente satisfeito e eu era uma completa estranha, ele corrigiu, normalmente eu não teria me importado muito, mas esse garoto tem me causado problemas durante toda a sessão. Eu não deveria dizer isso, porque o acampamento é sobre positividade, mas seu espírito foi esmagado e eu estava feliz.
Esta postagem foi adaptada de Jessica Lamb-Shapiro's Terra da promessa: minha jornada pela cultura de autoajuda da América .
