Quão útil é o medo?

A evolução instalou fobias em humanos que estão se mostrando difíceis de superar.

Christopher DeLorenzo

FRanklin D. Rooseveltsem dúvida pretendia ser reconfortante quando ele insistiu: A única coisa que temos a temer é o próprio medo. Um passeio rápido e aterrorizante pela literatura acadêmica sobre o medo, no entanto, revela o quanto de trabalho pesado isso só estava fazendo.

Nossos medos são amplos e profundos, e são tão diversos quanto nós. A versão de 2017 do Survey of American Fears da Chapman University classificou a corrupção de funcionários do governo como o medo mais comum, afetando quase 75% dos entrevistados; preocupações com o sistema de saúde, meio ambiente, finanças pessoais e guerra também figuraram entre os 10 primeiros. palhaços eram um pouco mais assustadores que zumbis, que eram apenas um pouco mais assustadores que fantasmas.

a bela e a fera beaumont

Da nossa edição de junho de 2018

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Uma razão pela qual lutamos contra o medo é que somos simultaneamente muito primitivos e muito evoluídos para nosso próprio bem. Nossos cérebros de lagarto são implacavelmente eficientes: os sinais chegam à amígdala, que detecta ameaças, em 74 milissegundos ao menor sinal de perigo. [1] Essa velocidade, ao longo de eras, ajudou a nos salvar da extinção. Mas também levou a muitos alarmes falsos.

Parte do problema é que os medos mais antigos de nossos antepassados ​​ainda estão conosco. Até os bebês exibem uma reação de luta ou fuga a imagens de cobras e aranhas, presumivelmente mais como resultado do instinto do que da experiência. [dois] Aversões profundas como essas são fortes o suficiente para distorcer nosso senso de realidade: pessoas com aracnofobia provavelmente superestimam o tamanho das aranhas em relação a outros organismos. [3] Essas sensibilidades ancestrais também podem explicar a tripofobia, o medo de círculos agrupados (como poros em esponjas ou bolhas no café) – que, de acordo com um estudo, pode afetar até 16% da população. Pesquisas feitas por dois grupos de psicólogos no Reino Unido propõem que a semelhança de pequenos círculos com parasitas e padrões distintos em animais venenosos pode ser suficiente para desencadear essa resposta atávica. [4, 5]

campanha presidencial de george mcgovern 1972

Nossa consciência superior deve nos ajudar a resolver essas ameaças, mas às vezes ela parece mais comprometida em gerar ansiedades hipotéticas sobre entes queridos em perigo e fogões abandonados. Todo um corpo de pesquisa de percepção de risco detalhou o quão ruim somos em descobrir quais perigos valem a pena se preocupar. Tendemos a superestimar a ameaça de morrer por um raio, inundação ou assassinato, enquanto subestimamos as ameaças muito mais imediatas representadas pela asma, derrame e diabetes, entre outros riscos nada atraentes. [6]

Após o 11 de setembro, o número de passageiros de avião despencou nos Estados Unidos, pois muitas pessoas optaram por viajar de carro. Um psicólogo alemão estimou que nos 12 meses que se seguiram aos ataques, 1.595 pessoas morreram em acidentes de carro a mais do que seria esperado em um ano comum. [7] Isso é mais de seis vezes o número de passageiros (246) que morreram nos quatro aviões sequestrados. Na pior das hipóteses, então, o medo pode sair pela culatra, trazendo o resultado que temíamos em primeiro lugar.

Você acredita em fantasmas

Então, no final, temos que enfrentar um fato inegável, mas desconcertante: a única coisa que temos a temer é a corrupção, palhaços, diabetes, pequenas bolhas de café, consequências não intencionais… e o próprio medo.

Os estudos:

[1] Méndez-Bértolo et al., A Fast Pathway for Fear in Human Amygdala ( Neurociência da Natureza , agosto de 2016)

[dois] Hoehl et al., Itsy Bitsy Spider … ( Fronteiras da Psicologia , outubro de 2017)

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[3] Leibovich et al., Itsy Bitsy Spider? ( Psicologia Biológica , dezembro de 2016)

[4] Cole e Wilkins, Medo de Buracos ( Ciência psicológica , outubro de 2013)

[5] Kupfer e Le, Aglomerados Nojentos ( Cognição e emoção , julho de 2017)

[6] Hertwig et al., Julgamentos de Frequências de Risco ( Revista de Psicologia Experimental , julho de 2005)

[7] Gigerenzer, Fora da frigideira e no fogo ( Análise de risco , abril de 2006)

Este artigo aparece na edição impressa de junho de 2018 com o título Do que você tem medo?