Como os Instant Replays mudaram o tênis profissional

A tecnologia Hawk Eye — e o sistema de desafios que a acompanha — transformou o jogo mais educado do mundo.

Reuters

Era quase 1h da manhã, horário de Nova York, em 7 de setembro de 2001, quando os primeiros tremores de um colapso substancial no tênis abalaram o Aberto dos Estados Unidos. O impetuoso estreante americano Andy Roddick e seu rival australiano de 20 anos Lleyton Hewitt estavam no quinto set do confronto das quartas de final, e a dupla estava trocando golpes após golpes punitivos e suados por mais de três horas e meia. Mas, de repente, quando Roddick estava servindo em 4-5, o destino e a ilusão de ótica se uniram para fazer uma coisa maldosa e desconcertante para o herói adolescente do país natal.

Um poderoso forehand cruzado de Roddick acabou de beijar a linha do beco mais distante do árbitro de cadeira, um truque elegante que colocaria Roddick um ponto mais perto da semifinal. Ou, pelo menos, foi o que o bandeirinha (e Andy Roddick) pensaram. O árbitro de cadeira Jorge Dias, de cima de seu poleiro do outro lado da quadra, viu algo diferente. Ele rejeitou a chamada do juiz de linha e concedeu o ponto a Hewitt, enviando Roddick para uma pirueta de raiva incandescente .

Depois, os replays da TV mostrariam que a bola poderia ter realmente entrado. Mas cinco pontos depois, Roddick ainda perplexo parabenizou Hewitt por sua vitória e depois saiu amargamente do estádio Arthur Ashe.

Avanço rápido de 11 anos para a última partida da carreira de Roddick - uma partida da quarta rodada do Aberto dos EUA contra Juan Martin del Potro, na noite desta quarta-feira. No início do quarto set, Del Potro desencadeou um monstruoso primeiro saque em 40-15. Um juiz de linha gritou que o saque estava largo. O árbitro de cadeira Carlos Bernardes anulou, chamando o saque de ás. Roddick discordou.

Mas em vez de zombar, ou fazer cara feia, ou lançar uma raquete, o americano simplesmente levantou a mão direita. 'Senhor. Roddick está desafiando a chamada — disse o alto-falante. Ambos os jogadores ofegantes se viraram para o JumboTron do estádio para assistir a um orbe amarelo neon percorrer a tela, terminando sua jornada ao lado de uma grossa faixa branca. A palavra 'OUT' apareceu. Roddick estava certo: o saque foi longo.

Em seguida, ambos os jogadores correram de volta para a linha de base. Del Potro fez um segundo saque e o jogo continuou.

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Roddick, com certeza, era um homem mais velho e mais sábio quando deixou o tênis do que quando chegou (embora tenha permanecido um magnificamente temperamental ao longo de sua carreira). Mas não é apenas Roddick que amadureceu desde aquela noite azeda em 2001. O jogo também evoluiu.

A tecnologia de revisão instantânea Hawk-Eye e seu sistema de desafios que o acompanha fizeram sua estreia no Grand Slam no US Open de 2006. Desde então, a provisão de três tentativas de desafio por set tem sido amplamente apreciada como um pequeno ajuste de regra bacana que aumenta a conveniência e ajuda a evitar birras em potencial como a de Andy Roddick. Mas se olharmos um pouco mais de perto, a verdade é que os desafios transformaram sutilmente o jogo de tênis como o conhecemos.

Em um mundo pós-Hawk-Eye, o tênis de nível de elite é injetado com a forma mais pura de justiça: o tipo que não é manchado por erro humano. Seis anos após o uso regulamentado e generalizado do Hawk-Eye , três em cada 10 chamadas contestadas no tênis profissional são derrubados no local. Três vezes em cada 10, em outras palavras, o maquinário expõe descaradamente a injustiça não intencional da longa tradição de arbitragem humana do tênis. A tecnologia de alta precisão do Hawk-Eye reestruturou a dinâmica de poder de um esporte antes governado apenas pela física e pelo sistema de honra – para melhor ou para pior.

TECNOLOGIA HAWK-EYE: UMA BREVE HISTÓRIA

Hawk-Eye é o nome patenteado para um sistema complexo de repetição instantânea que detecta a trajetória de uma bola de tênis quando ela quica na quadra. Desenvolvido em Romsey, na Inglaterra, no início dos anos 2000, o sistema rastreia a trajetória de uma bola de tênis compilando imagens fornecidas por 10 câmeras de vídeo de alta velocidade montadas estrategicamente em diferentes pontos de vista da quadra e, em seguida, compila uma imagem para apresentar aos jogadores, árbitros, espectadores e audiências de TV apenas momentos depois - geralmente via JumboTron.

A revisão instantânea de Hawk-Eye foi usada pela primeira vez no tênis em 2002 como parte da cobertura da Copa Davis da BBC e ganhou um Emmy no ano seguinte por Realização Técnica Inovadora. O sistema de replay em quadra teve sua grande chance, no entanto, em 2004. Uma série de julgamentos de linha controversos provou ter funcionado contra Serena Williams em sua derrota de três sets para Jennifer Capriati nas quartas de final do US Open, e um surgiu o clamor por uma arbitragem de linha melhor e mais confiável.

Hawk-Eye então começou a surgir em eventos de tênis de nível profissional em todo o mundo para fins de revisão instantânea. No início, os torneios podiam decidir por si mesmos quantos desafios os jogadores eram permitidos. Alguns torneios deram aos jogadores um número ilimitado de desafios, outros permitiram dois ou três por set, e outros criaram sistemas com alocações dependentes do sucesso dos desafios.

Quando surgiram as notícias, na primavera de 2006, de que o US Open adotaria o sistema de desafio do jogador naquele outono, as reações dos jogadores foram principalmente positivas. James Blake, o promissor ex-homem de Harvard posicionado em 21º lugar no ranking da ATP, contou EUA hoje : 'A bola está se movendo tão rápido hoje em dia que às vezes é impossível para qualquer um ver, mesmo um oficial treinado.' Roddick, compatriota de Blake, havia estabelecido um novo recorde para o saque mais rápido no tênis apenas dois anos antes - na velocidade vertiginosa de 155 mph. 'Com a repetição instantânea', disse Blake, 'podemos tirar vantagem da tecnologia e eliminar o erro humano.'

Larry Scott, presidente da Associação de Tênis Feminino na época, também endossou a integração da tecnologia de revisão instantânea. 'Com tudo o que está em jogo no tênis hoje em dia, sentimos que tínhamos que buscar todos os meios possíveis para utilizar a tecnologia para garantir que as chamadas fossem precisas sem perder o elemento humano dos árbitros na quadra', disse ele. disse ESPN . 'Embora o tênis esteja em um nível muito alto de arbitragem, não há como negar que, através desta tecnologia, jogadores e fãs podem saber que a decisão certa foi dada.'

Nem todos adoraram a ideia, é claro. Roger Federer acreditava que o dinheiro gasto na correção de 'apenas alguns pontos' - cerca de US$ 50.000 por quadra na época - poderia ter sido melhor usado em outro lugar. 'Sou contra a ideia de replays', declarou o fenômeno suíço, então com 24 anos. Fiel à sua palavra, Federer manteria um relacionamento complicado e relutante com a tecnologia de oficial de linha para anos depois .

Mas quer Federer e seus companheiros agnósticos gostassem ou não, Hawk-Eye e seu sistema de desafios vieram para ficar. Em 2008, os quatro órgãos dirigentes do tênis profissional (a Federação Internacional de Tênis, a WTA, a Associação de Profissionais de Tênis e o Comitê do Grand Slam) deram sua bênção em um conjunto unificado de regras de desafio a serem usadas em torneios no nível profissional: Os jogadores teriam três desafios malsucedidos por set, com um extra alocado se o set chegasse ao desempate.

Hoje, uma grande parte de partidas significativas ocorre em quadras equipadas com o julgamento de linha de alta precisão do Hawk-Eye. Hawk-Eye é usado nas quadras de show em três dos quatro torneios do Grand Slam - a única exceção é o Aberto da França, onde a própria superfície de barro vermelho empoeirado mostra a localização exata do impacto da bola. Assim, quase todas as partidas de alto nível no início da rodada, e praticamente todas as partidas após a fase de quartas de final de um major, ocorrem em uma quadra equipada com sistemas Hawk-Eye. Hawk-Eye enfeitou as quadras nas Olimpíadas em 2008 e 2012, e também está em uso na maioria dos locais de tênis menores: o Indian Wells Tennis Garden, a casa da Califórnia do BNP Paribas Open, tem câmeras Hawk-Eye instaladas em cada uma de suas oito quadras - e foi dito ser estabelecendo um novo padrão .

A adoção de um sistema de repetição instantânea em qualquer esporte pode ser interpretada como um voto de desconfiança no sistema de honra do jogo, outrora confiável, ou nos oficiais encarregados de gerenciá-lo. Assim, a Hawk-Eye, uma cláusula que permite aos jogadores desafiar as chamadas de linha – questionar a autoridade, você poderia dizer – parece um pouco antitética a algumas das virtudes centrais do tênis; para que não esqueçamos, era uma vez o tênis conhecido por seu altruísmo, sua deferência respeitosa à autoridade e seus níveis quase cômicos de cavalheirismo.

(O tênis não é o único esporte que está aprendendo a se adaptar a essa nova tecnologia. No início deste ano, a FIFA - o famoso avesso à tecnologia órgão dirigente mundial do futebol - anunciado sua intenção usar tecnologias de linha de gol Hawk-Eye na Copa do Mundo de 2014.)

MAIS POLÍTICO E MENOS

'O que é um jogo educado de tênis', na virada dos 20^ºautor britânico do século J.M. Barrie uma vez comentou . 'A palavra principal parece ser 'desculpe', e a admiração pelo jogo um do outro cruza a rede com a mesma frequência que a bola.'

De fato, muitas das tradições dos primórdios do tênis são caracterizadas pela humilde reverência ao árbitro de cadeira, aos bandeirinhas e ao adversário do outro lado da rede. Nos primórdios do tênis de grama, por exemplo, se um árbitro mandasse uma chamada, o beneficiário do ponto erroneamente atribuído às vezes perderia o seguinte de propósito. 'Isso seria saudado por uma onda de aplausos discretos e gentis da galeria, acompanhados de sorrisos benignos de aprovação', o Telégrafo lembrado em 1960 . E quando o concurso terminou, o Telégrafo explicou: 'O jogador derrotado pulou alegremente sobre a rede e parabenizou calorosamente seu oponente, quase o beijando nas duas bochechas.'

Em teoria, então, a inclusão de um sistema de desafios no tênis poderia violar os próprios princípios de bravura sobre os quais o jogo foi fundado. E talvez sim. Mas enquanto o tênis ainda mantém alguns de seus antigos rituais de cortesia (veja: o nunca sincero aceno de mão de desculpas depois de uma jogada de sorte na rede), qualquer um que tenha testemunhado o colapso da glória de Martina Hingis no Aberto da França de 1999 ou qualquer um dos discursos de proporções épicas de Jimmy Connors pode atestar que, na época em que Hawk-Eye surgiu, os dias de concessões de pontos apologéticos e deferência tímida ao árbitro de cadeira já haviam acabado há muito tempo.

E na prática, Hawk-Eye realmente fez do tênis um mais jogo esportivo do que era no passado. Os jogadores, antes sob o controle dos oficiais infalíveis, agora podem questionar as autoridades e provar definitivamente quando estão errados – o que restringiu alguns dos ataques na quadra que se tornaram uma marca registrada do tênis na era Open. Se o sistema de desafio assistido por computador existisse na época de John McEnroe, por exemplo, ele talvez nunca tivesse pronunciado o 'Você não pode estar falando sério!' ouvido em todo o mundo (e ele é disse tanto ele mesmo).

Dr. Allen Fox, Ph.D., tenista profissional que virou psicólogo esportivo e autor de Tênis: vencendo a partida mental , lembra-se de ter visto Nicolas Kiefer, um talentoso, volátil Jogador alemão que chegou ao 4º lugar no ranking mundial em 2000, joga uma partida logo após o advento do Hawk-Eye. Kiefer, como Fox diz, 'sempre sentiu que estava sendo enganado' e, neste momento em particular, ele se viu no final infeliz do que ele achava ser uma decisão ruim.

'Ele ficava todo emocionalmente desfeito durante suas partidas. O mundo inteiro estava conspirando contra ele, e assim por diante”, diz Fox. — Então ele estava começando a fazer seu ato histriônico quando percebeu que poderia desafiá-lo.

De acordo com a Fox, Kiefer contestou a ligação e descobriu-se que a decisão do juiz de linha estava correta. 'Isso meio que tirou todo o vento de suas velas', lembra Fox. 'Eu quase podia ver as rodas girando, e por um minuto ele realmente não soube o que fazer.'

São jogadores como Kiefer, diz Fox, que mais se beneficiam do tênis auxiliado por desafios - aqueles jogadores que tomam as decisões dos juízes de linha pessoalmente, perdem a compostura, dão desculpas ou insistem em pontos desfavoráveis ​​depois que eles acontecem, ou cujo nível de jogo cai quando estão agitados. 'Isso os equilibra imediatamente', diz Fox. 'Os [jogadores] cabeça-dura, eles se endireitam de qualquer maneira.' Em outras palavras, Hawk-Eye pode ajudar até mesmo o campo de jogo, diminuindo as reações superemocionais que às vezes fazem com que a concentração de jogadores menos resilientes vire.

Mesmo os jogadores mais resilientes, no entanto, se beneficiam de serem capazes de desafiar. Fox, ex-campeão de tênis da NCAA e quartas de final de Wimbledon, diz que não importa quem você é, 'É preciso um esforço de vontade para tirar [uma má decisão percebida] de sua mente. Quando você realmente ganha um ponto, mas por erro de alguém você o perde, isso é muito difícil de aceitar.'

Então Hawk-Eye ajuda a todos, de acordo com Fox. 'Mas', ele acrescenta, 'isso pode manter o cara malvado lá por mais tempo'.

Isso não quer dizer, porém, que Hawk-Eye eliminou totalmente a natureza propensa a brigas do tênis. As birras na era da revisão instantânea estão vivas e bem por muitas outras razões - e os desafios dos jogadores são conhecidos por criar suas próprias controvérsias . Lá ainda são disputas sobre a rapidez com que um desafio deve ser solicitado após o término de um ponto, por exemplo, e na final de simples de Wimbledon de 2007, o normalmente imperturbável Roger Federer ficou tão irritado com algumas decisões aparentemente inacreditáveis ​​do Hawk-Eye que ele jurou na televisão ao vivo e então insistiu que o observador de tiro fosse desligado pelo resto da partida. E embora Hawk-Eye seja inquestionavelmente mais preciso do que o olho humano nu, ele, como todas as máquinas, tem imperfeições. É anunciado como tendo uma margem de erro média de 3,6 milímetros e, como o rebatedor tcheco Tomáš Berdych ficou consternado ao saber em 2009, seu desempenho pode ser afetado por sombras na quadra .

CONHECIMENTO, PODER E ORDEM NO TRIBUNAL

O sistema de desafios também promulgou uma revolução silenciosa no tênis: pode enfraquecer a autoridade dos árbitros, tornando seus erros subitamente visíveis para todos.

'Nos velhos tempos, o árbitro de cadeira podia anular a chamada de um bandeirinha, e ninguém saberia se ele [ou ela] não estava correto ao anular', explica Fox. Mas hoje, com o advento das reproduções instantâneas exibidas no JumboTron, o fato de a bola em questão realmente cair ou sair se torna público ( muito conhecimento público).

'Isso dá aos jogadores algum controle', diz Fox - e, talvez mais importante, coloca a pressão diretamente sobre os árbitros para acertar suas decisões na primeira vez. Há um cheiro de vergonha pública, explica Fox, quando um bandeirinha recebe uma ligação errada – como Carlos Bernardes fez na noite de quarta-feira.

“Quando o juiz de cadeira anula um juiz de linha, o jogador desafia, e então o juiz de cadeira está errado – isso é desastroso”, diz Fox. 'Porque não só o árbitro está alegando que [ele ou ela] viu, mas que [ele ou ela] viu claramente. Claramente suficiente para anular um bandeirinha. Assim, o conhecimento de que um jogador tem um arsenal de desafios à sua disposição 'provavelmente torna o árbitro mais hesitante em anular um bandeirinha', diz Fox. 'Porque se o árbitro estiver errado, [ele ou ela] pode ser exposto.'

Após o Australian Open de 2007, o segundo Grand Slam a incorporar a tecnologia Hawk-Eye, a ESPN relatado que ao longo da quinzena, 'Pareceu haver menos anulações por parte dos árbitros de cadeira de juízes de linha na Rod Laver Arena.'

Federer, sempre o contrário, abordou essa mesma mudança de poder quando ele disse ESPN ele achou que toda a adição do sistema Hawk-Eye era 'absurdo'. Mas a principal reclamação de Federer era que os desafios na verdade pressionavam indevidamente o jogadoras para saber se as bolas estavam dentro ou fora da linha. 'Gostaríamos de poder confiar um pouco nos árbitros', disse Federer. “Eles tendem a nos deixar fazer o trabalho, as coisas difíceis. Eles nos deixam ficar envergonhados, basicamente. E isso é verdade: o fator humilhação também funciona para os jogadores. Estar errado em público é difícil para todos, e é uma pena ter desperdiçado um desafio quando apenas três são distribuídos. Além disso, estádios cheios de torcedores são conhecidos por risadinha em jogadores que fazem desafios em chamadas obviamente válidas.

A inclusão de desafios solicitados pelos jogadores também criou mais uma camada de intriga no jogo de tênis - para espectadores e jogadores.

Os fãs foram rápidos em abraçar os desafios assistidos por Hawk-Eye como parte do espetáculo, dando aos desafios seu próprio pequeno ato no repertório maior de costumes da arena. Toda vez que um jogador desafia uma chamada no U.S. Open, por exemplo, multidões de sessões noturnas batem palmas em ritmo enquanto a bola amarela gerada por computador viaja pela tela, suas vozes aumentando até que ela caia em seu local de pouso predestinado.

E na quadra, os desafios se tornaram uma maneira prática de jogar jogos mentais ou matar o impulso do outro lado da rede. 'Os jogadores irão desafiar ocasionalmente apenas para atrapalhar o ritmo da partida', explica Fox. — Se as coisas estão indo mal, você desacelera tudo. Faça seu oponente esperar um pouco.' Fox ressalta, no entanto, que o jogo não nasceu quando Hawk-Eye chegou. Sabe-se que os jogadores fazem pausas estrategicamente cronometradas no banheiro, trocam de raquetes, solicitam novas bolas e até fazem pausas médicas pelo mesmo motivo.

OS DESAFIOS DO OLHO DE GALVÃO E O DESAFIO DO OLHO DE GALVÃO

Há também algumas especulações divertidas sobre quais jogadores, e quais tipos de jogadores, desafiam chamadas de forma mais eficaz. Embora exista pouca pesquisa extensa sobre o assunto, Serena Williams, Jelena Jankovic, Andy Murray e— hum —Roger Federer foram todos identificados em um relatório da Forbes de 2009 como alguns dos desafiantes mais miseráveis ​​no Aberto dos EUA do ano anterior. O mesmo relatório revelou que as maiores taxas de desafios bem-sucedidos na época pertenciam a James Blake e Caroline Wozniacki.

Alguns até se perguntaram se há uma inclinação cultural para a eficiência dos desafios dos jogadores. O australiano , por exemplo, afirmou recentemente que os jogadores profissionais britânicos em geral não têm esperança de vencer desafios. Da mesma forma, uma amiga minha repórter esportiva comentou comigo no verão passado que, de alguma forma, nas partidas que ela acabara de cobrir na partida da Copa Davis de 2011 entre os EUA e a Espanha, os jogadores espanhóis pareciam quase sobrenaturalmente bons em fazer desafios. 'Eles nunca pareciam perder um', ela me disse.

Ela também notou naquela viagem a Austin que toda a equipe espanhola estava quase sempre no banco durante as partidas, torcendo por seus companheiros de equipe. (Quando revisitei isso com ela recentemente, ela lembrou que não podia deixar de notar que o apoio dos jogadores dos EUA nas laterais geralmente consistia apenas em seu capitão de equipe, Jim Courier – e que sua taxa de desafio coletivo era desanimadora em comparação. )

Esses dois fenômenos, diz Fox, podem estar ligados.

Os 'melhores' desafiantes são aqueles que apenas desafiam as chamadas que sabem com certeza estarem incorretas. Alguns jogadores, explica ele, fazem desafios em esperanças que uma decisão desfavorável estava errada — e essa abordagem previsivelmente levaria a uma menor taxa de sucesso nos desafios em geral. Portanto, sua especulação é que os espanhóis podem ser melhores desafiantes simplesmente porque confiam que as decisões dos juízes de linha estão corretas.

O que pode ter algo a ver com seu espírito esportivo de apoio fora da quadra, de acordo com Fox. 'Os jogadores espanhóis são conhecidos por serem amigos uns dos outros, e há uma alma gêmea lá', diz ele. “Eles têm um pouco mais de camaradagem do que muitos países. Eles ficam juntos. Eles constroem um ao outro. Fox levanta a hipótese de que, como os jogadores espanhóis cresceram jogando nos mesmos circuitos, e claramente ainda desfrutam de uma solidariedade tão saudável entre os jogadores, eles provavelmente se acostumaram a dar e receber o benefício da dúvida. 'Os espanhóis', diz ele, 'são muito bons esportes.'

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A JUSTIÇA É FEITA

À sua maneira peculiar, a cláusula de contestação reforçou a polidez do tênis e a minou. Hawk-Eye e o sistema de desafios conseguiram injetar modernidade e autonomia em um esporte profundamente enraizado no cavalheirismo antiquado.

Alguns chamariam isso de perda; outros, um ganho. Essa chamada, felizmente, permanece aberta à interpretação.