Como a domesticação arruinou os instintos da matilha de cães

Os lobos superam drasticamente os cães vira-lata em uma tarefa que exige que trabalhem juntos.

Rooobert Bayer / Wolf Science Center

A origem do melhor amigo da humanidade ainda é obscura, mas aqui está um cenário provável. No passado distante, os lobos começaram a se esgueirar pelos acampamentos humanos, catando as carcaças deixadas pelos caçadores. Talvez, para aproveitar ao máximo essas oportunidades, eles tenham evoluído para ser mais dóceis. Eles se transformaram em físico e temperamento, e eventualmente se tornaram cães domésticos.

À medida que mudaram, ganharam a capacidade de interagir com os humanos, tornando-se cada vez mais sintonizados com nossos gestos, expressões e emoções. Mas eles perderam algo também.

Sarah Marshall-Pescini , da Universidade de Viena, agora encontrou que os cães são terríveis em uma tarefa simples que exige que eles cooperem. Trabalhando juntos, eles precisam puxar dois pedaços de corda para colocar um pedaço de comida distante ao alcance - e quase sempre falham. Os lobos, no entanto, são muito mais bem-sucedidos, superando dramaticamente seus pares domésticos.

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Este experimento simples contradiz a crença comum de que os cães são apenas lobos mais amigáveis. A ideia é que mudamos a psicologia deles para torná-los seres supercooperativos, diz Marshall-Pescini. Mas isso só é verdade para seus relacionamentos com nós . Ao domesticar cães (ou melhor, fornecer as condições para que se domesticem), os humanos arruinaram o instinto da matilha que faz dos lobos alguns dos caçadores mais gregários e cooperativos com quatro patas. Eles se adaptaram ao nicho que lhes oferecemos e isso mudou sua sociabilidade, diz Marshall-Pescini.

A suposição de que os cães são uma versão domesticada dos lobos é uma simplificação exagerada, diz Anindita Bhadra, do Instituto Indiano de Educação e Pesquisa Científica em Calcutá. Esta é mais uma razão pela qual precisamos realizar estudos semelhantes em cães selvagens.

Cerca de 80 por cento dos cães, de fato, são liberdade , e seu comportamento mostra como eles são diferentes dos lobos. Eles são em sua maioria solitários, vasculhando sozinhos no lixo humano. Quando eles formam pacotes, esses grupos são geralmente pequenos e frouxos. Eles podem caçar juntos, mas eles se reúnem principalmente para defender seu território. Em contraste, os lobos vivem em grupos familiares extremamente unidos. Eles contam com seus companheiros de matilha para derrubar presas grandes e trabalham juntos para criar os filhotes uns dos outros. A força da matilha é o lobo, e a força do lobo é a matilha, como Rudyard Kipling poema vai.

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Quinze lobos vivem atualmente em Viena Wolf-Science Center , junto com 15 cães. O centro foi estabelecido para olhar para as diferenças entre lobos e cães da forma mais justa possível, diz Marshall-Pescini. Eles foram criados exatamente da mesma maneira, com muito contato humano. Isso nos permite testar um monte de coisas diferentes sem as variáveis ​​confusas de lobos não sendo usados ​​com humanos e cães de estimação sendo superutilizados com humanos.

Se você evita o outro indivíduo, você evita o conflito, mas também não pode cooperar.

Ela e seus colegas desafiaram seus caninos para uma tarefa simples, que outros cientistas usaram em todos os tipos de animais inteligentes - chimpanzés, macacos, papagaios, corvos e até elefantes. Há uma bandeja com comida que fica do outro lado da gaiola, tentadora e inacessível. Um barbante é enfiado nos anéis da bandeja e ambas as pontas ficam ao alcance dos animais. Se um indivíduo agarra uma ponta e puxa, ele simplesmente puxa o barbante e termina com a boca cheia de fibras - não de comida. Mas se dois animais puxarem as pontas juntos, a bandeja se fecha e eles podem comer.

Ao todo, os cães se saíram terrivelmente. Apenas um em oito pares conseguiu puxar a bandeja e apenas uma vez em dezenas de tentativas. Em contraste, cinco dos sete pares de lobos tiveram sucesso, em qualquer lugar entre 3 e 56 por cento de suas tentativas. Mesmo depois que a equipe treinou os animais, os cachorros ainda falhou, e os lobos ainda os ofuscaram. Imaginamos que encontraríamos algumas diferenças, mas não esperávamos que fossem tão fortes, diz Marshall-Pescini.

Não é que os cães estivessem desinteressados: eles exploravam as cordas com a mesma frequência que os lobos. Mas os lobos explorariam o aparelho juntos - mordendo, apalpando, arranhando e, eventualmente, puxando-o. Os cães, não. Eles toleravam a presença um do outro, mas eram muito menos propensos a se envolver na tarefa ao mesmo tempo, e é por isso que quase nunca tiveram sucesso.

Os cães estão realmente tentando evitar conflitos sobre o que consideram um recurso, diz Marshall-Pescini. Isso é o que descobrimos em estudos de compartilhamento de alimentos, onde o animal dominante pegaria a comida e o subordinado nem tentaria se aproximar. Com os lobos, há muita discussão e parece agressivo, mas eles acabam compartilhando. Eles têm estratégias muito diferentes em situações de conflito potencial. [Com os cachorros], você vê que se você evita o outro indivíduo, você evita o conflito, mas você também não pode cooperar.

Surpreendentemente, ninguém jamais estudou se os carnívoros poderiam resolver este tipo de tarefa cooperativa, e é divertido ver que os lobos se coordenam, diz Brian Hare da Duke University, que estuda o comportamento canino e a influência da domesticação. Ele argumentou que durante o processo de domesticação, os cães começaram a usar suas habilidades mentais herdadas tradicionais com um novo parceiro social: os humanos.

Viver entre outros cães, sem interação com humanos, é indiscutivelmente menos natural para os cães.

Simultaneamente, os cães talvez tenham se tornado menos atenciosos uns com os outros, acrescenta Marshall-Pescini. Afinal, os lobos precisam trabalhar juntos para matar presas grandes, e compartilhar comida ajuda a manter seus laços sociais intactos. Mas quando eles começaram a catar lixo humano, eles podiam se alimentar de porções menores trabalhando sozinhos. Se eles encontrassem outra forrageira, talvez a melhor estratégia fosse continuar procurando, em vez de entrar em conflito com outro cão, diz ela.

Mas os cães podem ser treinados. Quando os donos criam cães na mesma casa e os treinam para não brigar por recursos, os animais começam a tolerar uns aos outros e desbloquear suas antigas habilidades de lobo. Talvez seja por isso que, em 2014, Ljerka Ostojić, da Universidade de Cambridge, descobriu que cães de estimação, que haviam sido treinados em busca e resgate, não teve problemas com a tarefa de puxar a corda que confundiu os cães de Marshall-Pescini.

Isso fala ao fato de que viver entre outros cães, sem interação com humanos, é indiscutivelmente menos natural para os cães - como se a domesticação refinasse a atenção, coordenação e até pró-socialidade entre as espécies e habilidades sociais enfraquecidas dentro da espécie, diz Alexandra Horowitz , que estuda cognição canina no Barnard College. Uma matilha de cães vivendo juntos, sem intervenção humana, é prejudicada em comparação com cães que vivem com humanos.

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Mas Laurie Santos , da Universidade de Yale, diz que há evidências crescentes de que os cães também diferem dos lobos em sua compreensão física do mundo. Talvez os cães sejam tão bons em cooperar quanto os lobos, mas eles não entendem que a única maneira de resolver a tarefa é puxando ao mesmo tempo, diz ela. Eles simplesmente não entendem em termos de física. O legal é que ambas as interpretações têm implicações empolgantes para a evolução da inteligência canina.

Se eu pedir às pessoas que fechem os olhos e pensem em um cachorro, todo mundo pensa em um cachorro de estimação, diz Marshall-Pescini. Mas os cães de estimação são uma invenção realmente recente e os cães selvagens são mais representativos dos estágios iniciais da domesticação. Precisamos basear nossas teorias em uma compreensão diferente do que é um cachorro.