A nova batalha do hóquei contra a homofobia

Desde que o jogador Sean Avery expressou seu apoio ao casamento gay, o esporte se tornou mais tolerante - mas a luta está apenas começando.

Brian Burke, gerente geral do Toronto Maple Leafs, marcha na Parada do Orgulho Gay de Toronto de 2011 Reuters

'Se há uma criança no Canadá ou em qualquer outro lugar, que está jogando e realmente ama o jogo e quer continuar jogando, mas está preocupada em aparecer, eu diria a ele para pegar o telefone e ligar para Donald Fehr [diretor executivo da NHLPA] e diga a ele para me reservar uma passagem [de avião] ... Eu vou ficar ao lado dele no vestiário enquanto ele diz aos seus companheiros que é gay. Talvez, se Sean Avery estiver lá, eles tenham menos problemas com isso.

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- O jogador da NHL Sean Avery em uma entrevista de fevereiro de 2011 com o Toronto Sun

Quando Adam Knoerzer e seu parceiro estiveram em Los Angeles para ver os Pittsburgh Penguins jogarem contra o L.A. Kings, em novembro passado, eles se viram imprensados ​​entre duas partes aparentemente incongruentes da cultura do hóquei. À esquerda deles estava um casal de lésbicas, apoiando os Kings. À direita deles estava uma dupla de pai e filho torcendo pelos Penguins de Knoerzer, o tempo todo falando sobre 'que bicha o locutor de PA', lembra Knoerzer. Para Knoerzer, um jogador de hóquei que se autodescreve como bebedor de cerveja, gritando pela TV e odiando programas de TV, que saiu há uma década, continua sendo uma experiência chocante e reveladora.

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'Foi tão bizarro estar entre lésbicas à minha esquerda e pai e filho à direita, que estão descaradamente destruindo esse cara porque pensam que ele é um gay e uma rainha', disse Knoerzer, 27. 'Quando os Penguins marcavam, [o pai] dava-nos high fives. Fiquei pensando: 'Você nos daria mais cinco se eu dissesse que este é o homem que amo?' '

Essa experiência destaca as tensões que ainda existem entre os fãs de hóquei no que diz respeito à homossexualidade. Passou-se um pouco mais de um ano desde que Sean Avery, o pára-raios de um jogador da NHL e defensor do casamento gay, se manifestou em apoio aos companheiros gays no hóquei. O endosso de Avery foi apenas um dos vários marcos recentes na discussão sobre o relacionamento às vezes complicado entre jogadores, treinadores e fãs de hóquei e a comunidade gay.

“Criamos uma atmosfera onde os jogadores podem manifestar-se em apoio às questões LGBT”, disse Brian Silva, diretor executivo interino da Marriage Equality New York. 'Mas ainda não estamos no ponto em que qualquer pessoa da comunidade LGBT se sinta confortável para jogar.'

ESTÁ HORA DE OCUPADO do ano para Patrick Burke em seu trabalho. Com o Philadelphia Flyers derrotando os Penguins e avançando para a segunda rodada dos Playoffs da Stanley Cup, não há tempo de inatividade. Mas há ainda mais acontecendo para Burke. Ele não é conhecido apenas como um olheiro dos Flyers ou filho do respeitado executivo do hóquei, Brian Burke, mas sim, como uma das principais figuras tentando fazer a cultura da homofobia casual dentro do hóquei, com a qual ele cresceu, um coisa do passado. 'Eu cresci, infelizmente, no vestiário dizendo,' Não seja gay '', diz Burke, co-fundador do You Can Play. 'Para mim, foi natural e normal, e nunca parei para pensar nisso. Não foi até que Brendan apareceu e o que significava ter um companheiro de time gay que eu disse, 'Uau, ok.' '

Antes da defesa de Avery, havia Brendan Burke. Em novembro de 2009, Brendan Burke saiu publicamente enquanto ele ainda era gerente estudante do time masculino de hóquei na Universidade de Miami. Quase imediatamente, o anúncio de Burke ajudou a mudar a forma como os jogadores e fãs vêem os jogadores gays de hóquei. Isso mudou o entendimento comum dos fãs de hóquei sobre masculinidade e o que é certo e errado para torcer durante um jogo. Brendan, no entanto, não foi capaz de entender a causa. Ele morreu em um acidente de carro em fevereiro de 2010.

Mas as sementes foram plantadas para a campanha You Can Play, que foi lançada no mês passado e com um conjunto de PSAs jogando durante algumas transmissões de hóquei . Nos PSAs, os jogadores enfatizam a tolerância, igualdade e direitos dos gays em todos os níveis do hóquei, observando que se um jogador de hóquei pode patinar, marcar pontos e até lutar, nada mais importa - incluindo orientação sexual. Até o momento, cerca de 30 jogadores da NHL e de outros lugares foram filmados para PSAs. Recentemente, Comissário da NHL Gary Bettman também deu seu apoio público à campanha.

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'A grande coisa que vimos no ano passado é que os atletas estão demonstrando vontade de falar sobre isso', diz Patrick Burke. 'Tivemos atletas que apoiaram discretamente, mas nunca falaram sobre isso. Agora, não é mais visto como excepcional quando os atletas falam contra a homofobia. '

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A influência de Avery na tolerância dos jogadores gays no hóquei é um pouco mais difícil de quantificar. Como a conversa sobre hóquei gay atingiu um ponto crítico, o fã casual ainda pode apontar para Avery - ele de ' segundos desleixados ' e ' gordo '- assumindo uma posição a favor dos companheiros gays e seu subsequente apoio ao casamento entre pessoas do mesmo sexo no estado de Nova York como seu único conhecimento sobre o assunto no ano passado. Ainda mais de um ano depois, o endosso de Avery ainda desperta uma ampla gama de sentimentos, a maioria deles direcionados ao caráter polarizador e à reputação de Avery como um agitador, ao invés de seu apoio à causa. Em termos de descobrir a influência de Avery em ajudar a conversa no ano passado, é uma dança delicada tentar separar o bom do mau, especialmente quando a percepção pública da imagem de Avery é, em geral, suficientemente negativa.

'Eu sei que as pessoas têm problemas com Avery, mas não acho que isso importe sempre que você encontrar uma pessoa heterossexual que se apresenta como essa', diz Jeff Adams, um jogador de hóquei gay da Associação de Hóquei Gay de Nova York e contribuidor para o Blog de Puck Buddys para fãs de hóquei gay. - Talvez algumas pessoas tenham desconsiderado porque veio de Sean Avery, mas ele divulgou a mensagem para pessoas que nunca teriam pensado nisso. '

Mas alguns acham que Avery e sua imagem dentro e fora do gelo fizeram dele um péssimo candidato para ser o cara que ajudaria a avançar a conversa. Mesmo com o pequeno retrocesso público dos críticos de Avery sobre sua postura em relação ao companheiro de time gay no vestiário, 'É ótimo o que ele fez, mas ele tem tão pouca credibilidade', diz Knoerzer. 'Em alguns aspectos, é quase uma pena que não possamos todos olhar além de sua estupidez.'

Não há nenhuma evidência quantificável e recente em pesquisas ou estatísticas que indiquem o quanto as atitudes em relação aos jogadores de hóquei gays mudaram no ano passado. Aqueles dentro dos círculos de hóquei gay continuam a citar estatísticas pré-You Can Play e pré-Avery, como o de 2006 Esportes ilustrados pesquisa , que indicou que quase 80 por cento dos 346 jogadores da NHL entrevistados apoiariam um colega de time gay.

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Uma série de incidentes durante o ano passado sugere que persiste a homofobia casual entre atletas profissionais e fãs dentro e fora do hóquei. Em um jogo da pré-temporada em setembro, Avery acusou Wayne Simmonds do Philadelphia Flyers de chamando-o de calúnia homofóbica , que Simmonds não se lembrava de usar. (A NHL não suspendeu ou multou Simmonds, alegando falta de evidências.) Ao descrever o estilo de jogo de Cody Fronson do Toronto Maple Leafs, Bill Watters rotulou Fronson como ' mais um cara do desfile de 3 de julho , 'fazendo referência à Parada do Orgulho de Toronto, realizada em 3 de julho.

A conversa em torno dos incidentes nas redes sociais também levantou sobrancelhas. Depois que a filmagem de três fãs do Flyers espancando um pai e um filho vestidos com roupas do Rangers após o Winter Classic deste ano se tornou viral, um dos homens supostamente ligados à luta se gabou disso no o Facebook , usando uma calúnia homofóbica com erros ortográficos em seu desafio para que qualquer pessoa faça algo a respeito. Em fevereiro, um jogador da liga secundária de hóquei em Houston foi suspenso pelo Minnesota Wild, afiliado de seu time na NHL, por usando um epíteto homofóbico em um tweet sobre um show do Foo Fighters .

Mas não se trata apenas de incidentes relacionados ao hóquei. A lista de atletas e treinadores profissionais de outros esportes que foram punidos ou acusados ​​de usar linguagem anti-gay no ano passado continua longa. Quer seja Kobe Bryant e Joakim Noah na NBA, ou Gregg Williams , James Harrison e DeSean Jackson na NFL, ou Roger McDowell na MLB, ou treinador do Real Madrid Jose mourinho e o Houston Dynamo's Colin Clark no futebol, a homofobia casual não se extinguiu nesses fóruns profissionais no ano passado.

“Não estamos aqui para embelezar nada porque parte da comunidade do hóquei e outros lugares são homofóbicos ou anti-LGBT”, diz Silva. 'Acho que o maior sucesso que nossa comunidade LGBT teve e a maior mudança que você pode ver no ano passado é realmente o tipo de pergunta' quem se importa? ' atitude. Está se tornando muito parecido com a raça, gênero ou religião de uma pessoa. Como [a orientação sexual] afeta sua habilidade de ser um bom jogador de hóquei? Está se movendo cada vez mais nessa direção. '

HÁ UM SENTIDO de calma no Sky Rink em Chelsea Piers em um fim de semana úmido e sombrio de março. O cheiro saturado de pastilhas de hóquei suadas é um aroma que vem direto do vestiário de um colégio, dominando a pizza e a pipoca nas concessões que ficam perto. O Final Four está a apenas algumas horas de distância, mas nenhum dos poucos espectadores dentro do rinque gelado parece se importar. Banners significando a existência e presença de quase 13 anos da Associação de Hóquei Gay da Cidade de Nova York foram erguidos em torno do Sky Rink. Três crianças, com menos de 5 anos, fazem cartazes em apoio aos cães de trenó, uma das equipes prestes a pegar o gelo. - Vão, cães de trenó, vão! eles gritam. A experiência de visualização parece inerentemente normal. Nada está fora do lugar ou forçado. É apenas hóquei.

De muitas maneiras, NYCGHA é o projeto, um microcosmo no nível local do que a comunidade do hóquei gay espera realizar em todo o esporte. 'Fiquei surpreso com o número de gays, lésbicas e pessoas que gostam de gays que foram receptivos ao hóquei', disse Jeff Kagan, fundador do NYCGHA. 'Para mim, era uma daquelas coisas que eu não conseguia compreender. Esses estereótipos me disseram que gays não jogam hóquei. '

Em última análise, a maneira como a conversa avançará depende da profundidade da mensagem de Você pode jogar em todos os níveis do jogo. Patrick Burke e Kevin Jennings, CEO do Be The Change e ex-czar da 'escola segura' da administração Obama, estão convencidos de que haverá um jogador abertamente gay da NHL dentro de dois anos. E quando esse momento chegar, a conversa mudará para um território desconhecido, muito parecido com o que aconteceu com a proposta de casamento envolvendo um casal de lésbicas em um jogo do Ottawa Senators no mês passado e a ovação que recebeu. Esse tipo de momento no hóquei teria parecido surreal não muito tempo atrás. Agora? Não muito.

Se Avery entendeu o que ele estava fazendo quando falou em favor dos companheiros gays e a influência que isso teria na percepção dos jogadores gays de hóquei, é incerto. Mas a defesa dele, assim como o compromisso daqueles que estão no You Can Play e em todos os outros níveis do hóquei, deu corpo a uma ideia antes básica de que você pode jogar independentemente da sua orientação sexual. Por isso, a declaração de Avery, embora apenas um ato de cada vez, pode ter sido a virada de jogo que os defensores do hóquei gay esperavam ver.

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'Algo está acontecendo com jogadores e fãs onde você pode sentir a cultura mudando de uma forma verdadeiramente tectônica', diz Jennings. 'É incrível. Acho que este é o ano em que todo mundo olha para trás, como o ano em que tudo mudou para os gays no hóquei. '