O feitiço da boa sorte que resolveu um problema de saúde pública

Afastando a anemia com pequenos peixes de ferro

Jeff Elkins

Em 2008,Christopher Charles estava morando no Camboja e pesquisando anemia. A condição, que geralmente é causada pela deficiência de ferro, atinge cerca de metade das crianças e mulheres grávidas do Camboja. Se não for tratada, pode levar à letargia, comprometimento do crescimento e do desenvolvimento cognitivo em crianças e aumento do risco de parto prematuro e mortalidade materna.

Charles, um epidemiologista canadense, sabia que os alimentos e suplementos ricos em ferro eram muito caros para a maioria dos cambojanos da zona rural. Mesmo as panelas de ferro fundido, que transmitem o ferro com segurança aos alimentos enquanto cozinha, estavam fora de alcance. Mas ele se perguntou se um pequeno pedaço de ferro colocado em uma panela de alumínio padrão teria um efeito similar de liberação de ferro. Para testar sua hipótese, Charles distribuiu blocos de ferro para as mulheres locais, dizendo-lhes que colocassem os blocos em suas panelas antes de fazer sopa ou ferver água potável. As mulheres prontamente os colocaram para usar como batentes de porta.

Depois de conversar com os anciãos da aldeia, Charles ficou sabendo de um peixe conhecido como try kantrop, que os moradores locais comiam com frequência e considerado um símbolo de boa sorte. Quando ele distribuiu réplicas de ferro sorridentes desse peixe, as mulheres começaram a cozinhar com eles. As pessoas associam isso com sorte, saúde e felicidade, diz ele. Em 12 meses, relata Charles, a anemia nas aldeias onde o peixe era distribuído praticamente desapareceu.

A genialidade do Lucky Iron Fish é que ele não precisa ter a forma de um peixe. Se fôssemos para a África subsaariana, diz Charles, ou uma área seca onde o peixe não é uma parte importante da dieta, poderíamos facilmente mudar para um símbolo diferente de sorte.