De ervas daninhas de jardim a saladas verdes
Foto por Carol Ann Sayle
Ah, nosso espinafre, couve e alface já se foram para a temporada. Ver o espinafre amarelo durante a noite após o primeiro dia de 95 graus é ver uma porta se fechar na estação 'legal'. Isso acontece, é claro, por volta da primeira parte de maio de cada ano, então você pensaria que ficaríamos calmos com a partida deles.
Mas ver a dor real no rosto de nossos clientes nunca nos deixa felizes e, ao longo dos anos, tivemos que criar outras opções de saladas, outras verduras que são tão boas cruas quanto cozidas. E sendo um pouco preguiçosos, demos uma olhada em nossa própria fazenda.
Quando adquirimos esta fazenda de cinco hectares em 1992, com sua casa de fazenda histórica em desintegração, os campos haviam voltado às suas raízes, por assim dizer, e estavam densamente povoados de ervas daninhas, nativas e importadas. O capim Johnson, originalmente introduzido para alimentar o gado, conseguimos banir para as bordas da fazenda, mas as plantas nativas comestíveis pelo homem conquistaram nosso respeito ao longo dos anos, e as protegemos onde as encontramos.
Achamos que é sensato comer plantas que compartilham nosso ambiente, plantas que basicamente têm sido os pilares das sociedades do mundo por muitos anos.
Quando notamos pela primeira vez que as galinhas preferiam quartos de cordeiro e amaranto, nos animamos. Hmmm... pensamos, talvez estes possam substituir as folhas verdes do inverno.
Um dia, Maria, minha ajudante, e eu estávamos limpando as 'ervas daninhas' de um canteiro para plantar pepinos. Ela começou a agrupar algumas das plantas e explicou que era quelite que é espanhol para verdes selvagens em geral. Eu decidi juntar alguns para Larry e para mim, e uau, depois de cortá-los e refogá-los com cebola e alho, fomos fisgados! A erva daninha era amaranto ( Amaranto retroflexo ), especificamente o 'caruru amaranto', uma planta que cresce em quase todo o mundo e, infelizmente, é uma grande praga na agricultura convencional e, portanto, alvo de herbicidas. Não é o grão de semente de amaranto, cuja grande cabeça de sementes pode ser moída como farinha, mas a variedade folhosa que é comida antes de florescer e semear. É rico em vitamina A e cálcio.
A próxima planta que experimentamos foi quartos de cordeiro, um membro da família do espinafre. De sabor suave, mas nada como espinafre, esta planta vem em duas cores em nossa fazenda. Uma variedade tem folhas de acento rosa claro e a outra tem folhas de acento carmesim. Ambos são deliciosos crus ou cozidos.
A terceira planta que descobrimos foi a beldroega. Usamos a variedade nativa que cresce no solo úmido perto de nossas plantações 'oficiais' e também compramos sementes para uma variedade mais vertical e mais fácil de agrupar. Ambos são 'alimentos energéticos' regulares, contendo ácidos graxos ômega-3, cobre e melatonina.
Esses três nativos, além da perene azeda francesa, formam a base para nossas verduras de verão no mercado de barracas de fazenda. Nós rimos toda vez que um cliente diz surpreso: 'Você quer dizer que vamos comer ervas daninhas?' Sim, e você sabe, achamos que é sábio comer plantas que compartilham nosso ambiente, plantas que basicamente têm sido os pilares das sociedades do mundo por muitos anos. Depois de explicar suas boas qualidades, a maioria das pessoas está disposta a experimentá-los, mesmo que alguns deles os tirem de seus canteiros de flores há anos! Agora, muitos anseiam pelas verduras do verão, mesmo que isso signifique que estão comendo 'ervas daninhas'.
