O requintado tédio da caminhada no espaço
Uma viagem fora da Estação Espacial Internacional é, em sua essência, um projeto de reforma.
O astronauta Drew Morgan acena durante uma caminhada no espaço neste verão.(NASA)
Pergunte aos astronautas como é uma caminhada no espaço ao redor da Estação Espacial Internacional e eles terão uma expressão sonhadora em seus rostos quase que instantaneamente. Eles podem dizer algo sobre como a visão apenas leva o seu tirar o fôlego . Ou que a experiência é o que realmente parece ser no topo do mundo . Que nada se compara a estar sozinho no universo; para aquele momento de abrir a escotilha e puxar-se para fora para o universo .
Mas sem a visão surreal da Terra, a caminhada no espaço não é muito mais do que horas de trabalho de manutenção em um traje espacial suado. Siga o roteiro estabelecido em o treinamento de volta para casa . Ouça as instruções detalhadas do controle de missão, execute a tarefa sem bagunçar, repita. Depois de um tempo, o mágico se torna mundano.
Eu sei disso porque passei um domingo recente assistindo a caminhada espacial dos astronautas por sete horas seguidas. Eu não tinha a opinião deles, é claro, mas a experiência revelou um lado da caminhada no espaço que geralmente não aparece nas discussões sobre as maravilhas de viver no espaço sideral. Afinal, quem quer falar sobre as partes mais tediosas de seu trabalho?
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A NASA transmite ao vivo suas caminhadas espaciais, mas estou avisando agora: a qualidade da câmera não é ótima. Pense menos Gravidade e mais vídeos caseiros dos anos 90. A visão alterna entre as câmeras montadas nos capacetes dos astronautas e aquelas postadas ao redor da estação. Na maioria das vezes, tudo o que você pode ver são as luvas grossas dos astronautas, o hardware utilitário na frente deles e o emaranhado de cordas que os mantém presos à estação.
Ocasionalmente, uma mancha de um azul claro aparecia no canto da minha tela enquanto eu assistia à transmissão ao vivo de domingo: Terra. Oh meu Deus, é lindo, Drew Morgan disse logo depois de flutuar para fora da eclusa de ar em seu terno de marshmallow. Então ele e sua parceira de caminhada espacial, Christina Koch, começaram a trabalhar, seus trajes espaciais alternadamente brilhando e escurecendo conforme o sol nascia e se punha atrás da Terra. Nem as pessoas que assistiam, nem os próprios astronautas podiam sentir que a estação estava cortando o espaço a 17.500 milhas por hora.
Spacewalking é uma descrição um tanto imprecisa da atividade real que os residentes da ISS realizam periodicamente. Koch e Morgan rastejaram ao longo da estação espacial usando as mãos, movendo luva sobre luva ao longo dos corrimãos aparafusados ao lado da ISS, mudando as amarras de segurança de gancho em gancho enquanto viajavam. Eles me lembravam pica-paus escalando a lateral de uma árvore.
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No domingo, os caminhantes espaciais receberam instruções do Controle da Missão em Houston, transmitiram por rádio através da atmosfera e em bonés de comunicação no estilo Snoopy sob seus capacetes. Stephanie Wilson, ela própria uma astronauta, dizia constantemente a Koch e Morgan para traduzir aqui ou ali. Levei alguns segundos para perceber que traduzir durante uma caminhada no espaço significa simplesmente mover-se.
O léxico da caminhada no espaço, eu aprendi, é enigmático e sem humor, combinando-se em direções hiper-sérias, como implantar a corrente de chave de fenda interna. Isso pode obscurecer a frieza fundamental de algumas das ferramentas dos astronautas. Uma ferramenta de punho de pistola, por exemplo, é uma broca espacial. Conte-me broca espacial não soa melhor. Koch e Morgan usaram a furadeira, junto com outras ferramentas, para remover algumas baterias de níquel-hidrogênio e instalar baterias de íon-lítio mais potentes como parte de um esforço para atualizar o sistema de energia da estação. A certa altura, Koch pressionou a broca em um parafuso que precisava ser afrouxado. Nada aconteceu e, após um momento, Koch riu: ela percebeu que não havia ligado.
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O jargão indecifrável, as vozes estáticas, o bipe ocasional do rádio - para um exercício potencialmente fatal, a caminhada no espaço tem uma trilha sonora surpreendentemente calmante. Eu estava dobrando roupa suja em meu apartamento, perdida em meus pensamentos, quando percebi que Koch e Morgan estavam lutando para prender um prato solto. Suas idas e vindas me sacudiram de volta para a caminhada no espaço, mas suas vozes estavam calmas, estáveis. Eles finalmente encaixaram o prato no lugar.
Houve outros momentos em que as coisas pareciam prestes a dar muito errado. Como quando o Controle da Missão pediu aos astronautas um relatório regular sobre seus trajes espaciais, e Morgan disse que notou alguns descascamentos na palma de sua luva direita; como os astronautas trabalham com as mãos, suas luvas são mais suscetíveis a cortes e rasgos, que podem expô-los ao vácuo do espaço. Ou quando Koch encontrou um fragmento de metal virado para cima na estação, talvez deslocado por um micrometeoróide, e avisou Morgan para tomar cuidado com ele. Ou - e isso foi o mais enervante - quando Wilson ligou pelo rádio no final da caminhada no espaço para dizer a Morgan que suas amarras de segurança haviam se prendido em algum lugar ao longo de sua rota de volta à eclusa de ar.
Está acontecendo , Pensei, enquanto Morgan refez seus passos até as cordas emaranhadas e eu dobrei outra camiseta, indefeso. Pensei em outra caminhada no espaço, em 2013, que foi encurtada depois que um vazamento dentro do traje espacial de Luca Parmitano fez com que seu capacete encher com água , quase afogando o astronauta italiano.
Tudo acabou bem. No momento em que ele e Koch se contorceram para a câmara de ar, era difícil dizer se seus microfones estavam captando suspiros de estática ou cansados. Parece que fomos embora para sempre, disse Koch, enquanto dois outros astronautas os puxavam de volta do compartimento repressurizado. Quando a transmissão ao vivo terminou, senti como se tivesse saído de um transe.
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Os astronautas realizaram 219 caminhadas espaciais ao redor da ISS, e mais estão programados. A excursão de domingo foi a primeira de 10 viagens que os astronautas da NASA, em pares, farão neste outono para enfeitar a estação e reformar um instrumento científico montado em seu exterior. No final deste mês, duas astronautas - Koch e Jessica Meir - estão programadas para uma caminhada no espaço juntas, uma primeira vez na história. Uma tentativa anterior em março foi cancelada porque a estação não tinha ternos de tamanho médio suficientes para os dois a tempo para a caminhada. A NASA recebeu críticas significativas do público pelo incidente e diz que é pronto desta vez . Enquanto Koch e Meir estão pendurados na ponta dos dedos 400 quilômetros acima da Terra, o resto de nós terá que se contentar com uma transmissão ao vivo granulada que nunca poderá transmitir a admiração e o medo.
As caminhadas espaciais, em sua essência, são projetos de reforma. A ISS tem sido a residência da humanidade no espaço por duas décadas. Como grande parte da frota de espaçonaves da NASA, está envelhecendo e precisa de reparos. Charlie Bolden, o ex-administrador da NASA sob o presidente Barack Obama, disse em um evento de engenharia nesta semana que acha que a estação provavelmente tem de quatro a oito anos de vida. A Estação Espacial Internacional é uma máquina, disse Bolden. Máquinas quebram.
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A ISS não foi projetada para durar para sempre. Quando Estados Unidos, Canadá, Rússia, Japão e nações europeias começaram a lançar peças em órbita, em 1998, o fim da missão parecia uma preocupação distante. A questão surge a cada poucos anos, conforme os tomadores de decisão reexaminam o preço considerável da missão - US $ 3 bilhões a US $ 4 bilhões por ano para os EUA - e se perguntam se estão dispostos a continuar pagando. A administração Trump convidou empresas comerciais para assumir a gestão do lado americano da estação, mas ainda não há compradores. Por enquanto, o destino da estação é incerto.
É um pensamento triste, especialmente depois de passar horas observando as pessoas que estão morando lá agora. Algum dia, a ISS, como as estações orbitais antes dela, poderia ser desorbitada e mergulhar no oceano. Ele ficará coberto com as marcas das luvas das pessoas que o construíram, cuidaram dele e se agarraram a ele enquanto olhavam para o mármore azul abaixo deles.
