Ethan Zuckerman no 10º aniversário da Wikipedia

Meu colega, Joseph Reagle, postou recentemente online um dos primeiros instantâneos da Wikipedia: a enciclopédia após suas primeiras dez mil edições. (Está disponível online em http://cyber.law.harvard.edu/~reagle/wp-redux/ .) Os 2.393 artigos nesta Wikipédia inicial variam de 'A priori e um conhecimento posterior' a 'Zeus'. 365 (15%!) dos artigos abordaram aspectos do trabalho de Ayn Rand Atlas encolheu os ombros , enquanto 56 cobriam os Estados Unidos e sua Constituição. O artigo sobre o álbum de Patti Smith Cavalos é mais longo do que a entrada em Paris, e o quadro geral da cobertura tópica é semelhante ao das estantes de um dormitório universitário habitado por geeks.

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Poderosos carvalhos de pequenas bolotas crescem. Desde suas origens idiossincráticas, a Wikipedia tornou-se um recurso notavelmente completo, confiável e útil, dominando o espaço de referência e servindo como a primeira resposta a muitas consultas online. É o 5º site mais visitado da Internet e o site não comercial mais visitado. É um recurso incrível para aqueles que remixam, traduzem, estendem e de outra forma aproveitam sua propriedade intelectual aberta, como o governo da Tailândia, que recentemente lançou um projeto para traduzir a Wikipedia em inglês para tailandês por meio de tradução automática e revisão humana.

A Wikipedia é uma vitória do processo sobre a substância. A enciclopédia larval que Reagle recriou não valeria a pena traduzir, ou mesmo preservar. Mas o processo e o conjunto de regras que permitiram aos colaboradores explorar e documentar suas paixões, melhorar os esforços uns dos outros, debater decisões editoriais dentro da plataforma e reverter erros e vandalismo permitiram um esforço construtivo e colaborativo que, ao longo do tempo, criou profundamente contente. A vitória da Wikipedia foi acertar as regras - e mais importante, as regras para fazer regras - e confiar que o processo levaria à substância. O projeto está longe de ser perfeito - é incompleto, impreciso em alguns pontos, sujeito aos vieses sistêmicos que vêm da participação de alguns autores e não de outros. Mas é também uma das maravilhas do mundo, e algo que qualquer um que estuda sociologia, política ou teoria organizacional deveria olhar com total fascinação.