Erin Brockovich quer saber o que você está bebendo
Vinte anos depois de seu momento no centro das atenções de Hollywood, a famosa ativista pela segurança da água não diminuiu o ritmo.
Lauren Tamaki
Tpassou anos atrás, Erin Brockovich foi lançado, e a impetuosa assistente jurídica nua e crua que se tornou ativista no centro do filme - memoravelmente retratada por Julia Roberts em micro-minissaias e saltos altos vertiginosos - teve a experiência surreal de se tornar um nome familiar quase da noite para o dia. Deixe-me ser o primeiro a lhe dizer que a vida dá uma guinada interessante quando seu nome se torna um verbo, a verdadeira Erin Brockovich escreve na introdução de seu novo livro, Superman não vem . Para 'Erin Brockovich algo' se tornou sinônimo de investigar e, em seguida, defender uma causa sem desistir.
O primeiro caso que Erin Brockovich Erin Brockoviched - o assunto do filme - foi sua batalha na década de 1990 com a Pacific Gas & Electric. A empresa de energia havia contaminado as águas subterrâneas da pequena cidade deserta de Hinkley, Califórnia, com cromo-6, um produto químico altamente tóxico usado em processos industriais. Em 1991, Brockovich, então arquivista no escritório de advocacia Masry & Vititoe, em San Fernando Valley, encontrou registros médicos suspeitos enquanto examinava uma caixa de arquivos de um caso imobiliário pro bono. Ela dirigiu até o deserto de Mojave para investigar. A água estava verde. Ela viu sapos com duas cabeças. Os residentes sofriam de hemorragias nasais, abortos espontâneos e câncer. Ela persuadiu Ed Masry a aceitar o caso e, em 1996, eles ganharam um acordo de US $ 333 milhões para 650 demandantes, na época o maior acordo de responsabilidade civil tóxica da história americana. (A própria Brockovich recebeu um bônus de $ 2,5 milhões.)
Brockovich, 60, é magnética, fala rápido e é muito engraçada, não muito diferente de sua personagem no filme, um retrato que ela considera 97% preciso. No início da tarde de maio, quando falamos pela primeira vez via Zoom, ela está em seu escritório em casa em Agoura Hills, Califórnia, uma sala ensolarada com prateleiras cheias de fotos emolduradas de seus filhos agora adultos. Ela mora sozinha (ela e seu terceiro marido se divorciaram em 2015), exceto por seus três cachorros pequenos, um dos quais, um Pomeranian chamado Wiley, latia ao fundo. Ela me disse que está trabalhando em um drama da ABC baseado em sua vida, Rebelde ; ela será a produtora executiva e Katey Sagal será a estrela.
O filme transformou Brockovich em um herói folk americano, à la Davy Crockett ou Mother Jones.Leitura recomendada
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Erin Brockovich arrecadou $ 256 milhões em todo o mundo, um sucesso apenas parcialmente atribuível ao desempenho carismático de Julia Roberts, pelo qual ela ganhou o Oscar de Melhor Atriz. O filme transformou seu homônimo em uma espécie de herói folk americano, à la Davy Crockett ou Mother Jones. (Cada vez que o nome dela aparecia no meu telefone, era como se Annie Oakley tivesse me enviado uma mensagem.) Como a maioria dos heróis folclóricos, seu apelo é populista. O público podia se ver nessa luta, mãe solteira duas vezes divorciada que não era médica, advogada ou cientista, e acreditar que também poderia lutar contra a injustiça. Para Erin Brockovich, algo, então, significa não apenas investigar um problema, mas ser uma pessoa normal que enfrenta um gigante corporativo poluindo o meio ambiente. A ideia parece especialmente urgente agora, já que a Agência de Proteção Ambiental do governo Trump falha em regulamentar os produtos químicos tóxicos e os lobistas da indústria exercem um poder indevido.
Após o lançamento do filme, Brockovich, que já estava trabalhando em outro caso de água subterrânea contaminada - este na comunidade agrícola latina de Kettleman City, Califórnia - foi inundado com e-mails e cartas. Coloquei meu dedo no dique, ela me disse, e pensei que poderia ajudar a interromper seu fluxo. Eu não fazia ideia. Em 2005, ela deixou o escritório de advocacia para abrir sua própria empresa, Erin Brockovich Consulting, que ela administra em sua casa; ela aconselha pessoas sobre questões de contaminação ambiental, consulta escritórios de advocacia e participa regularmente do circuito de palestrantes.
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Ela continua recebendo milhares de e-mails todos os meses. Uma mãe me escreve e diz: 'Estou preocupada. Eu moro na Flórida. Minha filha foi diagnosticada com um glioblastoma. Eu ouvi relatos de que tínhamos um solvente químico em nossa água. Você sabe alguma coisa sobre isso? ', Diz ela, descrevendo um e-mail típico. Na semana seguinte, outro e-mail de outra mãe. Alguns desses, e ela procura em sua caixa de entrada pelo nome da cidade: Eu fico tipo, ‘Puta merda. Dez pessoas da mesma comunidade me procuraram. 'Isso aconteceu comigo repetidamente.
Brockovich é disléxico e tem memória fotográfica; ela prefere ver as coisas dispostas visualmente, então ela começou a traçar as perguntas por e-mail em um mapa. Um dia, ela olhou para o mapa e contou 300 pontos espalhados pelo país. Ela decidiu tornar seu trabalho acessível a mais pessoas, então o digitalizou e colocou em seu site. Aqui, as pessoas podem relatar os efeitos da poluição ambiental sobre a saúde e encontrar outras pessoas relatando o mesmo problema. Eu olhei para ele hoje e há 13.000 pontos nele, disse Brockovich. É como, ‘Que porra é essa? O que está acontecendo?'
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NO FINAL DE 2015,o país começou a fazer perguntas semelhantes à medida que relatórios de níveis excessivamente altos de chumbo na água em Flint, Michigan, começaram a circular. Em abril de 2014, um gerente de emergência tomou a decisão desastrosa de cortar custos de interromper o abastecimento de Flint com água do sistema de Detroit e tornar o rio Flint sua fonte temporária enquanto a cidade construía seu próprio oleoduto. O Rio Flint sempre foi um depósito de lixo para a indústria; ele também contém quantidades significativas de bactérias e matéria orgânica, exigindo, assim, altos níveis de cloro e cloreto férrico para limpá-lo. Mas Flint tinha um sistema antiquado de canos de chumbo, que os desinfetantes corroeram, fazendo com que o chumbo vazasse para o abastecimento de água de 95.000 pessoas.
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Pouco depois da mudança, os residentes de Flint - 54 por cento dos quais são negros e 40 por cento dos quais vivem abaixo da linha da pobreza - começaram a reclamar de sua água fedorenta e descolorida, além de uma série de novos problemas de saúde estranhos, incluindo erupções cutâneas, cabelo perda e diarreia. Eventualmente, eles começaram a enviar e-mail para Brockovich, enviando-lhe fotos de sua água marrom, amarela ou laranja. Ela encaminhou alguns e-mails para Bob Bowcock, o especialista em qualidade da água com quem trabalha. Bowcock diz que Brockovich tem um sexto sentido ridículo a respeito dela e que nove em cada dez palpites dela são confirmados por sua pesquisa. No final de janeiro de 2015, quase um ano antes de o presidente Barack Obama declarar estado de emergência em Flint, Brockovich postou sobre o Água potável perigosa não potável em sua página pública do Facebook.
Quando surge um problema de água, Brockovich e Bowcock costumam viajar para a cidade ou município em questão. Meu papel é o de zagueiro de todos os especialistas e reunir toda a ciência, diz Bowcock. A parte dela é reunir as tropas, organizar a cidade e conduzir a reunião da prefeitura. Mas, na época, Brockovich estava na Austrália a trabalho, então, em meados de fevereiro, Bowcock pegou um avião para Flint. Lá, ele encontrou níveis de cloro que excediam os de uma piscina. Bowcock traçou um plano para o prefeito de Flint, o município de água e o conselho municipal de Flint. Na verdade, escrevemos todo um protocolo de água, diz Brockovich, e a cidade nos disse para dar o fora.
Os problemas de Flint surgiram de um emaranhado de incompetência burocrática, más decisões e racismo, mas a cidade não é única. Um estudo de 2017 do Conselho de Defesa de Recursos Naturais (NRDC) descobriu que contaminantes que podem prejudicar a saúde humana estavam presentes na água da torneira de todos os estados do país - muitas vezes em comunidades pobres e de cor, que são alvos de instalações industriais e aterros sanitários. Em 2015, os sistemas de água da comunidade tiveram mais de 80.000 violações relatadas da Lei de Água Potável Segura, a lei de 1974 que regula cerca de 100 contaminantes. Mais de 18 milhões de americanos obtêm água potável de sistemas que violam os regulamentos federais de chumbo, de acordo com um relatório NRDC de 2016 .
O livro de Brockovich - ao mesmo tempo uma aula magistral sobre água para o leigo e uma exortação para trabalhar por melhorias em nossas próprias comunidades - leva os leitores em um tour por locais difíceis em todo o país. Em Camp Lejeune, por exemplo, a base do Corpo de Fuzileiros Navais em Jacksonville, Carolina do Norte, residentes foram expostos por meio de água potável a vários contaminantes , entre eles o TCE, um solvente industrial que pode causar malformações congênitas e cânceres infantis. Brockovich escreve que tantos bebês morreram lá nos anos 60 e 70 que um cemitério próximo tinha uma seção chamada Baby Heaven.
Ao ler o livro, a pessoa adquire uma noção desanimadora de por que os problemas da água são tão difundidos e arraigados. A razão mais óbvia é que você não consegue ver a maioria dos produtos químicos, então, a menos que teste sua água, provavelmente não saberá que existe um contaminante. Mas os problemas de água também são bastante técnicos, exigindo uma compreensão dos termos químicos e legais. Água não é uma discussão fácil; não são frases de efeito, diz Brockovich. É uma história. Ela explica que não há dois corpos d'água neste planeta com a mesma impressão digital, o que significa que cada um tem seus próprios problemas específicos. Depois, há as questões estruturais. A infraestrutura do nosso país é antiquada - algumas adutoras têm de 50 a 100 anos. Dos cerca de 40.000 produtos químicos no mercado, menos de 1 por cento foi testado para segurança humana. A ciência é freqüentemente manipulada por empresas que colocam o lucro acima da saúde pública. Em suma, a poluição da indústria em grande parte não é supervisionada e as leis permanecem sem cumprimento.
Os EUA também carecem de um banco de dados nacional de doenças onde as pessoas possam relatar seus problemas e conectar os pontos entre os grupos de doenças e os riscos ambientais. Em 2013, Brockovich se juntou a Trevor Schaefer, um jovem de Idaho que foi diagnosticado com câncer no cérebro aos 13 anos, para testemunhar no Capitólio sobre a importância de documentar e rastrear os aglomerados de câncer. Três anos depois, o presidente Obama assinou a Lei de Trevor como parte do recém-fortalecido Ato de Controle de Substâncias Tóxicas, mas o atual governo não conseguiu implementá-lo. Brockovich espera que seu mapa digitalizado por crowdsourcing funcione como um banco de dados de doenças de fato. Ela é uma pioneira em investigações ambientais e na descoberta de fontes de poluição, diz Schaefer, agora com 30 anos. Ela tem estado tão bem sucedido em expô-lo.
Como Brockovichela mesma costuma dizer que seu caminho não foi óbvio. A caçula de uma família de quatro filhos que cresceu em Lawrence, Kansas, uma cidade universitária a 45 minutos a oeste de Kansas City, Brockovich foi colocada em aulas de educação especial para sua dislexia. Seus pais - sua mãe, B. J. O’Neal-Pattee, era editora da revista de ex-alunos da Universidade de Kansas; seu pai, Frank Pattee, era um engenheiro mecânico que trabalhava como gerente regional para o Departamento de Transporte dos Estados Unidos - ensinou-a a acreditar em si mesma e deu-lhe uma base moral sólida que enfatizava a honestidade e a persistência, como sua mãe chamava isto. Essas lições, ela diz, não foram absorvidas até que ela trabalhou no caso Hinkley.
Em 1978, Brockovich concluiu o ensino médio e matriculou-se na Kansas State University. Ela passou o primeiro semestre fora de casa a noite toda matando aula e, quando o pai viu seu boletim, a fez desistir. Ela se transferiu para o Wade College em Dallas, formou-se com um diploma de associado em merchandising de moda e design de interiores e, em seguida, conseguiu um emprego como gerente em uma loja Kmart em Los Angeles, mas odiava o trabalho e renunciou após três meses. Ela se envolveu no mundo dos concursos de beleza profissionais e foi coroada Miss Pacific Coast em 1981.
No ano seguinte, ela conheceu e se casou com seu primeiro marido, um pintor de paredes, com quem teve seu filho e sua primeira filha. O casamento de cinco anos foi instável e Brockovich sofreu ataques de pânico debilitantes. Quando seu marido conseguiu um emprego na indústria de alimentos que mudou a família para Reno, Nevada, Brockovich foi contratado por uma corretora de lá; um dos corretores era um homem chamado Steve Brockovich, que se tornaria seu segundo marido e pai de sua filha mais nova. Esse casamento também foi tumultuado - sua auto-estima despencou tanto que ela teve de ser hospitalizada por anorexia - e durou apenas um ano, deixando-a sem dinheiro, grávida e terrivelmente solitária. Por volta dessa época, Brockovich teve um acidente de carro que causou uma hérnia de dois discos em sua coluna. Mas o infortúnio foi fortuito. Não muito depois, ela conheceu um motoqueiro chamado Jorge; ele a apresentou a Jim Vititoe, que a representou em um processo contra o outro motorista. Ela perdeu, mas convenceu Vititoe a contratá-la. O resto é, bem, um filme.
Se Brockovich tem uma política perceptível, é seu populismo, sua crença nas pessoas.Brockovich e eu conversamos pela última vez no início de junho; o país está em chamas com protestos contra a brutalidade policial contra os negros, e a pandemia não dá sinais de diminuir. Quando pergunto como ela está, Brockovich me diz que está profundamente triste com o assassinato de George Floyd. Mas, como sempre faz, ela evita qualquer discussão concreta sobre política. Seu pai era republicano e seu livro enfatiza que foi Richard Nixon quem iniciou a EPA. No entanto, ela também trabalhou com a ex-senadora democrata Barbara Boxer na Lei de Trevor, um projeto de lei bipartidário, e tem criticado o APE de Trump nas redes sociais. Eu nunca entro na política disso. Vou arrancar meu cabelo, ela diz. Há muita culpa em todos os lugares. Ela acredita que a água não é uma questão partidária, mas um direito humano: não importa de que lado do corredor você está, a cor da sua pele, o que está na sua conta bancária.
sal rosa do Himalaia vs sal kosher
Se Brockovich tem uma política perceptível, é seu populismo, sua crença nas pessoas, sua fé absoluta de que eles - nós - podemos resolver o problema com nossas próprias mãos. As pessoas pensam quando falo para uma comunidade que estou apresentando uma agenda, mas minha única função é capacitar as pessoas, ela escreve. Em sua discussão sobre Hannibal, Missouri, onde as mulheres locais proibiram a amônia como desinfetante, ela inclui uma citação frequentemente atribuída a Margaret Mead: Nunca duvide que um pequeno grupo de cidadãos atenciosos e comprometidos pode mudar o mundo; na verdade, é a única coisa que já aconteceu.
Ela nunca fica desmoralizada? Afinal, Hinkley é quase uma cidade fantasma agora porque a contaminação das águas subterrâneas se espalhou, e a Califórnia atualmente não tem limite legal para o cromo-6. Sete anos atrás, ela diz, ela se sentia exausta - é demais; não para, mas então ela ficou na sala de parto e viu quando sua primeira neta nasceu e pensou: Como será este mundo para ela se eu não continuar a lutar? Que legado vamos deixar? E ela se sentiu revigorada.
Este artigo foi publicado na edição impressa de setembro de 2020 com o título The Relentless Erin Brockovich.
