Território do Ebola: uma terra sem toque humano
O contato físico é uma importante fonte de conforto, que deve ser evitada a todo custo em áreas infectadas. Como, então, os profissionais de saúde podem acalmar os pacientes?
Profissionais de saúde em uma sessão de treinamento da Organização Mundial da Saúde em Freetown, Serra Leoa(Umaru Fofana/Reuters)
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O toque é o primeiro sentido que desenvolvemos no útero e, ao longo da vida, continua a provocar fortes respostas emocionais e continua sendo uma maneira poderosa de nos conectarmos com outros humanos. O ebola é uma doença que ataca o toque – não é transmitida pelo ar e só pode ser transmitida através do contato direto com os fluidos corporais de uma pessoa infectada. Isso significa que a única maneira de se manter seguro nas regiões afetadas pelo atual surto (o pior da história) é não tocar em ninguém.
Na Libéria, um dos países mais afetados pelo surto, isso significa que as pessoas estão se afastando de uma parte fundamental de sua cultura. Como a New York Times relatado este fim-de-semana, na Libéria, a proximidade manifesta-se através do contacto físico. A saudação tradicional é um beijo de duas bochechas – não é mais possível quando até mesmo algumas gotas de saliva podem expô-lo ao vírus. Washington Post repórter Lenny Bernstein notado durante sua visita ao país a prevalência de uma saudação nova e mais cautelosa: o aperto de mão liberiano, batendo os cotovelos completamente vestidos.
Ainda assim, algumas pessoas não conseguem resistir a confortar seus entes queridos. O Horários A história fala de um homem que tentou ao máximo não tocar em sua mãe, que estava vomitando sangue em sua cama:
Mas à medida que ela piorava, incapaz de conter qualquer coisa, ele lhe deu leite e tentou acalmá-la. Sua pele tocou a dela.
Sua mãe morreu no dia seguinte.
Logo após o funeral de sua mãe, a própria testa do Sr. Dunbar ficou quente com febre. Por 15 dias, ele ficou no Hospital John F. Kennedy em Monróvia, lutando contra a doença. Foi uma luta que ele acabou vencendo. Mas quando ele saiu do hospital, ele descobriu que quatro de suas irmãs, seu irmão, seu pai, sua tia, seu tio e seus dois sobrinhos haviam morrido. Toda a sua família, exterminada em dias.
Na sexta-feira, Dunbar disse que não faria nada diferente. Essa é minha mãe, ele disse, que ela que me nasceu.
As pessoas que estão isoladas e experimentam pouco contato físico são conhecidas como famintas por toque. Essas pessoas geralmente são membros de populações marginalizadas ou estigmatizadas – os sem-teto, por exemplo. Os pacientes com ebola certamente estão isolados, a quarentena imediata é a melhor estratégia para impedir a propagação da doença e, além de serem afastados de amigos e familiares, são hospedeiros de um vírus cujo nome deixa as pessoas com medo.
Sempre que você se sente sozinho, há uma sensação de agachamento, o que aumenta o estresse e o medo, diz Ann Connor, professora associada da Escola de Enfermagem da Universidade Emory, que estudou o que ela chama de toque de conforto intencional.
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O toque pode ser uma forma de combater o medo e o estresse inerentes à visita ao hospital— um estudo mostraram que os pacientes que tiveram suas mãos seguradas durante a cirurgia de catarata experimentaram menos ansiedade e tiveram níveis mais baixos do hormônio do estresse adrenalina. Com uma taxa média de sobrevivência ao Ebola de 50%, o estresse e o medo de contrair a doença são certamente insondáveis, mas segurar as mãos – sem a barreira das luvas, pelo menos – não está na mesa.
Para enfermeiros, médicos e outros profissionais de saúde, Connor explica que é menos sobre o que estão fazendo do que como estão fazendo. Ela oferece o exemplo de medir a pressão arterial e a diferença entre apenas dar um tapa no manguito e fazê-lo de uma maneira mais deliberada.
Existe uma maneira de você colocar essa braçadeira no braço da pessoa e colocar o estetoscópio e a outra mão, que transmite mais conforto, diz ela. Essas são maneiras de trazer de volta a dignidade e o senso de conexão das pessoas.
Connor acredita que isso é possível, mesmo com o intenso equipamento de proteção que os profissionais de saúde precisam usar ao tratar pacientes com Ebola. Crystal Johnson, enfermeira do Emory University Hospital, em Atlanta, que trabalhou com três pacientes com Ebola nos EUA, incluindo o Dr. Kent Brantly e Nancy Writebol, ambos recuperados da doença, descreve o equipamento que ela tem que usar.
Usamos roupas íntimas descartáveis, batas e meias, e temos um par de sapatos que usamos apenas durante esse período, diz ela. Completo Tyvek , com botinhas, capacete com capuz e também avental. Luvas duplas. E cole tudo.
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Mas as enfermeiras ainda podem realizar procedimentos da maneira cuidadosa e deliberada que Connor descreve enquanto usa tudo isso, e Johnson diz que tocar no equipamento ainda faz uma grande diferença.
'Nancy disse que não se sentia mais como uma alienígena, porque podíamos nos tocar, mesmo que fosse através das luvas.'Ninguém chegava perto [dos pacientes], ela diz. Quando eles chegarem, estaremos com eles. Não saímos do lado deles. Nancy disse melhor, ela disse que não se sentia mais como uma alienígena, porque podíamos nos tocar, [mesmo que] fosse através das luvas e tudo mais.
Dentro sua revisão da literatura sobre toque de conforto intencional , Connor acha que também é benéfico para os enfermeiros, que se sentem mais valiosos e satisfeitos e menos impotentes quando conseguem acalmar os pacientes por meio do toque.
Somos seus companheiros há muito tempo, porque às vezes eles não conseguem conversar ou tocar seus familiares, diz Johnson. Nós nos tornamos muito próximos desde o início.
O problema é que na África Ocidental, onde já há escassez de profissionais de saúde, onde muitos profissionais de saúde morreram, onde houve quase 7.500 casos, quase 3.500 mortes e contando, os profissionais de saúde podem simplesmente não ter tempo ou largura de banda mental para reserve um momento deliberado para confortar intencionalmente um paciente. Há muito o que fazer.
Quando há uma crise, você se sente um pouco impotente como enfermeiro, diz Connor. Os profissionais de saúde podem então ter um toque mais instrumental – rápido, brusco, utilitário, porque eles mesmos se sentem fora de controle.
Isso não quer dizer que as pessoas não possam se ajustar e superar até mesmo as piores situações. Os humanos têm uma enorme capacidade de adaptação, diz Connor. E já houve alguma adaptação – as cotoveladas e tudo. Mas Connor está relutante em especular quando se trata da África Ocidental. Os países mais afetados – Guiné, Serra Leoa e Libéria – sofreram guerras civis recentes e todas as tensões que perduram por anos depois. E agora, Ebola.
Não tenho certeza de quanta adaptação eles deixaram, diz Connor. É quase como se eles estivessem sendo atingidos enquanto já estão caídos.'
