O Paradoxo dos Cervos

Nunca foi tão fácil atirar em um dinheirinho. Então, por que os caçadores estão gastando bilhões em equipamentos de alta tecnologia?

R. Kikuo Johnson

Aqui estão alguns fatos curiosos. Um: mais cervos de cauda branca vivem nos Estados Unidos hoje do que em qualquer outro momento da história. Dois: menos caçadores estão indo atrás deles do que há 20 anos. E, no entanto, três: a caça ao veado agora rivaliza com o combate militar em sua sofisticação tecnológica. As prateleiras dos Outfitters estão repletas de eletrônicos avançados, armas, produtos químicos e camuflagem, todos projetados para eliminar até o último pingo de chance da perseguição. O caçador americano médio agora gasta quase US$ 2.500 por ano no esporte, apesar do fato de que encontrar um cervo para matar nunca foi literalmente tão fácil.

Matar um cervo 100 anos atrás teria sido muito difícil. Em grande parte da área natural da cauda branca – mais ou menos tudo a leste das Montanhas Rochosas – a agricultura intensiva em pequena escala eliminou grandes áreas de habitat. Os cervos eram tão escassos que algumas comunidades os importavam para continuar caçando uma atividade viável. Mas à medida que a América se industrializava, milhões de fazendas desapareceram e foram substituídas por uma colcha de retalhos de subúrbios arborizados e florestas secundárias.

Esta nova paisagem era o habitat ideal de whitetail. Os cervos se recuperaram e, como qualquer pessoa que mora em um bairro arborizado sabe, agora são uma epidemia. Fairfax County, Virginia, relata uma densidade populacional de até 100 cervos por milha quadrada. Cerca de 30 milhões deles vagam pelo país em geral. Em toda a sua extensão, os veados atropelam jardins, hospedam carrapatos portadores de doenças e danificam ainda mais os ecossistemas já estressados nos quais eles pululam. Tirando o sub-bosque da floresta de quase tudo que é verde, os rebanhos de cauda branca destroem o habitat vital para pássaros canoros e outras criaturas. No início deste ano, O jornal New York Times publicou um editorial intitulado Por que Bambi deve ir. Hordas de veados, explicou o autor, estão colocando em perigo as toutinegras.

Os caçadores, por outro lado, são mais escassos do que antes. Após décadas de declínio, menos de 14 milhões de americanos são caçadores ativos hoje. Em 1991, cerca de 1 em cada 13 adultos caçavam; hoje, apenas 1 em 18 o faz. Os caçadores também estão envelhecendo: sua idade média é de cerca de 46 anos e continua avançando. Como o cervo, eles se espalharam muito além de seu habitat tradicional. Mais da metade dos titulares de licenças de caça agora vivem em subúrbios e cidades, onde enfrentam um novo desafio: obter acesso a terras de caça. Como disse Lindsay Thomas Jr., diretora de comunicações da Quality Deer Management Association, o cidadão comum que não caça veados não considera a caça ao veado uma atividade compatível com sua subdivisão. Fora da cidade, o desaparecimento de pequenas fazendas significou a perda de locais de caça tradicionais; é difícil pedir permissão ao Archer Daniels Midland para perseguir o pasto dos fundos. Além disso, muitas empresas de papel e madeira estão vendendo suas florestas para desenvolvimento residencial e comercial. Isso deixa menos hectares dessas vastas áreas semi-selvagens disponíveis para os caçadores alugarem durante a temporada de veados. Agora eles devem comprar um pedaço de terra ou seguir em frente. O veado fica.

Mas, apesar dessas dificuldades, o negócio real da caça está crescendo e é cada vez mais dominado por algumas grandes cadeias de lojas. Uma das maiores mega-equipadoras, a Cabela's, viu suas vendas anuais crescerem de US$ 500 milhões no final da década de 1990 para US$ 2,8 bilhões hoje. Também estabeleceu a prática agora padrão de construir lojas de destino elaboradas para atrair clientes. Entrando em um Cabela's, você é recebido pela decoração clássica de uma cabana de caça (vigas de madeira, lareiras de pedra), exibições aéreas (alguns gansos empalhados na asa, ou talvez um avião do mato) e a atração principal, uma montanha artificial enfeitada com animais de grande porte.

Você também encontra esse arsenal de caça avançado. Só o corredor de armas químicas possui produtos como Dead Down Wind ScentPrevent e3 Field Spray (evita a formação de odores humanos), Team Fitzgerald Deer Dander Attractant (faz você cheirar como o cervo que você persegue) e Wildlife Research Center Special Golden Estrus - isso é Urina engarrafada, retirada diretamente de fêmeas colocadas no cio precocemente através do uso de hormônios e condições de iluminação. Câmeras de trilha autônomas acionadas por infravermelho, como a Reconyx Hyperfire HC500, ajudam na vigilância. Os sistemas de aquisição de alvos incluem o telêmetro a laser digital compacto Leupold RX-1000i TBR com DNA e o Riflescope ATN Aries MK-410 Spartan Nightvision, que promete resolução além dos padrões militares atuais.

Tudo isso em uma época em que os pára-choques de carros antiquados embalam 1,5 milhão de veados a cada ano. Tom Gallagher, diretor de compras da Cabela, entende o jogo que está sendo jogado. Não é diferente do taco que vai bater a bola por mais tempo, o taco que vai bater na bola por mais tempo, a droga para emagrecer que vai fazer você perder mais peso, ele me disse. Os americanos adoram qualquer coisa que lhes dê uma oportunidade.

Nós também amamos uma coisa certa. Os caçadores derrubaram mais de 6 milhões de whitetails em 2011. Uma velha piada militar vem à mente: o inimigo está ao nosso redor – desta vez ele não vai escapar.