As faculdades que levaram a pandemia a sério
Muitas faculdades e universidades descobriram como diagnosticar suas populações e controlar surtos - e oferecer uma visão para uma vida mais normal até que a vacina esteja disponível para todos.
Um centro de testes COVID-19 no Colby College em Waterville, Maine(Tristan Spinski / The New York Times / Redux)
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Sobre o autor:Aaron E. Carroll é professor de pediatria e diretor de saúde da Universidade de Indiana.
vocêaté vacinas contraOs COVID-19 estão disponíveis para todos, o público precisará de duas coisas: um motivo de esperança e uma visão de como viver de forma mais segura e produtiva enquanto isso. Para ambos, os americanos podem olhar para os exemplos dados por uma série de faculdades e universidades - uma virada surpreendente, talvez, dadas as ansiedades generalizadas que a reabertura dessas instituições criou no outono.
Desde o verão passado, muitas notícias destacaram os fracassos de algumas universidades em administrar a pandemia. Ocorreram surtos, e alguns dados até sugerem que a reabertura de faculdades levou a mais infecções nos municípios em que estão localizados. Isso é apenas parte da história, no entanto. Muitas escolas - incluindo aquela em que trabalho - assumiram a função de prevenir a disseminação do coronavírus entre seus alunos, funcionários e comunidades anfitriãs e buscaram administrar o problema de maneira abrangente. As escolas que tiveram sucesso o fizeram aprendendo umas com as outras, redistribuindo pessoas e recursos e empregando as táticas que epidemiologistas de todo o mundo têm defendido, mas que poucas áreas dos Estados Unidos adotaram.
Sou professor de pediatria na Universidade de Indiana. Nossos sete campi, como a maioria de seus colegas em todo o país, fecharam rapidamente em março. Os administradores logo convocaram um comitê de especialistas em medicina, saúde pública e segurança pública para criar um plano de como a escola pode funcionar com segurança durante a pandemia. Eu sirvo nesse comitê, sou um dos quatro líderes da equipe de resposta médica da IU e atualmente supervisiono nosso sistema de testes para alunos, professores e funcionários assintomáticos.
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Se nossos campi deveriam reabrir era um assunto controverso, mas nos comprometemos a encontrar uma maneira de retomar as aulas com segurança. A grande maioria de nossos mais de 87.000 alunos, pensamos, estaria morando nas comunidades anfitriãs de nossos campi, independentemente de a universidade reabrir seus dormitórios. Os alunos estariam presentes - e provavelmente se socializariam - independentemente do que fizéssemos. Nosso objetivo foi uma mistura de instrução virtual e presencial, em parte com base na teoria de que interações cara a cara mascaradas e amplamente espaçadas satisfariam alguns dos apetites dos alunos por normalidade e ofereceriam uma experiência educacional melhor do que o aprendizado totalmente remoto.
Para cumprir essas metas, precisávamos preparar nosso sistema de saúde para diagnosticar os casos de COVID-19 e cuidar daqueles com resultados positivos. Na época, fazer um teste de coronavírus era incrivelmente difícil, mesmo para pessoas que estavam muito doentes. Com a ajuda da faculdade de medicina de IU e seu sistema de saúde parceiro, desenvolvemos um mecanismo onde qualquer um de nossos cerca de 120.000 alunos, professores e funcionários poderiam obter uma visita virtual com um profissional de saúde se se sentissem mal. Se os sintomas justificassem, esse processo os conectava a um teste de diagnóstico.
Diagnosticar pacientes COVID-19 individuais foi apenas o primeiro passo. Também precisávamos de procedimentos e infraestrutura para permitir o isolamento e rastreamento intenso de contatos para identificar e ajudar qualquer pessoa que pudesse ter sido exposta. Essas medidas exigiam dinheiro e pessoal significativo, nenhum dos quais amplamente disponível do governo federal ou estadual. Mas nossa escola tinha uma vantagem: uma parceria com educadores médicos e funcionários do governo no Quênia, muitos de nossos professores e funcionários locais ganharam experiência em iniciativas de saúde que exigem um alcance significativo da comunidade. Com a ajuda deles, contratamos e treinamos um corpo de rastreadores de contato. No início da pandemia, Eu me maravilhei sobre como Cingapura tinha uma meta de rastrear a origem de cada infecção COVID-19 identificada dentro de duas horas. No outono, o tempo médio de IU para fechar um caso era metade disso.
eun junho, enquanto a maior parte do país não conseguiu fornecer testes suficientes para pessoas com sintomas do COVID-19, pesquisadores da Cornell lançou um jornal delineando um esquema de testes frequentes de pessoas assintomáticas. Eles acreditavam que se sua universidade testasse um grande número de pessoas com frequência suficiente, fazer parte da comunidade Cornell poderia se tornar mais seguro do que não fazer parte dela. Em outras palavras, longe de representar um risco para sua cidade ou vila anfitriã, uma universidade pode se tornar - complementando medidas comportamentais como mascaramento e distanciamento social com testes de vigilância generalizados - um modelo para detectar e suprimir o vírus.
Este foi um insight vital. Outros estudos produziu resultados semelhantes. Na IU, estabelecemos a meta de criar um ambiente mais seguro para alunos, professores e funcionários dentro e fora do campus do que se a universidade simplesmente fechasse. Infelizmente, em agosto e no outono, a capacidade de teste ainda era limitada. Nenhuma infraestrutura existia para testar aqueles sem sintomas de COVID-19, e não queríamos ser um fardo para nossas comunidades anfitriãs, cooptando recursos - incluindo capacidade médica - que de outra forma poderiam ser usados para aqueles que estavam doentes.
Felizmente, as grandes universidades podem encontrar maneiras de lidar com os problemas mais difíceis da sociedade, incluindo a necessidade de novas maneiras de detectar infecções em massa. Última primavera, Rutgers desenvolveu um teste baseado em saliva que não dependia de profissionais médicos para coletar cotonetes de nasofaringe. Foi tão bem sucedido que as empresas começaram a usá-lo para oferecer testes de coronavírus por correio de qualquer lugar do país. Era um pouco caro, mas estava disponível. IU fez uso dele.
O trabalho de laboratório é apenas uma parte de um sistema de teste. Coletar uma grande quantidade de amostras foi um pesadelo logístico adicional. Mas na IU, percebemos que nossa equipe de eventos - que tem experiência em mover um grande número de pessoas e equipamentos para jogos de futebol e basquete, shows e formatura - poderia executar nossa operação de teste. Nossos serviços de tecnologia da informação, especializados na coleta e processamento de dados, bem como na construção de sites e aplicativos, podem criar painéis, configurar sistemas de rastreamento e processar resultados de testes. E quando outras instituições encontraram maneiras de inovar, nós as copiamos. Em nosso próprio quintal, Purdue University anunciada que iria desenvolver seu próprio laboratório de testes COVID-19. Comprometemo-nos a abrir nossos próprios laboratórios e procuramos um método barato de testar várias pessoas rapidamente. Por fim, escolhemos um método de teste à base de saliva, pioneiro da Universidade de Illinois .
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Depois de adquirir robôs de manuseio de líquidos e máquinas de PCR e treinar uma equipe de testes, pretendíamos realizar 25.000 testes por semana em janeiro. Quando os alunos retornarem ao campus em fevereiro, planejamos testar cerca de 50.000 pessoas por semana para detectar qualquer surto viral como aqueles que nós e outras faculdades vimos no outono. Nossos laboratórios se tornaram tão eficientes que esperamos que muitos desses resultados de teste sejam devolvidos no mesmo dia em que a amostra é coletada. Quando os indivíduos testam positivo no campus, nossa equipe de busca de contato entra em contato imediatamente e toma providências para isolá-los em alojamentos reservados para esse fim. Contatos próximos também são identificados e instruídos a colocar em quarentena de acordo com as diretrizes do CDC.
Ao todo, os testes e medidas de segurança que adotamos custarão cerca de US $ 700 por aluno. Esse foi um grande investimento para uma universidade estadual, mas também mostra que o estabelecimento de proteções razoáveis para as pessoas que dependem da IU é possível com um orçamento realista. Por meio de uma combinação de medidas, a Universidade de Indiana e outras escolas usando abordagens semelhantes, manteve a prevalência de infecção bastante baixa ao longo do semestre de outono, mesmo conforme a contagem de casos aumentou dramaticamente no Estado. Agora que as vacinas estão disponíveis, estamos trabalhando com o governo para ajudar a distribuí-los da maneira mais rápida e eficiente possível - não apenas para nossos alunos, professores e funcionários, mas também para as comunidades em que vivemos. Mais de 600 alunos em nossas escolas de ciências da saúde foram treinados para dar vacinas e foram colocados para trabalhar em todo o estado distribuindo vacinas para quem tem direito.
No entanto, nem todas as faculdades ou universidades que foram reabertas adotaram medidas de proteção suficientes. Incapazes ou relutantes em investir na superação do gargalo dos testes, muitas escolas faziam pouca ou nenhuma vigilância assintomática. Eles não conseguiram identificar e isolar portadores silenciosos da doença, e surtos inevitavelmente ocorreram. Muitas instituições também confiavam excessivamente em sua capacidade de persuadir jovens de 20 anos a interromper a realização de festas. A IU estava entre as instituições que suspenderam os alunos por sediarem grandes encontros fora do campus, mas confiamos muito mais na promoção da solidariedade e na comunicação de detalhes do que em fazer ameaças. Todos que estudaram ou trabalharam em nossos campi concordaram em participar dos testes e seguir as diretrizes comportamentais. Nossos testes de vigilância foram robustos o suficiente para que não dependêssemos de punições para prevenir infecções; quando nossos testes revelaram taxas de positividade perturbadoramente altas na maioria das casas de fraternidade e irmandade, o condado ordenou que os membros desses grupos vivos se colocassem em quarentena. (Essas medidas não se mostraram necessárias em nossos dormitórios ou em qualquer outro lugar.)
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Vencer o COVID-19 requer recursos, vontade e um senso de sacrifício compartilhado. Os Estados Unidos falharam amplamente no último ano em fornecer esses produtos. As vacinas estão sendo lançadas muito lentamente e novas variantes do coronavírus estão surgindo. Descobrir como viver com segurança neste ambiente é fundamental.
Universidades como a nossa têm muitas lições a ensinar. IU não foi a única escola a adotar um conjunto abrangente de medidas preventivas, nem fomos a única ter alcançado um nível de sucesso com eles. O fato de não termos feito milagres ou depender da sorte deve tornar nosso exemplo ainda mais útil para outros presidentes de universidades - e para prefeitos, governadores e a nova administração presidencial.
