A personalidade pode ser alterada?
Os psicólogos vêm debatendo há muito tempo o quão flexível é o verdadeiro eu de alguém.
A Escultura Cinética da Filadélfia Derby tem um muitos de personalidade.(Charles Mostoller / Reuters)
Quase todo mundo tem algo que deseja mudar em sua personalidade. Em 2014, um estudar que rastreou os objetivos das pessoas para a mudança de personalidade descobriu que a grande maioria de seus sujeitos queria ser mais extrovertido, agradável, emocionalmente estável e aberto a novas experiências. Espantosos 97 por cento disseram que gostariam de ser mais conscienciosos.
Esses desejos pareciam estar enraizados na insatisfação. As pessoas queriam se tornar mais extrovertidas se não estivessem felizes com sua vida sexual, hobbies ou amizades. Eles queriam ser mais conscienciosos se não gostassem das finanças ou do trabalho escolar. Os resultados refletem a noção do psicólogo social Roy Baumeister de cristalização de descontentamento : Quando as pessoas começam a reconhecer padrões maiores de deficiências em suas vidas, ele afirma, elas podem reorganizar seus valores e prioridades essenciais para justificar a melhoria das coisas.
A cada ano, os americanos gastam bilhões de dólares em livros de autoaperfeiçoamento, CDs, seminários, coaching e programas de gerenciamento de estresse para se tornarem versões melhores, mais sociáveis, eficazes, compassivas e carismáticas de si mesmos. Mas por trás das teorias sobre o que leva as pessoas a mudar, há uma questão mais fundamental debatida por psicólogos: pode a personalidade ser mudada em primeiro lugar?
* * *Existem muitos equívocos comuns sobre o que realmente implica ter uma personalidade. Em seu polêmico livro de 1968, Personalidade e Avaliação , Walter Mischel, o psicólogo social mais conhecido por liderar o famoso experimento do marshmallow de Stanford, argumentou que qualquer noção de consistência entre personalidades é em grande parte um mito. As ações de uma pessoa em um determinado momento dependem mais de sua situação, afirmou ele, do que de alguma essência duradoura de quem essa pessoa é. Sua pesquisa sugeriu uma correlação de cerca de 0,30 (de 1,0) entre um comportamento e o próximo.
Em 1979, o psicólogo Seymour Epstein conduziu uma série de estudos nos quais observou o comportamento das pessoas em várias ocasiões - da impulsividade à felicidade, à nutrição e à resolução de problemas. Ele descobriu que Mischel estava certo ao dizer que entender o comportamento de alguém a qualquer momento exige que se leve em consideração a situação em que se encontra mais do que qualquer outra coisa. Mas o que Mischel não considerou, afirmou Epstein, foi que, além de momentos individuais, o caráter geral de uma pessoa ainda podia ser obtido a partir da média de seus muitos comportamentos ao longo do tempo. Em quatro estudos, Epstein mostrou que, ao comparar comportamentos ao longo de duas semanas, a estabilidade da personalidade quebrou a barreira de 0,30 - às vezes atingindo 0,90.
Pessoas que criaram planos concretos ... mostraram mudanças muito maiores na extroversão.Mais pesquisa recente confirmou as descobertas de Epstein. A melhor maneira de pensar sobre traços de personalidade, ao que parece, é tão diversos distribuições de densidade : Ao longo do dia, todo mundo flutua um pouco em seu verdadeiro eu. Atuar fora do personagem é mais a regra do que a exceção . No entanto, ao mesmo tempo, ainda faz sentido falar sobre diferenças de personalidade entre as pessoas, porque quando distribuições inteiras de comportamento são consideradas, existem diferenças individuais muito consistentes. Por exemplo, quase todo mundo anseia pelo menos algum solidão ao longo do dia, mas alguns precisam de muito mais do que outros.
O que essa nova compreensão da personalidade significa é que as pessoas são apenas introvertidas, agradáveis, conscienciosas, emocionalmente estáveis e abertas a novas experiências na medida em que seus padrões repetidos dizem que são. Os genes certamente influenciam os padrões de comportamento (temos o que Brian Little se refere como um biogênico natureza), mas não há nada de sacrossanto em ser de uma determinada maneira. Com ajustes suficientes nesses padrões ao longo do tempo, parece que as pessoas podem mudar quem são.
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Tudo isso é bom na teoria, mas o que significa na prática? É importante notar que, mesmo sem qualquer esforço consciente, a personalidade parece evoluir um pouco ao longo da vida de uma pessoa. A pesquisa mostra que as pessoas tendem a se tornar mais maduros e bem ajustados à medida que envelhecem: O típico homem de 65 anos é mais autodisciplinado do que cerca de 85% dos adolescentes iniciais e mais agradável do que cerca de 75% deles. Os papéis sociais também são importantes. À medida que alguém se torna mais investiu em um emprego , muitas vezes se tornam mais conscienciosos; da mesma forma, quando alguém se torna mais investiu em um relacionamento de longo prazo , eles tendem a se tornar mais estáveis emocionalmente e têm maior autoestima. Na verdade, quanto mais o compromisso faz parte da identidade de uma pessoa em qualquer contexto, mais parece causar mudança de personalidade.
Mas esse não é o tipo de mudança que mais interessa à maioria das pessoas que compram livros de autodesenvolvimento. Elas querem saber se podem mudar de personalidade porque querem. Em vez de mudar de emprego, entrar em um relacionamento de longo prazo ou adotar uma nova identidade, as pessoas podem mudar sua personalidade intencionalmente?
Alguns estudos apontam para essa possibilidade. Um estudo de 2006 descobriram que estudantes universitários preocupados com o fato de estarem se tornando pessoas chatas aumentaram seu comportamento de beber excessivamente na esperança de se tornarem pessoas mais interessantes (eu não recomendaria este método!). Outro estudo , de 2011, descobriram que os alunos escolhem estrategicamente atividades extracurriculares que eles acham que irão impulsionar certas características desejáveis, como liderança.
Mais recentemente, Nathan Hudson e Chris Fraley, pesquisadores da Michigan State University e da University of Illinois em Urbana-Champaign , respectivamente, olhei para uma amostra de alunos de graduação que declararam seus objetivos de mudar sua personalidade em uma variedade de dimensões (por exemplo, eu quero ser mais falante) no início de um semestre de 16 semanas. Então, a cada semana, eles faziam testes de personalidade para medir o crescimento da personalidade ao longo do tempo.
tilda swinton dormindo na caixaEssa descoberta aponta para uma verdade comumente mal compreendida sobre o crescimento pessoal.
Para ajudar certos participantes com seus objetivos, os pesquisadores designaram aleatoriamente metade dos alunos para se envolver em uma intervenção de definição de metas. Nessa condição, os pesquisadores lembraram aos alunos as características que mais queriam mudar e pediram que sugerissem etapas específicas e concretas (por exemplo, ligue para Andrew e peça-lhe para almoçar na terça-feira) e gerem se ... então planos de implementação (por exemplo, se eu me sentir estressado, vou ligar para minha mãe para falar sobre isso). Os participantes também foram avisados de que objetivos muito amplos, como eu quero ser mais autodisciplinado e autocontrolado, eram muito vagos para causar qualquer mudança duradoura.
Ao longo do semestre, os objetivos do aluno de mudar sua extroversão, simpatia e estabilidade emocional pareceram inspirar o crescimento real na direção desejada. Por exemplo, pessoas que disseram que queriam estar emocionalmente estáveis mais do que atualmente aumentam sua estabilidade emocional a cada mês. Além do mais, as pessoas que elaboraram planos concretos para alcançar seus objetivos mostraram mudanças muito maiores na extroversão, consciência e estabilidade emocional do que as do grupo de controle. No entanto, a intervenção não impulsionou o crescimento em agradabilidade além de simplesmente querer ser mais agradável.
Por mais promissores que esses resultados pareçam, é importante ressaltar que os efeitos foram de tamanho moderado. As mudanças aconteceram lentamente ao longo do semestre e resultaram em algumas mudanças, mas não radicais. Em vez de uma crítica aos métodos de Hudson e Fraley, essa descoberta aponta para uma verdade comumente mal compreendida sobre o crescimento pessoal. De acordo com Janet Polivy e Peter Herman , na Universidade de Toronto, muitas pessoas falham em alcançar seus objetivos de desenvolvimento pessoal porque têm expectativas irrealistas sobre a velocidade, quantidade, facilidade e consequências das tentativas de automudança - um fenômeno que eles chamam de síndrome da falsa esperança.
De acordo com sua teoria, primeiro, as pessoas são motivadas a adotar uma meta de crescimento pessoal difícil, ou mesmo impossível (por exemplo, eu quero ser magro). Depois de algum progresso inicial, eles finalmente não o alcançam. Mas depois de falhar, eles interpretam seu fracasso de uma forma que faz parecer que não era inevitável; por exemplo, o fracasso foi resultado de simplesmente não trabalhar duro o suficiente. Então, eles se convencem de que, com alguns pequenos ajustes, ainda podem alcançar o sucesso. Finalmente, com determinação renovada, mas apenas com pequenas mudanças em seus planos ou em suas expectativas sobre a taxa de mudança, eles partiram novamente, impulsionados por sua esperança para o futuro, apenas para mais uma vez ficarem decepcionados. Este ciclo pode continuar para sempre.
O primeiro passo para fazer ajustes de personalidade reais e duradouros, então, ao que parece, é criticar qualquer programa de autodesenvolvimento que promova mudanças instantâneas, ou mesmo radicais. Assim como leva muitos anos para desenvolver padrões de pensamentos, sentimentos e comportamentos, levará algum tempo - talvez muitos anos - para alterá-los. Mas a boa notícia é que a mudança é possível.
