As notícias podem ser corrigidas?

O movimento para reparar o relacionamento rompido dos americanos com a mídia de notícias

Adam Ferriss

Sobre o autor:Amanda Ripley é a autora de Alto conflito: Por que ficamos presos - e como saímos.

OUboa manhã alguns anosatrás, Amanda Patten, 26, convidou cinco estranhos para sua casa em Cincinnati. Ela tirou os brinquedos do sofá e ofereceu um assento a todos. Por três horas, ela respondeu a perguntas sobre sua infância, suas esperanças e medos para seus próprios filhos e seus hábitos de consumo de notícias.

Os visitantes eram da E.W. Scripps, uma empresa de radiodifusão que possui 60 estações de TV em 42 mercados , e eles estavam fazendo algo inédito para uma empresa de mídia de notícias. Eles estavam entrando em 100 casas em sete cidades e tentando ouvir profundamente o seu público - na esperança de entender o que os americanos mais jovens como Patten precisavam das notícias que não estavam recebendo. Por baixo das perguntas de Scripps espreitava outra, maior, com implicações, potencialmente, para todos nós: como os jornalistas podem reconstruir as notícias da TV local e talvez até restaurar a confiança na mídia?

Hoje, nenhuma fonte de notícias nacional é confiável por mais da metade dos adultos americanos. Não temos uma verdade comum, e essa fratura corre como uma rachadura de aranha na fundação do país. Os meios de comunicação nacionais e as redes sociais têm recebido muita atenção por contribuir para a desconfiança e a desinformação, mas os noticiários locais da TV não são menos cúmplices. Muitas vezes é motivado por sensacionalismo, conflito de palavras de ordem e binários falsos, seguindo o popular ditado Se sangra, leva.

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Esses problemas são importantes porque o noticiário da TV local ainda é a maior peça do quebra-cabeça da mídia. Mais americanos obtêm notícias de estações de TV locais do que de TV a cabo, jornais ou rede nacional de TV, de acordo com um relatório 2020 Enquete do Pew Research Center . E quando se trata de notícias políticas, a audiência da TV local é particularmente diversa - política, econômica e racialmente. Como fonte de notícias, a TV local é mais popular do que sites online como YouTube, Facebook e Twitter.

Mas o consumo generalizado de noticiários de TV locais também representa uma grande oportunidade. No geral, os americanos confiam nele mais do que em qualquer outro meio, incluindo jornais e mídia digital, de acordo com um relatório de 2019 Pesquisa Poynter . Todos, brancos, negros ou marrons, da esquerda ou da direita, sabem da ponte que desabou sobre a cidade ou da lendária churrascaria que acabou de fechar. Eles podem ver com seus próprios olhos.

Adam Ferriss

Em um país hiperpolarizado, esse tipo de realidade compartilhada é precioso. Os americanos que recorrem à TV, rádio ou jornais locais para obter notícias políticas tendem a ter percepções mais precisas das pessoas com visões políticas diferentes do que aqueles que dependem principalmente de O jornal New York Times ou Fox News, de acordo com pesquisa por More in Common, uma organização sem fins lucrativos que analisa as divisões políticas. E embora os jornais locais também se beneficiem da proximidade, a maioria não é financeiramente viável hoje em dia - e os noticiários de TV sim. O noticiário da TV local realmente tem o potencial de liderar a restauração da confiança no jornalismo, diz Andrew Heyward, ex-presidente da CBS News, agora na Escola de Jornalismo Walter Cronkite da Universidade Estadual do Arizona.

No entanto, essas vantagens são precárias. Embora o noticiário da TV local seja popular, essa popularidade está diminuindo, especialmente entre jovens espectadores , que são desligados pela cobertura sensacionalista do meio de incêndios domésticos e cenas de crime, e que têm acesso a infinitos competidores digitais por seu tempo e atenção. Mesmo muitos dos que estão assistindo nem sempre se sentem bem com o que estão vendo; a confiança que permanece para os noticiários da TV local é frágil.

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É por isso que a Scripps investiu milhões de dólares em sua turnê de audição. E é por isso que a rede começou uma série de experimentos contrários: aumentando o comprimento e a complexidade de seus segmentos; concentrando-se mais em histórias sobre resolução de problemas em vez de apenas documentá-los; e até mesmo se afastando da cobertura do crime e outras emoções baratas. O objetivo era consertar as notícias da TV, disse-me Sean McLaughlin, vice-presidente da divisão de notícias da Scripps. Depende de nós. Ainda temos um alcance tremendo. Temos uma escolha: podemos atiçar as chamas ou podemos ajudar a acalmar e a curar.

O Scripps atinge quase um terço da audiência do noticiário da TV nacional. Não é o maior dos grupos proprietários de estações, nem sempre é o mais inovador. (Três anos atrás, Scripps me pagou US $ 300 para oferecer conselhos sobre um projeto separado, relacionado à melhor forma de cobrir conflitos. Eu não estava envolvido com as pessoas ou com o projeto descrito nesta história.) Mesmo que funcionem, os experimentos de um Uma única empresa de TV não neutralizará os fluxos consideráveis ​​de propaganda e desinformação que vêm atormentando a sociedade americana. Mas eles podem sugerir que os jovens americanos em particular querem algo diferente (e melhor) das notícias de hoje - uma conclusão que Scripps não está sozinha em chegar.

PARAa casa dela em Cincinnatinaquele dia, Patten falava com facilidade e sorria com frequência, oferecendo instantâneos de sua vida enquanto todos faziam anotações. Tudo o que ela sabia era que os visitantes eram de uma empresa de mídia não identificada e ela estava recebendo US $ 75 por hora por seu tempo. Ela explicou que geralmente ligava o noticiário da TV quando acordava com os filhos pequenos, só para sentir que não estava tão quieto. Naquelas horas antes do amanhecer, ela procurava companhia inteligente para adultos antes de ir para o emprego em uma igreja local. Sua mãe fez a mesma coisa quando ela se aprontou para o trabalho.

Mas, frequentemente, Patten mudava de canal para canal, insatisfeito. Ela estava buscando um senso de comunidade e percepções que pudessem ajudá-la a enfrentar o dia. Mas ela geralmente não achava isso. Tendo crescido biracial em Cincinnati com um pai negro e uma mãe branca, antes de se casar com um homem branco, Patten carregava consigo muita complexidade. Mas ela não viu isso nas notícias. O que ela viu foi um turbilhão de histórias de crime, brincadeiras forçadas e notícias de última hora que não eram particularmente urgentes. Ela estava procurando por conexão e compreensão, mas o que ela encontrou parecia cartoonista e alarmista, o que a fez desconfiar disso. Às vezes, ela se sentia pior depois de assistir. Onde estava o Cincinnati que ela viu na vida real?

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O noticiário das 12 horas saiu então, e ela assistiu com seus visitantes. Primeiro veio uma série de histórias de crimes, todas com suspeitos Negros. Em seguida, veio um segmento sobre a maioria de alunos brancos doando livros para os necessitados. Veja! Patten disse: 'Isso é o que quero dizer! Quando são boas notícias, são brancos, e quando são más notícias, são negros.

Os executivos da Scripps ouviram diferentes versões do feedback de Patten em toda a América. As pessoas reclamaram do impacto psicológico que os noticiários da TV exerceram sobre elas, mesmo enquanto continuavam a assisti-los. Muitos disseram que a notícia os deixou enjoados com sua negatividade implacável. Eles também disseram que era impreciso, especialmente quando se tratava de cobertura criminal. As notícias locais superrepresentaram a quantidade de caos nas comunidades, perdendo o quadro completo. Apesar do fato de que as pessoas geralmente confiam nos noticiários locais da TV, os Scripps pesquisados ​​também disseram que os bairros nos noticiários não se assemelham aos lugares onde viviam na vida real.

Repetidamente, as pessoas diziam que queriam outra coisa. Suas necessidades não estavam sendo atendidas em outro lugar, apesar de todas as opções digitais. As pessoas não estavam se sentindo conectadas umas às outras ou à comunidade, diz Sara Fahim, que conduziu as visitas domiciliares com colegas da Seek, uma empresa de pesquisa de mercado.

As pessoas ansiavam por um olhar mais profundo, que capturasse sua comunidade por completo, não apenas em fragmentos. Eles queriam histórias mais longas com mais contexto. Eles zombavam de falsos âncoras de notícias. Todos os truques que costumávamos fazer, eles entenderam bem, disse McLaughlin, que visitou pessoalmente cerca de 60 casas. Não havia como você deixar essas casas sem a sensação de Cara, estamos errados e temos que fazer algo a respeito.

PARAjornalista vitalício, McLaughlinusa óculos pretos grossos, raspa a cabeça e fala rápido. Ele sabia que queria trabalhar no negócio desde a oitava série, quando acompanhou um repórter de um noticiário da TV de Minneapolis para um projeto escolar. Gradualmente, ele trabalhou seu caminho de repórter a âncora e diretor de notícias em estações em todo o meio-oeste.

Mas sentar na casa de todas aquelas pessoas foi uma experiência humilhante. McLaughlin teve de abandonar muitas de suas velhas ideias sobre como deveriam ser as notícias. Há muito tempo que entendemos tudo errado, ele me disse.

Ainda assim, as soluções não eram óbvias, mesmo que os problemas fossem. Só porque as pessoas dizem que querem notícias de TV de melhor qualidade, não significa que vão realmente assisti-las, McLaughlin sabia. Então ele decidiu construir uma espécie de cozinha-teste para os noticiários da TV. Ele pediu ao chefe alguns milhões de dólares para abrir um novo canal de notícias digitais em Fort Myers, Flórida. Desta vez, decidiu contratar gente que soubesse divertir, acima de tudo - gente jovem e atraente sem muita experiência em jornalismo.

O meio de comunicação se chamava Hello SWFL (uma abreviação de Southwest Florida) e seu slogan era Uma nova abordagem para as notícias locais com foco na conexão, equilíbrio e profundidade. O conceito era espumante: sem histórias de crime, muitos eventos da comunidade, conversas otimistas. Para medir seu sucesso, o outlet realizou grupos de foco com residentes locais e monitorou o engajamento online.

Foi um desastre, disse McLaughlin. Os grupos de foco odiavam as âncoras borbulhantes e o infotainment insípido. McLaughlin também odiava. Eu estava tipo, Caramba, não estamos em lugar nenhum, ele disse. Ele começou a contratar jornalistas novamente.

No segundo ano, ele começou a ver um caminho a seguir. O problema não era a forma como a notícia foi apresentada, McLaughlin me disse. É o que a notícia é. O formato tradicional ainda era bastante desejável: a ideia de um homem e uma mulher em uma mesa e um segmento de tempo no meio do caminho. O trabalho que precisava ser feito era na seleção e produção da história.

Os grupos focais pareciam apreciar repórteres que tinham profundo conhecimento da comunidade e do assunto. E, para a surpresa de McLaughlin, os grupos não disseram apenas que queriam histórias mais aprofundadas. Eles realmente se comportaram dessa maneira. Quando a Scripps testou as histórias do Hello SWFL com sete ou oito minutos de duração - uma eternidade no negócio -, o público as assistiu até o fim, contanto que fossem bem contadas.

O medo, entretanto, não estava funcionando bem. Desde o Década de 1980 , As estações de notícias da TV inundaram as pessoas com uma cobertura chocante de crimes e outros espetáculos. A regra costumava ser: se você consegue assustar as pessoas, provavelmente poderá fazer com que assistam mais cinco minutos, disse McLaughlin. Mas, em uma dúzia de grupos de foco, a estação de teste Hello SWFL descobriu que os jovens ficavam desconcertados com a cobertura histérica de pequenos crimes - ou de crimes que aconteciam em lugares distantes.

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A Scripps começou a fazer mudanças, com base nessas descobertas, em todo o país. Cada estação foi instruída a se afastar da cobertura gratuita de crimes e escolher uma questão de assinatura que importasse profundamente para a comunidade. WCPO, a estação que Patten assistia em sua sala de estar, optou por se concentrar no crescimento e desenvolvimento em Cincinnati. Ao mesmo tempo, a estação parou de usar fotos online e na TV. Isso também parou de cobrir tiroteios não fatais e incêndios em casas vazias - histórias que não refletiam tendências significativas, mas fez gerar pavor. Desde essas mudanças, implementadas em 2020, o público respondeu bem, disse-me Mike Canan, diretor sênior de conteúdo local da WCPO. Os telespectadores mais jovens, em particular, adoraram a mudança. Ouvimos muitas pessoas dizerem: ‘Meu Deus, obrigado! Agora posso assistir ao noticiário com meus filhos por perto! 'Disse Canan.

Os telespectadores mais velhos ficaram menos entusiasmados, no entanto. Alguns reclamaram que a emissora não estava mais cobrindo o noticiário. Uma das coisas mais flagrantes que as pessoas não entendem é que, todos os dias, fazemos um milhão de julgamentos de notícias, disse Canan. Ficou enredado na mente das pessoas: as notícias à medida que as cobrimos e o que as notícias realmente são. Mas, até agora, o impacto negativo se limitou ao e-mail e ao Facebook. De acordo com Canan, as classificações não tiveram um declínio correspondente - embora as mudanças também não tenham gerado um aumento ainda. A estação ainda fica em terceiro ou quarto lugar de forma confiável (de quatro estações locais principais) na maioria dos intervalos de tempo.

Em Denver, a estação Scripps lançou uma nova franquia chamada 360, que aborda uma complicada controvérsia de vários ângulos. A ideia é organizar pontos de vista mais profundos e significativos para que o público possa decidir sobre os problemas.

O primeiro 360 era sobre um café local que havia colocado uma placa que diziaAlegremente Gentrificando a Vizinhança desde 2014, gerando uma reação negativa na mídia social e um boicote. que Segmento 360 tinha quase cinco minutos de duração, cerca de três vezes a duração de um história típica de notícias . Tudo começou com uma âncora do Denver7, Anne Trujillo, explicando o propósito: Entendemos que muitas pessoas não confiam nos jornalistas atualmente, disse ela. É nosso compromisso com você fornecer todos os lados da história para que possa formar suas próprias opiniões.

O segmento então definiu a palavra gentrificação , corte para uma mulher negra reclamando sobre pessoas normais sendo expulsas da vizinhança, e mudou para um homem branco que havia crescido na vizinhança lamentando o quão caro tinha ficado. Então veio o prefeito, que falou sobre a necessidade de equilibrar compaixão com crescimento econômico. Por fim, Shannon Ogden, outra âncora do Denver7, encerrou com um convite: Escute, sei que há muitas opiniões sobre essa história, na sua comunidade, na sua cidade, disse ele. Deixe-nos saber se você tem um ponto de vista que não abordamos aqui.

Para mim, o segmento parecia familiar e, ao mesmo tempo, diferente, como uma espécie de visita a uma casa reformada: os ossos são os mesmos, mas algo parece mais acolhedor. Não é uma mudança radical - a menos que você esteja no ramo de notícias de TV local, caso em que é assustador. É muito difícil manter as pessoas na frente de uma TV por mais de quatro minutos, disse-me Holly Gauntt, a diretora de notícias do Denver7. Um dos meus maiores medos é que as pessoas se desliguem. Mas quando ela recebeu o relatório de avaliações completo daquele primeiro show 360, não foi isso que ela encontrou. As pessoas não estavam indo embora.

A estação já publicou cerca de cem notícias em 360º e é a franquia mais popular. Esses segmentos devem ser feitos cuidadosamente, para que não criem uma falsa equivalência entre os argumentos que, de fato, não merecem o mesmo peso. Mas as que vi pareciam mais verdadeiras do que as histórias tradicionais de dois lados. Desde janeiro de 2021, a Scripps pediu a todas as suas estações para fazer segmentos detalhados ao longo dessas linhas em todos os três blocos de tempo (manhã, tarde e tarde da noite) a cada dia.

Identificar por que as classificações aumentam ou diminuem é sempre difícil, mas as classificações começaram a aumentar constantemente em Denver nos meses após o lançamento do 360, disse Gauntt. E enquanto todos que entrevistei na Scripps reclamaram da falta de confiabilidade das classificações da Nielsen (especialmente durante a pandemia ), McLaughlin disse que a Scripps observou uma correlação entre as estações que adotaram essas reformas e as avaliações mais altas. Olhando para um instantâneo recente, as classificações de março de 2021 mostraram que 13 estações Scripps (nos 21 mercados monitorados pela Nielsen) subiram em relação às classificações de fevereiro em pelo menos dois dos três noticiários diários. Não acredito mais que haja alguma chance de estarmos errados nisso, disse McLaughlin.

euf audiências americanas sãoperdendo o gosto pelo redutor, disse ela, pela cobertura, e pelas ladainhas de problemas e riscos sem soluções, isso seria um bom desenvolvimento. Deixando as descobertas de Scripps de lado, algumas evidências em apoio a essa proposição estão se acumulando, embora dificilmente sejam dispositivos. A estação de Nova York da Univision redesenhou seu noticiário noturno para apresentar histórias mais longas e substantivas. Um ano depois, Ganhou as classificações competem para adultos de 18 a 49 anos, derrotando todos os concorrentes, independentemente do idioma. Enquanto isso, em um estudo SmithGeiger de 2020 encomendado pela organização sem fins lucrativos Solutions Journalism Network, consumidores de todas as idades preferido reportagens de notícias de TV rigorosamente relatadas sobre esforços para resolver problemas em vez de histórias mais tradicionais, independentemente de suas tendências políticas.

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Durante março de 2020, a audiência dos noticiários da TV local aumentou em todo o país, com oito em cada 10 americanos assistindo semanalmente, descobriu a SmithGeiger. Mas quanto mais tempo as pessoas gastam consumindo notícias tradicionais, mais distúrbio mental eles experimentaram. Dois meses após o início da pandemia, tentando neutralizar esse ciclo de destruição, Scripps ordenou que todas as estações produzissem um artigo diário chamado O Rebound, projetado para conectar os espectadores aos recursos e oferecer histórias originais sobre os moradores locais reagindo à crise. Os executivos da Scripps agora conversam rotineiramente entre si sobre o impacto psicológico de seu trabalho, algo que quase nunca faziam antes. Um vídeo de treinamento com Amanda Patten e outras pessoas entrevistadas em suas casas agora foi mostrado a alguns milhares de funcionários da Scripps, para mostrar como os noticiários da TV convencional podem alienar as pessoas.

Se essas e outras mudanças serão suficientes para afetar a maneira como as pessoas se sentem sobre as notícias - ou sua disposição de continuar assistindo - permanece uma questão em aberto. Quando falei com Patten no final de 2020, ela estava prestes a ter um terceiro filho. Mencionei todas as mudanças feitas em sua estação de notícias de TV local, e ela ficou emocionada ao saber delas. Fantástico! Eu meio que quero falar com eles novamente e ouvir mais. Mas, ela admitiu, ela não tinha assistido à estação recentemente. Seus filhos têm idade suficiente para que ela não queira que eles sejam expostos a muitas notícias. Então, ela e o marido agora mantêm a TV em um armário. De vez em quando, eles o puxam e colocam em sua cômoda para transmitir o Netflix.