Os cães podem pegar bocejos de humanos?

Vários estudos tentaram testar se o “contágio do bocejo” pode se espalhar de humanos para nossos amados caninos - e se isso significa que os cães sentem empatia.

Esta história começa com um artigo de 2008 na Biology Letters intitulado bastante maravilhosamente, ' Cachorros pegam bocejos humanos . ' Bem, na verdade tudo começou quando meu gato bocejou e então eu bocejei e me perguntei se os animais poderiam bocejar para mim como um outro humano faria. Spoiler: não há evidências de que os gatos podem fazer você bocejar. Minha hipótese alternativa de bocejo para o falso contágio de bocejo de ontem é que dormir cinco horas por noite me faz bocejar com frequência e ser um gatinho faz meu gatinho bocejar com frequência. Portanto, não é surpreendente que bocejemos em rápida sucessão.

Mas de qualquer maneira, de volta ao jornal. Seus autores, Ramiro Joly-Mascheroni, Atsushi Senju e Alex Shepherd estavam familiarizados com a literatura sobre bocejos contagiosos. E sim, há uma literatura surpreendentemente rica sobre o fenômeno em que uma pessoa bocejando faz com que outra faça o mesmo. Alguns conjecturam que esta é uma resposta empática porque há uma relação entre 'a suscetibilidade ao bocejo contagioso e pontuações auto-relatadas de empatia' e também porque os indivíduos no espectro do autismo não ouvem bocejos de outras pessoas.

Mas os humanos não parecem ser os únicos animais que se alimentam das emoções dos outros. Cães, alguns discutem , pode sentir algo como empatia. Então, se a empatia causa bocejos contagiosos e cachorros parecem sentir empatia pelos humanos, então talvez os cães possam ouvir nossos bocejos. Afinal, “os cães são extraordinariamente habilidosos na leitura de pistas sociais e comunicativas humanas”, apontam os autores. 'Eles podem seguir o olhar humano e apontar, eles podem mostrar sensibilidade aos estados de conhecimento dos outros (por exemplo, indicar a localização de um brinquedo escondido com mais frequência para alguém que não está envolvido em escondê-lo do que para alguém que o escondeu) e eles ainda são capazes de combinar suas próprias ações com as ações humanas observadas. '

Portanto, os intrépidos estudiosos conceberam exatamente o experimento que você poderia imaginar. Eles sentaram um cachorro na frente de um experimentador humano e fizeram essa pessoa A) bocejar ou B) fazer 'ações de abrir a boca sem bocejar'.

O que aconteceu? Bem, neste único experimento, 21 dos 29 cães expostos ao bocejo pareceram bocejar em resposta. Nenhum dos cães no controle do experimento bocejou. Na verdade, a taxa de contágio do bocejo foi maior do que a relatada em experimentos com humanos ou chimpanzés.

A existência de contágio de bocejo de homem para cachorro parecia estar resolvida. E o mais intrigante é que havia evidências concretas de que um comportamento ligado à empatia poderia ser induzido em caninos.

Mas outros experimentadores não tinham tanta certeza sobre os resultados. Um grupo no Hiram College em Ohio publicou um artigo em 2009 contradizendo diretamente os resultados anteriores. Eles mostraram a 17 cães um vídeo de uma pessoa bocejando e apenas um dos cães bocejou.

Isso não foi considerado um golpe de nocaute, no entanto. Um estudo de 2010 esperançoso tentou testar a hipótese de que o bocejo contagioso em cães é causado pela empatia. Os pesquisadores britânicos concluíram que, se a empatia está realmente causando um bocejo contagioso, então os cães seriam mais propensos a responder aos bocejos de seus donos por causa de sua conexão emocional preexistente. Eles pegaram 19 cães e fizeram os donos e estranhos bocejarem para eles. Infelizmente, dos 38 testes, os cães bocejaram apenas cinco vezes - e todos os cinco foram em resposta a estranhos.

'Nossos resultados não fornecem suporte para o contágio do bocejo baseado na empatia e emocionalmente conectado em cães e lança dúvidas sobre o fenômeno recentemente documentado do bocejo contagioso entre espécies,' os pesquisadores concluíram tristemente . 'Interpretamos nossas descobertas como mostrando que, se os cães são vistos bocejando de forma contagiosa, o contágio deve ser explicado em bases cognitivamente menos rigorosas do que a empatia.'

Ainda gostaríamos de acreditar que nossos animais têm empatia por nós, talvez porque tenhamos empatia por eles. (Quem não deu a seu cachorro um presente de aniversário?) Mas o balanço das evidências agora parece sugerir que os cães não bocejam em resposta aos nossos bocejos. Eles podem não ser os empatas que queremos que sejam.

Por outro lado, basta olhar para os novos olhos de cachorro do meu pai! Tenho certeza que ela está olhando direto para minha alma.