Bob Probert: Ele atirou, ele marcou, ele lutou

Apenas quatro homens na história do hóquei passaram mais tempo na área de pênaltis do que Bob Probert.

Probert sabia patinar, arremessar e pontuar — mas acima de tudo, sabia lutar. Ele não apenas socava as pessoas – ele cortou seus rostos, literalmente quebrando seus crânios, até mesmo nocauteando-os. Probert era tão bom em lutar que se tornou um executor, cujo trabalho não oficial é punir a equipe adversária por jogo sujo, enganando o infrator ou o outro executor. Os 3.381 minutos (56 horas) que Probert passou na lixeira mostram o excelente funcionário que ele foi do Detroit Red Wings e do Chicago Blackhawks por 17 temporadas.

Proberto morreu na segunda-feira aos 45 anos, depois de se aposentar em 2002. Mas o que ele personificou no hóquei está há anos em aparelhos.

Após um lockout de 2005, a NHL adicionou uma regra 'instigadora' aos seus livros. Além de cinco minutos na área de penalidade por briga, o homem que inicia uma briga no gelo agora ganha mais dois minutos na área. Mais pessoas assistiriam hóquei se os jogos não demorassem tanto, pensou a NHL, então reduza as lutas que atrasam os jogos e a audiência da TV aumentará.

Esqueça essa proposta duvidosa – que os fãs preferem relógios fluidos a batidas brutas – e pense no que isso diz culturalmente.

O hóquei, como o beisebol, permite que os jogadores façam justiça com as próprias mãos. No gelo, é o trabalho do executor defender seu companheiro de equipe que recebeu um golpe sujo. No campo de beisebol, um arremessador pode irradiar um rebatedor que talvez tenha derrubado as pernas do jogador da segunda base em um escorregador no turno anterior. Ambas as ações são centrais para o jogo – não meramente incidentais – porque representam tentativas de um jogador de resolver ou punir o que foi feito por outro. A luta é a continuação do jogo, assim como a guerra é a continuação da política por outros meios.

A ideia de que os homens devem estar sujeitos à justiça é forte. É por isso que somos atraídos por histórias sobre mafiosos, caubóis e bandidos: em seus mundos imaginários, as pessoas são punidas com rapidez, crueldade e sem apelação judicial. É sedutor acreditar que as coisas poderiam ser resolvidas se alguém tivesse certeza de quem é o bandido e fosse poderoso o suficiente para fazê-lo pagar.

Na realidade, certeza e poder não existem – ou pelo menos não deveriam existir por causa de como eles corromperiam o julgamento daqueles que deveriam imparcialmente levar os criminosos à justiça. Por isso, há o devido processo legal, o ônus da prova do promotor e a presunção de inocência do acusado.

Não é de admirar que os esportes estimulem tal paixão: os fãs têm quase onisciência sobre os jogadores porque os esportes devem ser vistos na íntegra. Temos certeza de que sabemos quem está errado (se não estivermos, saberemos após o terceiro replay em câmera lenta), mas somos impotentes para corrigir. Talvez essa seja uma razão pela qual torcemos por homens com quem temos pouco em comum e que, de outra forma, podem ser repugnantes. Não nos sentimos impotentes quando fazem o que desejamos.

É assim que os fãs podem torcer por uma horrível luta de hóquei. E isso é parte do motivo pelo qual eles sentirão falta de Bob Probert.