Os lenços umedecidos estão destruindo os esgotos do mundo?
A batalha sobre o que significa ser lavável
Lenço umedecido encontrado no Emissário Norte de Londres(Jack Taylor/Getty)
No final do ensino médio, Sean Riley ficou viciado em usar lenços umedecidos como papel higiênico. Ele os encontrou pela primeira vez na casa de um amigo na parte de trás do banheiro e decidiu experimentá-los. É apenas um sentimento totalmente diferente, diz ele. Você vê o que estava deixando para trás.
Quando ele se mudou para um apartamento em Chicago com seus três melhores amigos depois da faculdade, Riley estocou lenços umedecidos no banheiro. Não demorou muito para os caras terem o que ele chama de conversa: todos admitiram que eram viciados. Uma vez que eles sentiram aquela fricção úmida, eles não conseguiram voltar para o atrito quebradiço de papel higiênico. Eles fizeram uma viagem ao Sam's Club juntos para comprar lenços umedecidos a granel.
Então eles tiveram uma segunda conversa. E se eles começassem um negócio? E se eles criassem um lenço umedecido que os jovens, como eles, pudessem comprar sem se sentirem envergonhados? Foi quando começamos a olhar para o mercado, diz Riley. Onde está o mercado de lenços descartáveis no momento? Onde está indo?
Dude Wipes nasceu.
Um pacote de Dude Wipes
(Cortesia de Frank Dick, Cidade de Vancouver)
A empresa é uma estrela em ascensão no mundo dos lenços umedecidos com descarga, uma indústria multibilionária que decolou em meados dos anos 2000, quando empresas como Kimberly-Clark e Procter & Gamble reembalaram lenços umedecidos tradicionais como luxuosos papéis higiênicos para adultos. pré-embebido e reduzido o suficiente para dar descarga em um vaso sanitário. Em 2015, as vendas pessoais de lenços umedecidos atingiu cerca de US$ 2,2 bilhões .
A Dude Wipes fez seu nome usando um marketing inteligente e bem-humorado. A empresa publica um fluxo interminável de piadas com tema de penico nas mídias sociais, como o falso lançamento de uma edição limitada Tempero de abóbora odor. Riley, agora com 31 anos, refere-se a si mesmo como Chief Executive Dude. Coletivamente, os proprietários se autodenominam AmbASSadors.
Riley acredita que a camaradagem e o senso de humor de seus amigos dão a Dude Wipes sua vantagem competitiva. As pessoas parecem concordar. Em 2013, Dude Wipes ganhou o Prêmio Visionário da Indústria de Nãotecidos , uma honra de todo o setor pelo novo produto mais empolgante do ano. Em 2015, depois que os AmbASSadors apareceram no programa de TV Tanque de Tubarões , o bilionário Mark Cuban tornou-se investidor e parceiro na empresa. Dude Wipes é estocado em cadeias nacionais como Kroger, Meijer e Target.
Mas agora estão surgindo ações judiciais em todo o país sobre o uso da palavra lavável. As autoridades de esgoto afirmam que os lenços umedecidos laváveis não se desfazem e, como resultado, são destruindo sistemas de esgoto municipais . Os lenços se aglomeram com gordura de comida congelada para formar grandes bloqueios conhecidos como fatberg — uma junção de gordura e iceberg. No ano passado, um pedaço de 10 toneladas foi removido do sistema de esgoto de Londres a um custo de £ 400.000. Também foram relatados casos em Newcastle , Sidney , são Francisco , Miami , Cidade de Nova York , Toronto , e Washington DC .
Em 2015, a Federal Trade Commission retirou do mercado um lenço umedecido da marca Nice-Pak. As autoridades de esgoto esperam que mais regulamentação seja iminente. A Dude Wipes, por sua vez, afirma que seus lenços são biodegradáveis e foram testados por cientistas e médicos . Essas afirmações são verdadeiras? Os lenços umedecidos podem ser interrompidos? Ou as cidades devem se resignar a um futuro de fatberg?
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Wyoming, Minnesota, é uma das primeiras cidades americanas a enfrentar a indústria de lenços umedecidos descartáveis. Em 2015, a cidade entrou com uma ação coletiva contra Procter & Gamble, Kimberly-Clark, Nice-Pak e três outros fabricantes de lenços umedecidos por promover fraudulentamente seus produtos como descartáveis.
Parece que você está puxando o Cousin It.
(Cortesia de Peter Hadfield)
Dave Torma, funcionário de obras públicas em Wyoming, diz que o problema aumentou no início dos anos 2000 e piorou ao longo dos anos. Depois que os lenços umedecidos são lavados, eles saem de uma casa através de uma tubulação lateral que se conecta a um sistema de esgoto público, onde as bombas de esgoto garantem que as águas residuais fluam na direção correta. Mas, ao contrário do papel higiênico, os lenços umedecidos não se desintegram. Eles entopem as bombas, fazendo com que elas quebrem e redirecionem as águas residuais estagnadas de volta para as casas. Os sistemas de esgoto devem ser desligados para que os lenços possam ser removidos manualmente. Quando as bombas de quatro pés são levantadas para manutenção, parece que você está puxando o Cousin It, diz Torma.
Em 2008, o padrão da indústria para uso da palavra flushable para lenços umedecidos e outros produtos não tecidos foi criado pela organização comercial norte-americana The Associação das Indústrias de Tecidos Não Tecidos , também conhecido como INDA. A partir de 2013, para ser rotulado como descartável, um lenço umedecido deve passar por sete testes que avaliam sua capacidade de desintegrar, biodegradar e limpar linhas de esgoto domésticas e municipais. Mas não há penalidade ou multa se um fabricante de lenços umedecidos não cumprir. A indústria é auto-regulada, sem supervisão do governo.
De acordo com a cidade de Wyoming, os sete testes de capacidade de descarga da INDA não simulam as condições da vida real em um sistema de esgoto. Um teste, o teste de desintegração da caixa slosh , por exemplo, coloca um lenço em um tanque cheio de dois litros de água que balança para frente e para trás por 3 horas. As fibras que sobrarem devem então passar por uma peneira de 12,5 milímetros. Mas um lenço umedecido geralmente chega a uma bomba de esgoto em alguns minutos, argumentam as autoridades de águas residuais. E muitos sistemas de esgoto não são tão difíceis de limpar quanto o teste de agitação. Em 2013, Relatórios do consumidor realizou um teste de agitação independente que nenhum dos quatro principais lenços umedecidos (Charmin, Scott, Cottonelle e Equate) poderia passar. Os lenços também não se desmancharam depois de serem batidos por 10 minutos em uma batedeira de cozinha na velocidade mais baixa.
Dave Rousse, presidente da INDA, afirma que os testes de capacidade de descarga são satisfatórios e que a indústria se regula suficientemente. Ele diz que a INDA liga para as empresas cujos lenços não passam nos sete testes e informa que seu produto não pode mais ser rotulado como lavável. Enquanto ele simpatiza com o problema de manutenção de esgoto do Wyoming, ele considera o processo equivocado. O problema deles, ele afirma, é causado pelos consumidores que dão descarga nos lenços umedecidos – que, ao contrário da nova onda de lenços umedecidos para adultos, ainda devem ser jogados no lixo – e outros produtos não laváveis, como tampões, fio dental e preservativos.
Em julho, Procter & Gamble, Kimberly-Clark, Nice-Pak e os outros três fabricantes de lenços umedecidos citados no processo solicitaram que a cidade de Wyoming salvasse e arquivasse todo o esgoto entupido por 180 dias para ser usado como prova. Isso equivaleria a coletar e armazenar centenas de toneladas de esgoto bruto. Na semana passada, o juiz decidiu que Wyoming deve coletar, fotografar e filmar um terço de todos os seus entupimentos de esgoto ao longo do período de 180 dias, mas que poderia descartar o esgoto após sete dias.
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Wyoming não está sozinho; as autoridades de esgoto em todo o país estão frustradas com o padrão de descarga da INDA. Em 2012, associações de águas residuais como a Federação do Meio Ambiente da Água tentou trabalhar com a INDA para estabelecer um padrão novo e mais rigoroso, mas a INDA não mostrou um rascunho funcional para eles até duas semanas antes da publicação na conferência World of Wipes em 2013. As autoridades de esgoto ficaram consternadas ao descobrir que o passe/ O critério de reprovação foi duas a três vezes mais brando do que nas diretrizes anteriores, publicadas em 2009.
Ficou claro que os fabricantes não são as pessoas que deveriam nos dizer o que é aceitável e o que não é aceitável em nossos sistemas de esgoto, diz Rob Villee, diretor executivo da Autoridade Regional de Esgotos da Área de Plainfield, em Nova Jersey.
Villee estima que os lenços umedecidos custam bilhões de dólares por ano em manutenção em todo o mundo. Este é um problema internacional, diz ele. Isso não é os Estados Unidos, isso não é o Canadá. é a Inglaterra. É Espanha. É a Austrália. É Israel, França.
A comunidade internacional de águas residuais, que consiste em 15 países, incluindo Holanda, Turquia, Bélgica, França e Reino Unido, desistiu de trabalhar com a INDA e sua contraparte europeia, EDANA . Esses países começaram a trabalhar juntos em 2015, quando o organização Internacional de Padrões (ISO), uma agência de mercado não governamental, decidiu criar um padrão internacional para descartável. Eles temiam que, se não se unissem, INDA e EDANA mais uma vez ditariam os termos. Os presidentes das várias associações enviam e-mails regularmente e falam em teleconferências semanais.
Em setembro, grupos ambientais britânicos e empresas de resíduos condenado Lenços umedecidos. Água de Wessex , uma empresa de esgoto que atende ao sudoeste da Inglaterra, liderou a acusação, relatando que dos 13.000 bloqueios que desobstruem todos os anos, dois terços são causados por lenços umedecidos. Eles também foram os primeiros a publicar um recém-acordado Declaração de Posição Internacional de Águas Residuais , que pede a proibição do uso comercial da palavra flushable. A Declaração de Posição defende que apenas os 3Ps – xixi, cocô e papel higiênico – sejam liberados. Autoridades de águas residuais dos outros 15 países assinaram oficialmente.
Parte do quadro está avaliando a preocupação ambiental e comparando-a com o benefício social.A comunidade internacional de águas residuais está agora tentando criar seu próprio padrão de descarga, com a esperança de que a ISO o adote como o padrão de mercado internacional e que a Federal Trade Commission o adote como um padrão Guia Verde regra lavável. As regras do Guia Verde permitem que o governo regule e multe empresas por enganar os consumidores sobre alegações ambientais. (A FTC se recusou a comentar quaisquer questões relacionadas a políticas ou a discutir se o setor de lenços umedecidos está atualmente sob revisão.)
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Impedir que os lenços umedecidos bloqueiem os esgotos é apenas uma parte do problema do lenço umedecido. Os lenços também podem representar riscos ambientais, porque são feitos de plásticos e fibras celulósicas sintéticas, algumas das quais não são degradáveis. Uma vez lavados, esses plásticos se desintegram em microplásticos , um tipo de detritos com menos de cinco milímetros de comprimento. As partículas se aglomeram em ambientes aquáticos com microplásticos de outros produtos de consumo, como alguns produtos de limpeza, esfoliantes e cremes dentais.
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Richard Thompson, professor de biologia marinha e diretor do Unidade Internacional de Pesquisa de Lixo Marinho , acredita que os microplásticos de limpeza úmida se comportam essencialmente como todos os outros microplásticos, que comprovadamente transportam produtos químicos para a vida selvagem e prejudicam invertebrados marinhos. Eles também contribuíram para desastres ambientais como a Grande Mancha de Lixo do Pacífico . Parte do quadro está avaliando a preocupação ambiental e comparando-a com o benefício social, diz ele. A tinta de casa, por exemplo, contém chumbo, o que representa uma preocupação ambiental. Mas a tinta de casa permanece em uma casa por anos, enquanto um lenço umedecido é descartado logo após o uso. Para mim, [os lenços umedecidos] estão longe do que eu considero a direção central para o uso responsável de plásticos na sociedade à medida que avançamos, diz Thompson.
Atualmente, não se sabe muito sobre os efeitos ambientais das fibras celulósicas sintéticas. Cada produto de lenço umedecido é feito a partir de uma combinação diferente deles, e todos se biodegradam em diferentes velocidades e têm diferentes taxas de emissão. Levará algum tempo para testar todas as várias fibras sintéticas e avaliar quantas partículas não degradáveis elas contribuem para o ambiente aquático. Como uma posição conservadora, a indústria de águas residuais não acredita que as fibras sintéticas devam ser usadas até que se saiba mais. A Declaração Internacional de Posição de Águas Residuais, por sua vez, afirma que nenhum produto feito de plástico ou celulose regenerada deve ser jogado no vaso sanitário.
Eles não são o pior produto... eu provavelmente diria que eles estão... no meio do pacote em algum lugar.Em agosto passado, Dude Wipes não passou em um teste de campo realizado pela cidade de Vancouver, Washington. Quatorze marcas diferentes de lenços umedecidos descartáveis foram rotulados, embebidos por meia hora e depois descarregados em uma linha de esgoto de 8 polegadas. A equipe de engenharia de águas residuais recuperou os Dude Wipes no sistema de esgoto da cidade a 3.330 pés de distância do ponto de queda, juntamente com outras sete marcas, totalmente intactas.
Villee, o diretor da autoridade de esgoto de Plainfield, também testou pessoalmente o Dude Wipes. Eles não são o pior produto, diz ele. Eu provavelmente diria que eles estão no meio do bando em algum lugar.
E são biodegradáveis?
Eles são, sob certas condições e temperaturas, [mas] não acho que essas sejam as condições e temperaturas a que estão expostos no sistema de águas residuais, diz Villee. Ele chama isso de parte falsa do rótulo biodegradável. Sim, eles são biodegradáveis, mas quando? Dez anos a partir de agora?
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No mês passado, a Dude Wipes lançou uma nova versão de seu lenço umedecido com descarga, que, segundo Riley, agora é 100% biodegradável e livre de microplásticos. (A empresa obtém suas informações científicas do presidente da INDA, Rousse, de consultores independentes e dos cientistas e médicos que trabalham na fábrica do produto.)
Riley zomba da noção de que o padrão INDA é muito amigável para a indústria. Ele diz que um protótipo do Dude Wipes falhou no teste de capacidade de descarga da INDA, e o Os AmbASSadors trabalharam duro para garantir que ela fosse aprovada. * Ele não pôde comentar por que os Dude Wipes falharam no teste de campo de Vancouver, mas ele é cético em relação a testes não industriais. Se você não está executando [o teste] com um iso-lab certificado e certas especificações, fica meio difícil falar, diz ele.
Riley também resiste a qualquer definição de lavável imposta pela FTC. Não acho necessariamente que seja a pior ideia do mundo, diz ele. Mas tenho certeza de que eles estariam apenas trabalhando com a indústria. A indústria acabaria por criá-lo de qualquer maneira. Eles apenas seguravam a mão do governo o tempo todo.
Do jeito que ele vê, dores de crescimento são esperadas. A tecnologia pode obviamente e já está no mesmo ritmo do papel higiênico, diz Riley. Quem pode dizer que a tecnologia não vai superar o papel higiênico algum dia e reduzir completamente o desperdício de papel?
Os caras estão trabalhando duro em um vídeo ultra-secreto que eles esperam lançar na Black Friday. Riley não compartilhou muitos detalhes, mas ele mencionou que apresentará cenários engraçados da vida real que podem acontecer com qualquer cara. O objetivo, diz ele, é mostrar por que usar Dude Wipes é melhor do que papel higiênico. Isso, e fazer muitas pessoas rirem em todo o país sobre o tema de limpar sua bunda.
* Este artigo foi atualizado para esclarecer que o modelo de Dude Wipes que falhou no teste de capacidade de descarga da INDA era um protótipo e ainda não estava no mercado.
