Casas americanas estão cheias de insetos

E tudo bem.

Da esquerda para a direita, de cima para baixo: piolho de livro, besouro de chão, besouro de tapete, grilo de camelo, aranha cuspidora, centopéia doméstica, mosquito de fungo de asa escura, formiguinhas pretas, aranha fantasma(Matthew Bertone)

Além de animais de estimação, parentes ou colegas de quarto, muitos de nós costumamos passar semanas sem ver outra coisa viva em nossas casas. Mas as aparências podem enganar. Estamos, de fato, cercados por artrópodes —Insetos, aranhas, centopéias e outros animais com esqueletos externos rígidos e pernas articuladas. Eles são os animais mais bem-sucedidos do planeta, e as paredes que protegem nossas casas aos elementos não são barreiras para eles.

No primeiro censo sistemático desse tipo , uma equipe de entomologistas vasculhou 50 casas americanas em busca de cada artrópode que puderam encontrar e descobriu uma diversidade surpreendente. Cada casa possuía entre 32 e 211 espécies, pertencentes a 24 a 128 famílias. A maioria não são pragas. Muitos foram encontrados em todos os lugares e, ainda assim, são tão obscuros que apenas naturalistas experientes sabem sobre eles. Esses insetos são nossos vizinhos criaturas mais próximos, e mal registramos sua existência.

Espero que isso não coloque as pessoas com medo de que estejam sendo invadidas ou de que vivam em casas sujas, diz Matthew Bertone da Universidade Estadual da Carolina do Norte, que liderou o estudo. As pessoas vivem com esses animais há séculos. Isso é apenas algo que é.

Para realizar seu censo, Bertone se associou a Rob Dunn e Michelle Trautwein (que recentemente experimentou os ácaros que vivem em nossos rostos). Juntos, a equipe varreu 50 casas em Raleigh, Carolina do Norte. De cômodo a cômodo, do chão ao teto, sob as prateleiras e atrás de bugigangas, eles agarraram todos os artrópodes que puderam encontrar usando nada mais avançado do que faróis, fórceps, redes e aspiradores para sugar os que se moviam rapidamente. E joelheiras, diz Bertone. Esses foram os melhores equipamentos de pesquisa em que investimos.

Eu encontrei organismos que nunca tinha visto antes como entomologista coletando por 15 anos.

Surpreendentemente, a equipe não teve falta de voluntários. Embora algumas pessoas parecessem querer que os pesquisadores agissem como exterminadores, a maioria estava genuinamente curiosa. Mas mesmo os participantes mais positivos para artrópodes ficaram chocados com a quantidade de espécimes que a equipe encontrou - mais de 10.000 nas 50 casas. Cada quarto tinha algo. Posteriormente, a equipe alinharia seu transporte e conduziria os proprietários através dos espécimes. Bertone lembra: Muitas pessoas disseram: ‘Uau, isso é muito, preciso fazer algo!’. Dissemos: ‘Não, isso é normal, estamos apenas procurando muito mais do que você faria’.

Esses inquilinos são discretos porque são muito bons em se esconder em peças de mobília e tendem a ser muito pequenos. Residentes comuns, como piolhos dos livros, colêmbolos e larvas de besouro do tapete, têm apenas um milímetro de comprimento, se tanto. Você não tem um escaravelho gigante morando embaixo da sua TV, diz Bertone, de maneira tranqüilizadora.

A maioria dos estudos anteriores sobre artrópodes domiciliares concentrou-se em pragas, como baratas, pulgas e percevejos. Mas eles estavam em minoria; a equipe os encontrou em apenas 6, 10 e 0 por cento das casas, respectivamente. A reputação coletiva negativa dos insetos em nossas casas não é merecida, diz Dieter Hochuli da Universidade de Sydney. Na verdade, a maioria dos artrópodes domésticos eram visitantes benignos e vadios que haviam vagado no ambiente circundante. Os artrópodes são incrivelmente adaptáveis, então os habitats que criamos para nós mesmos rapidamente se tornam habitats para eles, acrescenta Hochuli.

Os grupos de artrópodes mais comuns, encontrados em todas ou quase todas as casas, incluíam os suspeitos usuais, como aranhas de teia de aranha, formigas e besouros de tapete. Havia também grupos mais obscuros, como o livro piolhos (parentes de piolhos parasitas sem asas, inofensivos e comedores de fungos), mosquitos da bílis (criadores de inchaços semelhantes a tumores em plantas), e o mosquitos de fungo de asa escura (er, mosquitos de asas escuras que comem fungos). Os mosquitos-das-galhas aparecem em todas as casas, mas nem são mencionados entre as 2.000 espécies listadas em um manual recente de artrópodes urbanos.

Em contraste, alguns dos artrópodes caseiros eram incrivelmente raros. Eu encontrei organismos que nunca tinha visto antes como entomologista coletando por 15 anos na Carolina do Norte, diz Bertone. Sua equipe encontrou um besouro de poste telefônico , o único sobrevivente de uma família há muito extinta, que pode se reproduzir como larvas. Eles viram um crisopídeo larval, um predador que normalmente vive entre os cupins, paralisando-os com peidos tóxicos . E em cinco casas, Bertone encontrou cuspindo aranhas , que imobilizam suas presas borrifando-as com seda venenosa. Pode haver uma aranha muito legal logo abaixo de seus pés! ele diz, talvez menos tranquilizador.

Este estudo examinou uma fauna que estava literalmente ao nosso redor, mas considerada de pouco interesse, diz Nancy McIntyre da Texas Tech University. É uma versão em miniatura da ecologia urbana como um todo. Ela quer dizer que os ecologistas há muito tempo ignoram as cidades, devido a algum abismo imaginário entre ambientes 'não naturais' feitos pelo homem e selvagens, 'naturais'. Mas também fazemos parte da natureza, e está cada vez mais claro que vale a pena estudar nossos ecossistemas urbanos.

É o caminho do futuro, diz Emily Hartop do Museu de História Natural de Los Angeles, que recentemente identificou 30 novas espécies de mosca nos quintais de L.A. . Muitas pessoas já vivem em ambientes urbanos e essa proporção está aumentando a cada dia. Precisamos saber o que está ao nosso redor. Estamos tão acostumados a aprender sobre as baratas em nosso banheiro ou as formigas em nosso açúcar, mas em termos de insetos benignos ou benéficos em casa, não sabemos quase nada.

McIntyre ressalta que a equipe olhou apenas para casas em Raleigh, uma cidade de zona temperada cercada por floresta. Eles podem encontrar menos espécies em ambientes mais esparsos, ou mais espécies nos trópicos, ou mais pragas em uma cidade densa. E o clima, o design e a idade das casas, as janelas abertas ou o número de áreas verdes ao redor? Precisamos de mais comparações entre cidades, diz ela.