Chegou a corrida do ouro da AI-Art

Um artista de inteligência artificial conseguiu uma exposição individual em uma galeria do Chelsea. Reinventará a arte ou a destruirá?

Tas imagens são enormese quadrada e angustiante: uma forma, que lembra um rosto, envolta em correntes vermelhas e amarelas de fogo; uma cabeça emergindo de uma capa coberta com penas esvoaçantes, da qual uma forma sugestiva de uma mão se projeta; um monte de manchas douradas e escarlates, convincentes como tecido, sustentando um rosto de feições angulosas e dolorosas. Isso faz parte de Retratos sem rosto transcendendo o tempo , uma exposição de gravuras recentemente mostrada na galeria HG Contemporary em Chelsea, o epicentro do mundo da arte contemporânea de Nova York. Todos eles foram criados por um computador.

O catálogo chama o programa de colaboração entre uma inteligência artificial chamada AICAN e seu criador, Dr. Ahmed Elgammal, um movimento destinado a destacar e antropomorfizar o algoritmo de aprendizado de máquina que fez a maior parte do trabalho. De acordo com a HG Contemporary, é a primeira exposição individual da galeria dedicada a um artista de IA.

Se eles não tivessem se encontrado na cena artística de Nova York, os jogadores envolvidos poderiam ter se conhecido em um set de filmagem de Spike Jonze: um cientista da computação comandando vendas de impressão de cinco dígitos a partir de um software que gera imagens impressas a jato de tinta; um ex-analista financeiro de uma rede de hotéis que se tornou um galerista tecnológico do Chelsea com aparentes laços com a nobreza das artes plásticas; um capitalista de risco com dois graus de doutorado em informática biomédica; e um consultor de arte que montou tudo, no estilo A-Team, após um encontro casual em uma conferência blockchain. Juntos, eles esperam reinventar a arte visual ou, pelo menos, lucrar com o hype do aprendizado de máquina ao longo do caminho.

A mostra da galeria pode ser apenas uma festa de debutante para a startup de econometria de belas-artes apoiada por empreendimentos da Elgammal. O cientista da computação criou algumas peças legitimamente impressionantes. Mas ele e seus sócios também querem vender AICAN como uma solução para a arte, uma que possa prever tendências futuras e talvez até mesmo produzir obras nesses estilos. A ideia é tão contemporânea e extravagante que pode ser qualificada como arte melhor do que os estranhos retratos em exibição na galeria.

Ta corrida do ouro da IAcomeçou para valer em outubro passado, quando a casa de leilões de Nova York Christie’s vendido Retrato de Edmond de Belamy , uma impressão gerada por algoritmo no estilo do retrato europeu do século 19, por US $ 432.500.

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Os espectadores dentro e fora do mundo da arte foram chocado . A gravura nunca havia sido exibida em galerias ou exposições antes de chegar ao mercado em leilão, canal geralmente reservado para obras consagradas. O lance vencedor foi feito anonimamente por telefone, levantando algumas sobrancelhas; leilões de arte podem convidar preço manipulação . Foi criado por um programa de computador que gera novas imagens com base em padrões em um corpo de trabalho existente, cujas características a IA aprende. Além disso, os artistas que treinaram e geraram a obra, o coletivo francês Obvious, nem mesmo escreveram o algoritmo ou o conjunto de treinamento. Eles apenas baixaram, fizeram alguns ajustes e enviaram os resultados ao mercado.

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Fomos nós que decidimos fazer isso, o membro do Óbvio Pierre Fautrel disse em resposta à crítica, quem decidiu imprimi-lo em tela, assiná-lo como uma fórmula matemática, colocá-lo em uma moldura de ouro. Um século depois de Marcel Duchamp transformou um mictório em arte, colocando-o em uma galeria , não mudou muito, com ou sem computadores. Como Andy Warhol disse, a arte é o que você pode fazer.

Pierre Fautrel posa com Retrato de Edmond de Belamy , a obra de arte gerada por IA que foi vendida por $ 432.500 em um leilão. (Timothy A. Clary / AFP / Getty)

A melhor maneira de fazer algo é fazê-lo parecer novo e surpreendente. Usar um computador dificilmente é mais suficiente; as máquinas de hoje oferecem todos os tipos de maneiras de gerar imagens que podem ser produzidas, emolduradas, exibidas e vendidas - desde fotografia digital até inteligência artificial. Recentemente, a escolha da moda tornou-se redes adversárias geradoras , ou GANs, a tecnologia que criou Retrato de Edmond de Belamy. Como outros métodos de aprendizado de máquina , Os GANs usam um conjunto de amostra - neste caso, arte ou pelo menos imagens dele - para deduzir padrões e, em seguida, usam esse conhecimento para criar novas peças. Um retrato típico da Renascença, por exemplo, pode ser composto como um busto ou uma vista de três quartos de um objeto. O computador pode não ter ideia do que é um busto, mas se vir o suficiente, ele pode aprender o padrão e tentar replicá-lo em uma imagem.

GANs usam dois redes neurais (uma forma de processar informações modeladas a partir do cérebro humano) para produzir imagens: um gerador e um discernidor. O gerador produz novos resultados - imagens, no caso da arte visual - e o discernidor os testa em relação ao conjunto de treinamento para se certificar de que estão em conformidade com quaisquer padrões que o computador tenha obtido desses dados. A qualidade ou utilidade dos resultados depende muito de ter um sistema bem treinado, que é difícil .

É por isso que quem sabe ficou chateado com o Edmond de Belamy leilão. A imagem foi criada por um algoritmo que os artistas não escreveram, treinado em um Velhos Mestres conjunto de imagens que eles também não criaram. O mundo da arte não é estranho às tendências e à fanfarronice que chamam a atenção, mas o admirável mundo novo da pintura de IA parecia ser apenas mais arte encontrada, o equivalente do aprendizado de máquina a um mictório em um pedestal.

PARAhmed Elgammal pensaA arte da IA ​​pode ser muito mais do que isso. Um professor de ciência da computação da Rutgers University, Elgammal dirige um laboratório de arte e inteligência artificial , onde ele e seus colegas desenvolvem tecnologias que tentam entender e gerar nova arte (as aspas assustadoras são de Elgammal) com IA - não apenas cópias confiáveis ​​de trabalhos existentes, como fazem os GANs. Isso não é arte, é apenas repintura, diz Elgammal sobre as imagens feitas pelo GAN. É o que um mau artista faria.

Elgammal chama sua abordagem de rede criativa de adversários, ou CAN. Ele troca um discernidor de GAN - a parte que garante a similaridade - por um que apresenta a novidade. O sistema equivale a uma teoria de como a arte evolui: por meio de pequenas alterações em um estilo conhecido que produzem um novo. Essa é uma abordagem conveniente, visto que qualquer técnica de aprendizado de máquina deve basear seu trabalho em um conjunto de treinamento específico.

Retrato sem rosto de um comerciante , um dos retratos de IA produzidos por Ahmed Elgammal e AICAN. (Artrendex Inc.)

Os resultados são surpreendentes e estranhos, embora chamá-los de um novo estilo artístico possa ser um exagero. Eles são mais como abordagens confiáveis ​​sobre abstração visual. As imagens da mostra, que foram produzidas com base em conjuntos de treinamento de retratos e crânios da Renascença, são mais figurativas e bastante perturbadoras. Os cartazes de suas galerias os chamam de duques, condes, rainhas e semelhantes, embora não representem pessoas reais - em vez disso, figuras humanas, seus traços manchados e contorcidos, mas ainda legíveis como retratos. Retrato sem rosto de um comerciante , por exemplo, descreve um torso que também pode ser lido como as pernas dianteiras e as ancas traseiras de um cão. Em cima dela, uma orbe carnuda surge como uma cabeça. Toda a cena é ondulada pelo algoritmo de aprendizado de máquina, à maneira de tantas obras de arte geradas por computador.

De acordo com Elgammal, observadores comuns não podem dizer a diferença entre uma imagem gerada por IA e uma normal no contexto de uma galeria ou feira de arte. Isso é uma conquista - o imagens abstratas produzidas pela AICAN têm coerência visual e apelo. Mas toda a arte do século 20 baseava-se na ideia de que colocar algo em uma galeria ou museu torna-o arte, e não o contrário.

Quando perguntei a Elgammal quais artistas da Renascença ele escolheu para o conjunto de treinamento e por quê, ele me enviou um link do Dropbox para 3.000 retratos de vários artistas ao longo de pelo menos dois séculos— Ticiano , Gerard ter Borch , e Giovanni Antonio Boltraffio , entre outros. Os assuntos variam amplamente, de figuras desconhecidas que teriam feito retratos para registro familiar a pessoas de importância histórica como Erasmus. Assuntos, artistas ou estilos específicos têm menos importância do que o volume total.

Isso pode ser uma inevitabilidade da arte de IA: amplas faixas do contexto histórico da arte são abstraídas em padrões visuais gerais. O sistema da AICAN pode pegar regras gerais de composição, mas, no processo, pode ignorar outras características comuns às obras de uma época e estilo específicos.

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Não se pode escolher uma forma de pintura mais carregada de significado cultural do que o retrato, John Sharp, historiador da arte formado em pintura italiana do século 15 e diretor do M.F.A. programa em design e tecnologia na Parsons School of Design, me disse. O retrato não é apenas um estilo, é também um hospedeiro de simbolismo. Por exemplo, os homens podem ser mostrados com um livro aberto para mostrar como eles estão em diálogo com aquele material; ou um instrumento de escrita, para sugerir autoridade; ou uma arma, para evidenciar poder. Pegar Retrato de um jovem segurando uma flecha , um retrato de Boltraffio do início do século 16 que ajudou a treinar o banco de dados da AICAN para o show. A pintura retrata um jovem, que se acredita ser o poeta bolonhês Girolamo Casio, segurando uma flecha em ângulo entre os dedos e atravessada no peito. Ele funciona como arma e pena, um poderoso símbolo da poesia e da aristocracia. Junto com a flecha, os louros no cabelo de Casio são emblemas de Apolo, o deus da poesia e do arco e flecha.

Uma rede neural não poderia inferir nada sobre as armadilhas simbólicas específicas da Renascença ou da Antiguidade - a menos que fosse ensinada, e isso não aconteceria apenas por mostrar muitos retratos. Para Sharp e outros críticos da arte gerada por computador, o resultado trai uma ignorância imperdoável sobre a suposta influência do material de origem.

Mas, para os propósitos da mostra, o apelo ao Renascimento pode ser principalmente um contraste, uma forma de unir um quadril, uma nova tecnologia à pintura tradicional, a fim de imbuí-la com a gravidade da história: não apenas uma mostra de galeria em Chelsea, mas também uma homenagem ao retrato encontrado no Met. Para reforçar a conexão com o berço da arte europeia, algumas das imagens são apresentadas em quadros elaborados, uma decisão do galerista Philippe Hoerle-Guggenheim (sim, esse Guggenheim; ele diz que a relação é distante ), disse-me que ele insistiu. Enquanto isso, o método técnico chega aos cartazes da galeria de uma forma que parece oficial - impressão da Creative Adversarial Network. Mas os dois conjuntos de inspirações, aprendizado de máquina e retratos renascentistas, têm faturamento limitado e nenhuma explicação no show. Isso foi deliberado, disse Hoerle-Guggenheim. Ele está apostando que a simples existência de uma pintura de IA visualmente atraente será o suficiente para atrair o interesse - e os compradores. Seria uma boa aposta.

Salguns espectadores interpretamA promessa da arte AI como uma ameaça. Em seu escritório, Hoerle-Guggenheim me mostrou um comentário em uma postagem do Instagram para a mostra, reclamando que a galeria está apresentando arte criada por máquinas: Que pena para uma galeria de arte… em vez de apoiar seres humanos dando sua visão vibrante de nosso mundo. Dado o medo geral de que robôs ocupem empregos humanos, é compreensível que alguns espectadores vejam uma inteligência artificial assumindo o controle de artistas visuais, de todas as pessoas, como um canário de sacrifício.

Hoerle-Guggenheim comemora as críticas - apenas demonstra interesse pelo show. Elgammal leva isso a sério, mas acha que a preocupação está errada. Estou mais interessado em colaboração agora, ele me disse, desistindo de seu interesse anterior em gerar imagens que os visualizadores humanos aceitariam como arte visual. O conceito de colaboração foi incorporado ao trabalho da AICAN, na galeria HG Contemporary e além. Mas é estranho listar a AICAN como uma colaboradora - os pintores creditam o pigmento como um meio, não como um parceiro. Mesmo os artistas digitais mais comprometidos não apresentam as ferramentas de suas próprias invenções dessa maneira; quando o fazem, é só depois de anos, ou mesmo décadas , de uso e refinamento contínuos.

Mas Elgammal insiste que a mudança é justificada porque a máquina produz resultados inesperados. Uma câmera é uma ferramenta - um dispositivo mecânico - mas não é criativa, disse ele. Usar uma ferramenta é um termo injusto para a AICAN. É a primeira vez na história que uma ferramenta teve algum tipo de criatividade, que pode surpreendê-lo. Casey Reas, um artista digital que co-projetou a popular plataforma de codificação voltada para artes visuais Em processamento , que ele usa para criar algumas de suas belas artes, não está convencido. O artista deve reivindicar a responsabilidade sobre o trabalho, em vez de ceder essa agência à ferramenta ou ao sistema que eles criam, ele me disse.

Três impressões geradas pela AICAN em exibição na HG Contemporary Gallery. (Ian Bogost)

O interesse financeiro da Elgammal na AICAN pode explicar sua insistência em destacar seu papel. Ao contrário de uma técnica de impressão especializada ou mesmo do ambiente de codificação de processamento, AICAN não é apenas um dispositivo que Elgammal criou. É também uma empresa comercial.

A Elgammal já separou uma empresa, a Artrendex, que fornece inovações em inteligência artificial para o mercado de arte. Um deles oferece autenticação de proveniência para obras de arte; outro pode sugerir obras que um visualizador ou colecionador possa apreciar com base em uma coleção existente; outro, um sistema para catalogar imagens por propriedades visuais e não apenas por metadados, foi licenciado por a Fundação Barnes para conduzir seu site de navegação de coleções.

Os planos da empresa são mais ambiciosos do que recomendações e catálogos online sofisticados. Ao apresentar um painel sobre os usos do blockchain para o gerenciamento de vendas e proveniência de arte, Elgammal chamou a atenção de Jessica Davidson, uma consultora de arte que assessora artistas e galerias na construção de coleções e exposições. Davidson estava procurando parcerias para o desenvolvimento de negócios e ela ficou intrigada com a AICAN como um produto comercializável. Eu estava interessada em como podemos aproveitá-lo de uma forma convincente, diz ela.

Davidson também vendeu o show Faceless Portraits Transcending Time para Hoerle-Guggenheim, que estava procurando por um artista orientado para IA para apresentar em sua galeria. Foi importante solidificar a legitimidade do que estamos tentando fazer, Davidson me disse, e montar e lançar uma exposição individual muito tradicional em Chelsea foi importante.

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A exibição é mais do que uma façanha. Por um lado, as impressões estão à venda, com preços de $ 6.000 a $ 18.000. Isso é eminentemente acessível para o cenário de Chelsea; Hoerle-Guggenheim me disse que uma grande quantidade foi comprada e que ele esperava esgotar o show. Mas, por outro lado, a exposição também é uma manobra retórica para lançar as bases para um esforço maior: usar IA para compreender, e talvez até definir, a estética visual futura.

Demos à máquina imagens de arte, rotuladas por estilo - renascentista, barroco, realismo, impressionismo e assim por diante - e a máquina descobriu a cronologia, disse Elgammal. É uma realização notável que pode derrubar a crença de que o progresso artístico depende apenas da razão humana. Elgammal está abraçando o desafio. Ele teoriza que a AICAN e tecnologias semelhantes podem prever as tendências da arte com base em técnicas e estilos populares atualmente. No mínimo, isso torna a Artrendex e a AICAN uma plataforma de inteligência de negócios potencialmente valiosa.

Davidson explicou que o sistema já foi usado para analisar centenas de milhares de postagens no Instagram e usar essa informação para descobrir quais peças em festivais quentes como Art Basel podem estar prestes a se tornar as próximas grandes novidades. Em um mercado de arte que vale mais de US $ 64 bilhões, o site da Artrendex lê, onde a massa desse mercado é arte comprada como investimento, surge a necessidade de ferramentas de análise de dados que afirmem o valor potencial da arte. No ano passado, a Khosla Ventures financiou a empresa com um Investimento de $ 2,4 milhões construir e comercializar ferramentas para a econometria da arte. Isso é mais do que o artista visual médio vai faça em uma vida.

PARAO potencial comercial da ICANtransforma a ferramenta de um parceiro peculiar de arte de IA em uma tecnologia de uso geral potencialmente valiosa. E isso fez Elgammal querer controlar quem tem acesso a ele, por enquanto. Reas usou o Processing para criar impressões que ele vende por meio de representação de galeria . Mas ele e seus colaboradores também lançaram as ferramentas, de código aberto, para a comunidade fazer o que quiserem. O mesmo é verdade para muitos algoritmos GAN e conjuntos de dados. Elgammal defende a ideia de que AICAN é um colaborador, mas por enquanto ele está tomando as decisões sobre quem vai trabalhar com isso. Estamos estabelecendo um programa de residência de artistas para trazer artistas para colaborar com a AICAN internamente neste momento, antes de disponibilizá-lo, disse ele. Colaboradores aprovados incluíram Devin Gharakhanian e Tim Bengel , cujo trabalho com a AICAN foi exibido no Scope Miami Beach no final do ano passado.

As esperanças de Davidson para a AICAN são ainda mais ambiciosas e ainda mais comerciais. Ela imagina construir canais para coleções corporativas - como as de hotéis ou edifícios de escritórios, que precisam de arte para pendurar em espaços comerciais. Com dados suficientes sobre as preferências do usuário por imagens visuais, a AICAN e seus primos poderiam, em teoria, deduzir os looks mais modernos para a próxima temporada, e a Artrendex poderia criar e fabricar edições de baixo custo adequadas para pendurar em quartos de hóspedes ou saguões de escritórios. Talvez a empresa pudesse até vender uma assinatura para atualizar essas imagens, uma espécie de Thomas Kinkade de arte de aprendizado de máquina que produziria uma renda regular para satisfazer as expectativas dos investidores de capital de risco da Artrendex.

Esse é apenas um futuro possível, e nem mesmo está claro se a Artrendex o perseguirá. Alex Morgan, um diretor da Khosla que ajudou a recrutar Elgammal e sua empresa, me disse que o lado positivo do investimento é desconhecido, mas grande, e que ele espera que a empresa democratize a criação e a apreciação da arte de maneiras dramaticamente poderosas. Mas o kitsch comercial automatizado para pendurar acima das camas king-size nas suítes do Hyatt pode chegar logo depois que a comunidade da galeria Chelsea comemorar a tecnologia como um companheiro criativo de aprendizado de máquina.

O mercado de arte é apenas isso: um mercado. Alguns dos nomes mais renomados da arte hoje, de Damien Hirst para Banksy , comércio no comércio de arte tanto quanto - e talvez até mais do que - na produção de imagens, objetos e estética. Nenhum artista hoje pode evitar entrar nessa briga, Elgammal incluído. Ele é um artista? Hoerle-Guggenheim se perguntou sobre o cientista da computação. Agora que ele está neste contexto, ele deve estar. Mas isso é o suficiente? Na estimativa de Sharp, Faceless Portraits Transcending Time é mais uma demonstração de tecnologia do que uma obra deliberada, mesmo em comparação com o trabalho orientado ao aprendizado de máquina de seu design e tecnologia M.F.A. alunos, que se identificam como artistas primeiro.

Retrato sem rosto # 1 (Artrendex Inc.)

Julgado como Banksy ou Hirst possam ser, o trabalho mais digno de arte da Elgammal pode ser a própria start-up da Artrendex, não os retratos impressos com pigmentos produzidos por sua tecnologia. Elgammal não trata seu empreendimento comercial como um segredo, mas também não o apresenta como um beneficiário de sua exposição solo supostamente séria. Ele é argumentou que as imagens feitas por IA constituem um tipo de arte conceitual, mas os conceitualistas tendem a processo de privilégio sobre o produto ou para tornar o processo tão visível como o produto.

Hoerle-Guggenheim trabalhou como analista financeiro para a Hyatt antes de entrar no negócio de arte por meio de algum tipo de contrato de consultoria (ele respondeu enigmaticamente quando eu o pressionei para obter detalhes). No começo eu me perguntei se ele é a ideia por trás da ideia da arte da hospitalidade comercial, mas ele professou não entender completamente a relação de Elgammal com Davidson.

Na pior das hipóteses, as máquinas podem absorver inteiramente a prática artística. O AICAN poderia se desenvolver em um sistema fechado no qual uma inteligência artificial vasculha o espaço de informações em busca de influências, gera uma nova iteração da arte e, em seguida, reanaliza a recepção dessa obra no mundo humano, ad infinitum. Quando eu expus esse risco para Davidson, ela admitiu que não havia considerado a perspectiva, mas ela também não acha provável. Acho que o que está fazendo é oportuno e relevante, disse Davidson sobre a AICAN. Mas não está necessariamente se tornando um formador de opinião. É mais analítico.

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Ela pode estar certa. Apesar das aspirações de Morgan, mesmo uma máquina que julga e produz estilos estéticos não pode escapar de se tornar um estilo próprio. Por enquanto, o visual da IA ​​é interessante e original, mas sempre será uma estética ligada a um determinado período de tempo. As armadilhas do aprendizado de máquina parecem novas e interessantes hoje, mas logo se tornarão cansativas, como Linhas de varredura de vídeo NTSC e Artefatos de compressão JPEG fez depois que eles deixaram de ser novidades trazidas para a galeria. Eventualmente, os mais importantes continuam como história da arte. AICAN não é um salvador nem um aniquilador da arte. É apenas outro estilo, limitado por tendências e acidentes a um momento que passará como qualquer outro.

A vanguarda do século 20 transformou tudo em arte, uma ideia que ultrapassou a cultura popular no século 21. Agora, qualquer pessoa pode reivindicar ser um criador de qualquer tipo e pode ganhar alguma legitimidade por essa reivindicação no YouTube, ou Instagram, ou DeviantArt, ou qualquer outro lugar. Hoje, a ciência da computação e as start-ups apoiadas por capital de risco estão impulsionando a produção cultural. E, no entanto, de todas as formas estéticas, as belas-artes podem ser as mais compatíveis com a disrupção tecnológica - ambas prosperam com a novidade, mesmo que seja quente e rápida.

Mas não está claro qual partido governará, e qual seguirá. Se esses retratos de duques e cavaleiros de IA simbolizam um novo poder na arte, então de quem está faltando os rostos? Aqueles que aceitariam os resultados no todo, não apenas em parte. Quando tudo estiver dito e feito, Elgammal pode ser um sério cientista da computação transformado em artista acidental e empresário atraído para a órbita de jogadores astutos do mercado de arte. Ou ele pode ser um empresário astuto alimentando-se de um galerista sincero para obter impulso para seu empreendimento comercial para dominar o mercado de arte. O destino da arte pode depender de qual história obtém o lance mais alto.